То-Рек. Великая охота (СИ). Страница 15

Я проводил охотника уважительным взглядом.

А самое интересное, что теперь вся ответственность за Серых Волков ложится на Тадуху. Захотел быть главным? Пожалуйста! Только теперь отвечай за всех, кого взялся вести. Шафу свою часть дела сделал.

Добравшись до лежанки, охотник с трудом опустился на шкуры, осторожно вытянул ноги и закрыл глаза.

На поляне повисла ошеломлённая тишина. Женщины растерянно переглядывались. Ракан смотрел на Шафу с таким изумлением, словно впервые увидел его, а Саргай медленно повернулся к Тадуху.

Тот не торжествовал. Стоял неподвижно, стиснув зубы, и смотрел на человека, с которым столько раз ходил на охоту. На лице его не было радости победителя. Скорее растерянность и досада. Власть, ради которой он, возможно, готовился сражаться, внезапно оказалась у него в руках без единого удара.

Ну и дела.

И ведь Шафу поступил сейчас куда умнее, чем многие из его племени.

Кан одобрительно хмыкнул.

— Хорошо сказал, — заметил Кан вполголоса.

Барк некоторое время смотрел на Шафу, затем перевёл взгляд на Тадуху.

— Ну что же… Приветствую тебя, новый вождь Серых Волков, — произнёс он с лёгкой ироничной улыбкой.

Тадуху несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, словно рыбка, выброшенная на берег. Затем судорожно сглотнул и просто кивнул в ответ на приветствие.

Вот и приехали! Теперь у нас официально два племени. Желающих вступить в наш род — целая толпа, ртов ещё больше, а на обед сегодня предусмотрен исключительно свежий воздух. Очень питательно, особенно если поглубже вдохнуть! И ведь стоим тут, разговоры разговариваем, а время-то не ждёт!

Я взглянул на вершину нашей горы, уже освещённую первыми лучами утреннего солнца.

Вон, солнышко только подниматься начало, а мы уже столько дел натворили! Пора и о пропитании подумать. Добыча сама себя не поймает.

— Барк, — не громко обратился я к старику. — Дров они насобирают. Но жертвы из пустых рук не появятся. Надо на охоту идти. Причём сейчас, пока светило ещё невысоко поднялось.

— Идите, — согласился Барк. — Духи леса, воды, ветра и земли пусть помогут вам. Дух огня пусть защитит. К вечеру возвращайтесь с добычей.

— Вот и договорились, — кивнул я. — А то к вечеру народ так оголодает, что вместо жертв Предкам начнёт дрова для ритуального костра грызть!

Барк грозно сверкнул глазами, но Кан за его спиной тихо хрюкнул от смеха.

Барк тяжело вздохнул, окинул меня напоследок строгим, но в то же время обеспокоенным взглядом и направился к тропе, ведущей наверх, к пещере. Навстречу ему шли Вел и Ракан. Ракан, почтительно кивнув старику, продолжил путь, а Вел ненадолго задержался и о чём-то тихо переговорил с Барком. После этого Рыжий подошёл ко мне и по-свойски закинул руку мне на плечи.

— Ну что, идём зверя добывать? — спросил он как-то уж слишком бодро.

Глава 6

Кан решил идти один. Молча проверил копьё, нож, крепления мешка и сообщил об этом так буднично, словно собирался прогуляться за ягодами.

— Один? — переспросил я.

— Один, — подтвердил он. — Так быстрее.

Спорить не стал. Дело его. Хочет один — пусть идёт. Если честно, я даже немного обрадовался.

Похоже, обучать нас охотничьим премудростям старик возьмётся не сегодня. А значит, пытки пока откладываются!

Ракан с Саргаем решили идти вместе. С собой они взяли двух крепких мальчишек лет одиннадцати-двенадцати, самых рослых среди подростков, пожелавших перейти к Гордам от Серых Волков. Оружия у ребят не было, зато каждому выдали по большому мешку, а ещё они прихватили жерди, связанные кожаными ремешками.

Ага, понятно. Ракан действует по старой, привычной схеме: старшие охотятся, молодёжь таскает добычу. Только взрослых охотников у него больше не осталось, вот он и взял Саргая себе в напарники. Повысил, так сказать, до полноценного охотника! То-то у парня даже собственного копья нет, только каменный топорик. А на его прежнее место сразу двух мальчишек определил.

Свою команду мы с Велом собрали быстро: Айла, Лиор, Майен и двое темнокожих подростков, которые сами подошли к нам с оружием в руках.

Я остановился, увидев их рогатины. Древки крепкие, концы тщательно заострены и обожжены в огне. На каждом оставлены короткие боковые отростки, не дающие раненому зверю насадиться слишком глубоко и добраться до охотника. Сделано грубовато, но вполне разумно. Причём соорудили всё это за одну ночь, пока остальные сидели у костров спали или обсуждали своё будущее.

А на поясе старшего обнаружилось ещё кое-что интересное: несколько тонких плетёных верёвок с небольшими камнями на концах. Я взял связку, повертел в руках и невольно присвистнул.

— Вел, погляди! Болас!

— Что? — Рыжий немедленно сунул нос мне через плечо.

— Камни на верёвках. Раскручиваешь, бросаешь в ноги зверю — если попадёшь, верёвки опутают их, и тот может упасть.

Подросток заметил мой интерес и довольно улыбнулся. Взял оружие, показал, как собирается раскручивать, затем указал на воображаемого бегущего зверя и ловко свёл ладони вместе.

Мы познакомились жестами. Старший ударил себя ладонью в грудь и произнёс:

— Алан.

Потом указал на второго:

— Куру.

— То-Рек, — ответил я, показав на себя. — Вел. Лиор. Майен.

Рыжий довольно оскалился, когда Алан старательно повторил его имя. Майен же, как обычно, представился так громко, будто собирался перекричать весь лес.

Алан оказался чуть старше — лет пятнадцать, Куру примерно четырнадцать. По нашим приблизительным подсчётам, разумеется. С календарями в каменном веке было напряжённо, да и некоторые местные жители возраст предпочитали измерять количеством пережитых зим, а не цифрами.

Неподалёку крутились ещё трое темнокожих ребятишек. Мино, которому было около десяти, изо всех сил старался обратить на себя внимание старших. Рядом стояли две девочки: Агура, примерно ровесница Мино, и пятилетняя Унга, державшаяся за её руку.

Мино увидел оружие Алана и Куру, оживился и тоже указал в сторону леса.

— Я! Охота! — объявил он на нашем языке.

За два дня парнишка успел выучить несколько слов и теперь пользовался ими при каждом удобном случае. Я уже собирался объяснить, почему его не берём, но Алан меня опередил. Что-то строго сказал на своём языке и указал на девочек. Куру добавил ещё несколько слов, после которых Мино насупился, тяжело вздохнул и всё-таки кивнул.

Понятно. Назначили главным по младшему составу. Очень почётная должность, особенно когда все старшие идут на охоту, а тебе оставляют двух девчонок и запрещают геройствовать. Зато если рядом появится беда, защищать их будет именно он. Судя по тому, что мы уже видели, мальчишка способен.

— Правильно, Мино, — одобрил я. — Присмотри за Агурой и Унгой, пока мы не вернёмся.

Понял он не все слова, но смысл, кажется, уловил. Подошёл к девочкам и встал рядом, демонстративно расправив плечи.

Тем временем к нам приблизились несколько молодых девушек и женщин.

— Мы можем ловить рыбу, — заявила одна. — Только не знаем, где у вас хорошая вода. Чтобы тихая была и глубокая.

Другая закивала.

— В ручье есть рыба, но мало. И вода быстро бежит. Нам бы место поспокойнее.

Я посмотрел на Вела.

— Знаешь такое?

— Знаю, — без колебаний ответил он. — Тут не далеко. Покажу.

— Тогда пойдём вместе до той воды, — предложил я. — Женщин оставим ловить рыбу, а сами отправимся дальше на охоту. На обратном пути заберём их вместе с уловом.

Вел одобрительно кивнул. Женщины заметно повеселели и сразу стали собираться в дорогу. Впрочем, собирать им было совершенно нечего. Всё их имущество находилось прямо на них в виде пары грязных, облезлых шкур, едва прикрывавших бёдра и грудь. Да и то не у всех. Некоторые после тесного знакомства с Яром и его сородичами вообще остались нагишом.

Правда, полностью обнажёнными их назвать было сложно.