Выкованные магией. Страница 2

Я задержала дыхание. Магия драконов была чрезвычайно ядовита и даже смертельна, но…

– Все драконы мертвы. Ты лично позаботился об этом.

Исвейг облокотился на свой трон и постучал пальцами по подлокотнику.

– Ходят слухи, что кто-то все же выжил. И что теперь они обитают на Сказочных Островах, где-то рядом с Хрустальными Пиками.

– Ты до сих пор веришь, что они существуют? Никто даже не может доказать их существование.

Многие годы назад Император Исвейг бороздил Бескрайнее море в поисках этих Островов. Несколько дварфов появились в здешних краях почти сразу же после его победы и принесли с собой легенды о магических Островах, спрятанных где-то в восточных водах за границами Империи. Конечно же, Исвейг захотел завоевать и эти Острова, поэтому пытался найти их с того самого момента.

– Те дварфы не пришли из ниоткуда. – Он снова подался вперед, пристально смотря на меня. – Возьми кинжал, отправляйся в плавание с моими лучшими воинами, чтобы найти эти Острова, и устрани оставшихся драконов с их владельцами – драуграми. Ты же можешь сделать это для меня?

Он ждал моей улыбки, поэтому я дала ему то, что он хотел. Но я все равно должна была спросить:

– «Устранить» их? Ты хочешь, чтобы я их убила?

– Не делай вид, будто тебе не доставляет удовольствие пользоваться своим мечом. Я прекрасно помню выражение лица, которое у тебя было во время тренировок.

– Есть большая разница между тем, чтобы тренироваться с мечом, и тем, чтобы использовать его с целью забрать чью-то жизнь.

– Ты можешь ненавидеть меня, Даелла, но я отлично знаю, что драугров ты ненавидишь не меньше, если не больше. Они опасны. Их кровь пропитана безумием. Я захватил твое королевство, но лишь для того, чтобы опередить драугров и не позволить им выжечь эти земли дотла.

Я сжала зубы и отвела взгляд в сторону, ненавидя уже себя за то, как легко у него получилось пробить мою защиту.

– Пожалуйста. Я готова сделать что угодно, кроме этого.

– А если я скажу, что освобожу тебя?

Я повернулась обратно так резко, что чуть не закружилась голова.

– Что?

– Ты слышала, что я сказал. Сделай это, и я освобожу тебя.

Я чувствовала биение сердца в горле. Я была пленницей долгие семнадцать лет. Все это время он повторял мне, что ни за что и никогда не освободит меня. Как одна из немногих оставшихся полуорчих, я была слишком ценной. Было слишком много того, для чего он мог использовать меня.

Чтобы пойти на такой шаг, он должен быть в самом настоящем отчаянии.

– Подробнее, – потребовала я, чувствуя, что едва получается сдерживать слезы, но упрямо продолжала держать лицо. Я не собиралась давать ему понять, как на меня на самом деле повлияли его слова. Я не хотела показывать ему, какую надежду они пробудили во мне.

Я могу быть свободна, я могу быть свободна, я могу быть свободна.

– Просто сделай это для меня. Это будет моей последней просьбой, – сказал он, не отрывая от меня глаз. – Я знаю, что в качестве мотивации тебе нужно что-то большее, чем этот осколок в бедре. Поэтому и предлагаю тебе сделку: ты делаешь то, что я сказал, а я освобожу тебя. Избавь мир от драугров раз и навсегда.

Избавь мир от последнего, кто может восстать против него.

Потому что все остальные уже сдались.

Несколько мгновений я не могла заставить себя заговорить. Я давным-давно отреклась от мысли о свободе, приняла настоящее положение дел и перестала думать о будущем – потому что у меня его не было. В любой момент Исвейг мог использовать осколок, чтобы превратить меня в ледяную скульптуру, а после гордо выставить меня на обозрение всей Империи.

«Последняя из орков, – сказал бы он. – Я поработил их всех».

Но я могла искоренить надежду, уже зародившуюся в моем искалеченном сердце. Я хотела сказать «нет», но не могла. Я была готова на все, лишь бы заполучить свободу. И он об этом знал.

– Хорошо. Я начну искать драугров, но я не стану направлять на них меч, если найду их, – сказала я. Он нахмурился и уже был готов спорить, но я прервала его: – У тебя есть темница. Запри их там, но не убивай. Это твой шанс доказать, что слухи врут и что ты не боишься огня.

– Я? Боюсь? Это смешно.

– Это то, о чем говорит твой народ, – пожала плечами я. – Впервые я услышала это еще задолго до того, как была заперта в этой башне. Могу только представить, какие слухи ходят сейчас.

– Ты не в том положении, чтобы выставлять мне условия, Даелла.

– Хорошо, – сказала я и развернулась, чтобы направиться к выходу. – Тогда сделки не будет.

Он позволил мне пройти половину пути, прежде чем сказал:

– Подожди.

Попался. Я снова улыбнулась и повернулась к нему.

Он поднялся с трона и провел пальцами по своим бледно-голубым волосам. Мгновение он снова выглядел как юнец лет шестнадцати, который угощал меня сладостями со стола после ужина с его благородной семьей, приехавшей его навестить. Мне тогда было около шести, я была обычной девочкой на побегушках. Но тогда он был по-настоящему добр ко мне.

А три года спустя он вторгся в город со своей армией, после того как вся его семья, кроме сестры, погибла во время нападения драугров.

– Хорошо, договорились, – согласился он. – Я закрою драугров в подземельях, если ты согласишься их найти. А потом я освобожу тебя. Я даю тебе два месяца. Если ты не вернешься к тому времени, я расценю это как побег и воспользуюсь осколком.

Что, разумеется, будет означать мгновенную смерть. И я все еще не могла отказаться от этого предложения.

– Поклянись, – сказала я, чувствуя, что мое сердце вот-вот выскочит из груди. Император Исвейг был способен на многое, но он всегда держал свое слово. – Если я найду их, ты сохранишь им жизнь и освободишь меня.

– Я клянусь, – ответил он и сложил руки на груди. – По рукам?

Свобода.

Я снова улыбнулась.

– По рукам.

Спустя несколько часов я уже стояла на борту корабля с клинком моей матери на поясе и наблюдала за тем, как город Фафнир скрывается за горизонтом. Древний город стоял на пышных холмах вдоль побережья, и его выложенные камнем крыши отражали летнее солнце. Много веков назад его построили оркские инструменты и оркские руки. В архитектуре можно было увидеть наследие нашего народа: башни, устремленные к небу, в форме бивней, каменные черепа, украшающие каждый угол крепостных стен, и решетка, сделанная из костей. Но теперь по извилистым улочкам бродили только люди и великаны.

Выяснилось, что терпения у нового Императора было настолько же мало, насколько и боевого опыта: он почти не принимал участия в битвах во время завоевания. Мы отправились в путь, как только я облачилась в снаряжение – костюм из плотной кожи с волчьим знаком Исвейга на плече – и собрала сумку с другой одеждой и сушеным мясом.

– Готова поспорить, ты рада наконец оказаться снаружи, – сказала Тури – сестра Исвейга, единственная выжившая из всей семьи. Она шла по палубе, и резкий ветер трепал ее длинную синюю косу. Она встала рядом со мной и закрыла глаза, наслаждаясь морским бризом.

Я улыбнулась, несмотря на охватившее беспокойство. Да, моя кровь отозвалась элементам магии Галдура, пронизывающим саму суть внешнего мира. И да, сердце колотилось от отчаянной надежды на такую желанную свободу. Но серая дымка тревоги окутывала меня, не давая насладиться этим призрачным ощущением в полной мере. Мы плыли к Сказочным Островам, которые не могли найти уже долгие годы и в существовании которых я даже не была уверена. С такой же вероятностью мы могли попасть в Элдинг, почти постоянный шторм, бушующий в бурных водах Бескрайнего моря. Это была одна из многих причин, по которым Сказочные Острова так и не были найдены. Это было слишком опасно, и мало кто был готов так рисковать из-за каких-то баек неизвестных дварфов.

Словно услышав мои мысли, древний Старый Бог Грома пронзил молнией темное небо где-то вдалеке.