Книга месяца. Страница 3

Какое-то время Аспен смотрела на телефон, а затем швырнула его обратно в сумку. Заведя машину, она поехала домой, припарковалась в гараже и вошла в дом.

После всплеска популярности первой книги она сменила тесную однокомнатную студию на отремонтированный таунхаус в Вест-Виллидж с паркетом, великолепными окнами и открытым, просторным пространством. Поэтому, каждый раз заходя в дверь, испытывала благодарность.

Благодарность за то, что отпала необходимость экономить на всем ради оплаты счетов и почти каждый вечер есть макароны. За то, что ее книгу выбрали из кучи рукописей и она стала известной. Благодарность за свое здоровье, адекватность и творческие способности, а также за сестру.

Но сегодня было сложно помнить о благодарности, потому что правда не просто ранила. Она испепеляла изнутри, опустошая Аспен.

Стоило издать одну-единственную великолепную книгу, и мир с ней покончил. Сколько бы она ни тратила сил на чтение, изучение и написание новых лучших из возможных историй, ее новые произведения не находили отклика в сердцах поклонников.

И Аспен знала причину. Это был ее самый тайный и мрачный секрет, о котором она не рассказала даже своему агенту.

Первая книга обрела такую популярность потому, что являлась автобиографичной. Она от начала и до конца рассказывала о подлинном опыте самой Аспен.

Кусая нижнюю губу, она бросила пальто и сумку на мягкий кремовый кожаный диван и направилась на кухню. Белые мраморные столешницы идеально сочетались с высокими красными стульями и красной техникой. Пройдя босиком по темному паркету к кофемашине, она механическими движениями приготовила себе капучино, добавила корицу и села в свое любимое красное бархатное кресло, стоявшее у окна.

Потягивая горячий напиток, Аспен принялась размышлять над своей дилеммой.

Причина, по которой читателей привлекала лишь ее первая книга, заключалась в том, что она выплеснула все свои подлинные эмоции, обнажив разбитое сердце. Прототипом Джоша стал Райан – великая любовь всей ее жизни. Райан, профессор английского языка в университете, который открыл Аспен настоящую поэзию, привил страсть к жизни и научил творить, слушая свое сердце. Райан, который встал на колени в снегу посреди Центрального парка перед лошадью и каретой и попросил ее выйти за него замуж.

Райан, который бросил ее у алтаря и сбежал в Калифорнию со своей якобы родственной душой, тоже студенткой.

Райан, который вдохновил Аспен на написание «Пятидесяти способов уйти от любимого» и сделал ее знаменитой.

Но в итоге украл у нее нечто более ценное, чем ее сердце. Он украл ее творческий потенциал.

При этой мысли Аспен застонала и зажмурилась. Книга была буквально пропитана горем, яростью и страстью. Многие критики пытались разнести ее в пух и прах, называя прозу многословной и поверхностной, ссылаясь на ее неумение подражать Николасу Спарксу, но все это не имело значения. Люди продолжали покупать книгу, вынуждая издателей раз за разом допечатывать тиражи. Ее успех породил бесчисленное множество имитаций и лицензий – от игр и разной сувенирной продукции до переговоров об экранизации.

Никто не знал, что Аспен писала эту книгу ночами, рано утром перед работой и в выходные, попутно работая офис-менеджером в местном колледже. Никто не знал, что слова лились из нее безумным потоком, превращая историю в эпическую сагу о мести, в которой она не просто выжила, а приняла вызов и воспряла.

Не пришлось ничего придумывать, потому что все случилось на самом деле. А вот две последние книги были плодом воображения. Аспен считала, что они получились лучше, персонажи тщательно прописаны, а восхитительные сеттинги не должны были оставить читателей равнодушными. И казалось, издателю тоже понравилась вторая книга. Третья же вызвала некоторые сомнения, но она усердно работала над правками и считала, что может гордиться и этой работой.

Аспен ошиблась. Книги потерпели фиаско. Интеллектуальные истории, в которых не хватало души. На первый взгляд казалось, что все в порядке, но читателей не обманешь.

Аспен не отождествляла себя ни с одним из персонажей, как случилось в ее первой книге. В строчках не скрывалось ни капли страсти.

Она создала фальшивку, и все это поняли.

В доме царила тишина. Никаких домашних животных, семьи и гула их голосов. Ей удалось построить безэмоциональную жизнь. Она работала над книгой, появлялась на публике, иногда встречалась с друзьями и общалась с сестрой по видеосвязи. Несколько раз выбиралась на свидания, но они проходили скучно и не стоили потраченного времени. Неудивительно, что и ее тексты стали бездушными, они словно потеряли суть, как давно открытая и забытая на столе бутылка газировки.

Аспен больше не о чем было писать.

Допив кофе, она помыла чашку, а затем оглядела свой идеальный дом и свою идеальную жизнь, совершенно непохожую на жизнь той бедной девушки с разбитым сердцем, которой она была четыре года назад.

А потом расплакалась.

Глава 2

– Я собираюсь приехать к тебе в гости.

Сестра взвизгнула. Аспен надеялась, что это признак радости, потому что, учитывая отсутствие идей, единственное, что ей оставалось, – уехать из города.

– Надолго?

– На лето. У меня кое-что происходит… Нужно сменить обстановку и подумать.

Сьерра была невероятно властной женщиной, на три года старше Аспен. Последовав за мужем в Северную Каролину, она испытала шок, когда оказалось, что тот влюбился.

Сестра справилась с ситуацией с присущим ей достоинством: быстро развелась, вернулась к учебе и каждый год на Рождество посылала открытки своему бывшему мужу. Она работала в местном магазине, но после того, как попыталась научить владельца успешно управлять бизнесом, ее уволили. Когда магазин закрылся, Сьерра взяла кредит, выкупила его и теперь сама руководила процветающим бутиком одежды. Она была настоящей крутышкой, а также владелицей легендарной коллекции обуви, которая напоминала Аспен персонажа из книги Дженнифер Вайнер «Подальше от тебя».

Вот только Аспен была крупнее, так что одежда и обувь сестры ей не подходили. Правда, она не стала бы даже пытаться примерять ее. Когда Аспен было десять, она стащила у Сьерры новую джинсовую куртку, за что как следует получила от сестры. Но Аспен не стала жаловаться, она соврала родителям, что ей досталось на детской площадке, выстояла на встрече с директором школы, где тоже выгородила сестру, и тем самым навсегда завоевала уважение Сьерры.

Семья есть семья.

– Как я рада, мне очень не хватает компании. Когда приедешь?

– Через два дня. Сейчас собираю вещи.

– Проблема в мужчине или дело в книге?

– В книге.

– Хорошо, с этим мы разберемся. У меня есть вино. Потом напиши информацию о приезде.

С этими словами Сьерра повесила трубку. Аспен улыбнулась. Сестра презирала пустую болтовню и всегда говорила прямо. После многих лет общения с требовательными покупателями, делавшими трагедию из любой мелочи – будь то неправильно указанная цена или неверный размер, – вне работы Сьерра стала избегать любых ситуаций, отнимавших ее время.

После бессонной ночи Аспен решила воспользоваться советом агента и уехать из города. Она ненавидела жалеть себя и после вчерашнего решила покончить с этим. Необходимо было составить план, который обеспечил бы успех следующей книге. Надо написать интересную, пропитанную эмоциями историю. Нечто такое, от чего невозможно оторваться.

Но сначала обязательно нужно найти вдохновение и понаблюдать за людьми. Услышать новые истории, увидеть мир иначе. Аспен была уверена, что Северная Каролина ей в этом поможет. К тому же она скучала по Сьерре. Им редко удавалось выкраивать время для встреч, и с момента последней прошло уже несколько месяцев.

Чертовски приятно было покинуть этот пыльный Нью-Йорк.

Спустя примерно тринадцать часов Аспен выехала на оживленную однополосную дорогу. Проезжая через очаровательный городок Дак, она жадно посмотрела на «Пончики Дака» – любимое место на Земле – но решила не отклоняться от цели. Впереди много времени на еду, коктейли и шопинг. В этом они со Сьеррой знали толк.