Книга месяца. Страница 4

Постепенно количество машин уменьшилось, и ведущая к Королле дорога стала менее загруженной. Городок был небольшим и не таким людным, как некоторые другие популярные места Внешних отмелей. Туристы редко заезжали сюда, если только не хотели увидеть жемчужину здешних мест.

Диких мустангов.

Наконец подъехав к дому сестры, Аспен вздохнула с облегчением. Со стоном потянувшись, она выбралась из машины и посмотрела на пляжный домик, который словно олицетворял все, чем славился остров. Солнце, песок и серфинг. Беззаботное веселье. Соленый воздух щекотал ноздри, а кожу покалывало от жары. Аспен ощутила предвкушение.

Двухэтажный лимонного цвета дом с круговой верандой, белыми ставнями и пышным газоном смотрелся здесь крайне органично. Скошенная крыша, нависавшая над небольшим балконом, примыкавшим к главной спальне. Между двумя плакучими ивами висел гамак.

Поднявшись по лестнице, Аспен громко постучала в сетчатую дверь и вошла.

– Я приехала! – крикнула она, быстро сделав глоток воды из бутылки.

Она умирала от жажды, потому что практически не пила по дороге, не желая лишний раз останавливаться.

Сестра вышла из кухни, на ее лице красовалась широкая улыбка.

– Стерва вернулась, – поддразнила она, крепко обнимая Аспен. – Вау, кое-кому не помешает принять душ.

Аспен показала язык.

– Принять душ и попить.

– Тогда вперед, ты знаешь дорогу. Я принесу сладкий чай.

Аспен поспешила в ванную в морском стиле, выполненную в голубом и цвете песка с украшенными ракушками полотенцами и свечой с ароматом океана. Несмотря на практичность, сестра любила моду и декор, гордилась своим жилищем и стремилась сделать все комнаты аутентичными и красивыми. Аспен наняла декоратора и на этом успокоилась. А мода? Она не имела ничего против, но чаще всего предпочитала свитшоты, футболки и удобную обувь. За исключением автограф-сессий, она редко покидала свое убежище.

Когда, закончив, Аспен вышла из ванной, Сьерра сидела на стуле, раскачивая обутой в сандалию ногой. Сестра подтолкнула розовый стакан по столу, и Аспен жадно выпила. Прохладная сладкая жидкость приятно увлажнила пересохшее горло, и она застонала от удовольствия.

– Я соскучилась по твоему чаю.

– Ты можешь сделать его и дома.

– Я не готовлю.

Сьерра хмыкнула.

– Это и необязательно, речь о напитке.

– Это ты так говоришь. Как дела?

Сестра пожала плечами, и Аспен внимательно посмотрела на нее. Они жили по-разному, были совсем непохожи внешне, так что их редко принимали за родственниц. Сьерра любила пляж и атмосферу маленьких городков. Аспен же предпочитала ощущать под ногами бетон и погружаться в свойственный Нью-Йорку хаотичный ритм. Внешне сестра скорее походила на мать: прямые каштановые волосы, карие глаза и фигура, от которой мужчины теряли голову. Аспен достались итальянские гены отца. Дикие, словно жившие собственной жизнью вьющиеся темные волосы, оливковая, легко загорающая кожа и темные глаза. Вдобавок ко всему, она была высокой, а ее ноги казались слишком длинными и угловатыми, как у подросшего жеребенка, который еще не стал чистокровной лошадью. По сути, Аспен всегда можно было назвать скорее неуклюжей, чем грациозной. Ее телу не хватало женственности, и в юности она с тоской смотрела на одежду сестры, надеясь, что однажды утром проснется и увидит, что ее плоская грудь преобразилась.

Этому желанию не суждено было сбыться.

А знаете, что самое ужасное? От отца ей достался и нос, который казался непропорционально большим для ее лица и который она ненавидела, но все же боялась лечь под нож ради исправления явно несправедливого положения вещей. По крайней мере, у нее были красивые брови. Густые, словно нарисованные, с идеальным изгибом. Кто бы мог подумать, что подобные брови войдут в моду? Чаще всего она слышала комплименты по поводу своих бровей, и пусть находила подобную ситуацию немного грустной, смотрела на все трезво. Она точно не была уродиной, просто не отличалась той ослепительной красотой, которая присуща героиням книг. Но Аспен давно приняла свою внешность и не зацикливалась на том, чем ее обделила природа, предпочитая с пользой использовать то, что у нее имелось.

– Все нормально, – ответила сестра. – Просто застряла.

Аспен облокотилась на стол.

– Объяснишь?

– Надоело быть одной, мне ведь почти тридцать. В конце концов, я хочу детей. – Она закатила глаза. – Пыталась найти себе кого-то, но здесь проблема со свежими лицами.

– Понимаю, ты уже изучила всех подходящих мужчин. Как насчет туристов?

Сьерра покачала головой.

– Боже, нет. Здесь мой дом, а я не хочу отношений на расстоянии. Или интрижку на неделю. Проходили, хватит.

– Ты всегда можешь вернуться в город, там есть из кого выбрать.

– Спасибо, но нет. Я деревенская девушка.

– Будучи городской девушкой, я тебя не понимаю. Ладно еще летом, но что здесь делать в остальное время года?

Сьерра сморщила милый вздернутый нос – предмет зависти Аспен.

– И все же ради вдохновения ты планируешь прожить здесь со мной два месяца.

– Совсем другое дело. Мне нужно написать новую книгу, но она должна отличаться от остальных, скорее, походить на первую.

– Невозможно повторить первый успех. Читатели этого не позволят.

Аспен недовольно посмотрела на сестру.

– Позволят, если сделать все правильно. Просто мне нужно встряхнуться, а для этого как раз есть ты. Начнем завтра вечером. Я хочу пойти в ваше самое популярное место. Посмотреть на город и прочувствовать атмосферу этого лета.

Сьерра выдохнула.

– В Королле? Если тебе нужны приключения, стоило остаться в городе.

– Я ищу другого.

Она не стала вслух признавать правду. Аспен искала что-то, что пробудило бы ее эмоции. Или кого-то. Любой способ разжечь в душе страсть или оказаться в эпицентре драмы. Испытать чувства, которые можно перенести на страницы новой книги и увлечь читателя, вызвав у него трепет. Не хотелось сообщать Сьерре, что на карту поставлена ее карьера.

Особенно учитывая, что она понятия не имела, как ей снова вернуться на вершину. Эта глупая карьера не имела никакого смысла. Сейчас она писала лучше, но все равно не получалось впечатлить своих читателей так, как с той проклятой первой книгой. И почему они так упрямились? Почему всегда хотели одно и то же, в то время как издатели подталкивали ее писать что-то свежее и новое?

Попытки разобраться во всем вызвали головную боль.

Сестра изучала ее знакомым пристальным взглядом, дающим понять, что во всем разберется. Несмотря на разницу в три года, после потери родителей Сьерра пыталась взять роль матери на себя. Но Аспен не позволяла сестре взвалить на себя дополнительную ответственность и отвергала ее советы, стремясь доказать, что способна жить самостоятельно. В прошлом они не раз серьезно ссорились, но с возрастом Сьерра смягчилась и редко вызывала сестру на откровенность. Похоже, теперь как раз настал тот час.

– Я переживаю за тебя. В городе ты совсем одна, с тобой рядом лишь вымышленные персонажи. И хотя я рада твоему приезду, ты здесь ради книги. А как же отдых? Планируешь когда-нибудь дать себе отдохнуть?

Аспен сдержала вздох и постаралась ответить терпеливо:

– Я люблю свою работу. Будь я генеральным директором компании с оборотом в миллиард долларов, ты стала бы задавать этот вопрос?

– Да.

Она улыбнулась.

– Наверное, так и есть, вот только сама ты работаешь не меньше.

Блеск в глазах сестры подсказал Аспен, что она права.

– У нас разные ситуации. Я общаюсь с людьми, а не сижу неделями взаперти, никого не видя. Твои же самые близкие знакомые – доставщики еды.

– И сама посмотри – все счастливы.

Сестра разочарованно покачала головой.

– Меня беспокоит, что ты прячешься, избегая настоящей жизни. Разрыв с Райаном дался тебе настолько тяжело, что ты не хочешь рисковать, заводя другие отношения. За тобой некому присмотреть и помочь, а я далеко.

– Слишком много причин для беспокойства.