Книга месяца. Страница 2

В итоге на мероприятие почти никто не пришел. Лишь несколько друзей и случайных покупателей, которые, просмотрев ее книгу, вежливо отказались от покупки. Аспен сидела в том книжном магазине в окружении стопок со своей последней книгой и болтала с растерянным продавцом, который пытался успокоить ее, используя в качестве оправдания погоду, ведь прогноз обещал дождь. Аспен согласилась с ним, и оба проигнорировали, что по факту день выдался теплым, а на небе не было ни облачка.

Повернувшись, Аспен заметила сочувственный взгляд Келли, продавщицы книжного. Ее идеальная улыбка подсказала Аспен, что она много раз сталкивалась с подобными ситуациями и была в них экспертом.

– Правда, чудесно, что на мероприятие пришло столько людей? – прощебетала она, умело вытаскивая книги из стопки и аккуратно складывая их перед ней. – Если вы подпишете эти экземпляры, мы разложим их на столе с новинками для наших читателей.

– Конечно, спасибо.

Аспен начала подписывать книги, стараясь не смотреть, как Келли загружает остальные восемьдесят девять книг на тележку, чтобы потом убрать их. Ее охватило отчаяние, но она сосредоточилась на подписывании и постаралась не думать о том, что, несмотря на усердную работу, все ее драгоценные детища отправятся на склад. После стольких надежд. Грандиозных планов.

Все те экземпляры вернут. Магазин уже понял, что переоценил уровень популярности Аспен, поэтому, вместо того чтобы продавать ее книги, они отправят их назад. Места на полках считались слишком ценными, правильнее было заполнить их популярными изданиями. У Аспен не получилось правильно использовать соцсети для завоевания популярности среди молодой аудитории. Успех имела лишь ее дебютная книга, и благодаря этому об Аспен еще не забыли.

Для ее последних двух книг места не нашлось.

Собрав свои вещи, Аспен поблагодарила персонал магазина и побрела к машине. Едкая, словно хлорка, разъедающая мысль не давала ей покоя. Стало окончательно ясно: она стала звездой одного бестселлера.

Как по сигналу, зазвонил телефон. Вздрогнув, Аспен посмотрела на экран и увидела номер своего агента. Ответить сейчас или позже? Как лучше сорвать пластырь, быстро или по чуть-чуть? Забравшись в машину и горько вздохнув, она решила выбрать первый вариант.

– Ник, привет, как дела?

В трубке раздался знакомый хриплый голос:

– Дерьмово. Как прошла автограф-сессия? Много народу пришло? Сколько книг купили?

В памяти всплыл ее опытный, находчивый агент. Когда они впервые встретились, Николетт напугала ее до смерти. В индустрии она снискала славу акулы, которая защищала своих клиентов и чрезвычайно придирчиво выбирала тех, кого брала под свое крыло. Аспен оказалась в самотеке – кладбище рукописей неизвестных авторов, которые пытались пробиться в издательство. Она была своего рода Золушкой, и в итоге Николетт стала ее агентом, после чего по итогам издательского аукциона Аспен подписала многомиллионный контракт на три книги.

Они прошли через многое, и Аспен узнала, что Николетт относится к своим клиентам как мама-медведица, тем самым пытаясь защитить их от худших сторон индустрии. Когда вторая книга Аспен потерпела фиаско, Николетт велела не зацикливаться на этом и двигаться дальше. Но сейчас, после выпуска третьей книги, у нее оставался последний шанс получить новый контракт. У Николетт явно имелись причины для беспокойства.

Несмотря на унижение, Аспен понимала, что не может соврать. Только не Николетт.

– Собралась приличная толпа.

– Отлично.

– Поклонники были в восторге, радовались встрече со мной. Персонал магазина сказал, что подобное воодушевление и длинная очередь – редкость для воскресенья.

– Чудесно.

– И я продала одну книгу.

– Черт.

Пытаясь успокоиться, Аспен покрутила кольцо с опалом на указательном пальце.

– Но многие обещали купить ее позже, когда будут готовы.

В трубке послышалось фырканье.

– Сколько экземпляров ты подписала для магазина?

Аспен начала быстрее крутить кольцо.

– Возможно, десять.

– Вот ведь подлые твари! В письме издателю они обещали пятьдесят.

Стоило подумать о количестве книг, которые отправятся обратно, как Аспен замутило. Издатель придет в ярость. Она уже получила мягкое предупреждение, потому что из-за провальных продаж предыдущей партии «Таргет» ограничил закупки, и, если не удастся привлечь независимые книжные магазины, это конец. Обычно главную прибыль получают в первые недели выхода книги. Через месяц она уже будет считаться устаревшей, и о настоящей популярности можно забыть.

– А как ситуация с книжными клубами? «Космо» выбрал ее?

– Нет, они взяли книгу Риз.

– Ладно, но у нас еще остается ролик на радио, и благодаря тому диджею продажи значительно выросли.

– Его отменили. Тебя вытеснил Роб Томас, у него вышла новая песня. Они сказали, что рекламные ролики с книгами теперь не так популярны и их выпускают в ограниченном количестве.

Вот черт. Аспен нравился Роб Томас, но теперь она его возненавидела. Интересно, получится ли у нее когда-нибудь снова наслаждаться его музыкой?

И почему все было настолько сложно? Разве писателям не полагалось творить, спать и бороться со своей музой? Почему ее жизнь была полна стресса и она мучилась от выгорания? Почему социальные сети стали походить на чистилище, и как, черт подери, ей стать популярной и повысить продажи?

Повисшая в разговоре тишина стала сигналом. Николетт прочистила горло и заговорила крайне спокойно, словно пыталась укротить дикого коня:

– Дорогая, у нас проблема. Продажи не растут, и мы закончили тур в поддержку книги. Я поговорила с Беллой. Чтобы получить новый контракт, нам нужно подготовить предложение, в котором будет три главы. Но есть определенный момент… который она хочет видеть в твоей книге.

– Больше секса?

– Нет. Больше эмоций, а точнее, тревожности. Тревога продается лучше всего, и «Пятьдесят способов уйти от любимого» полна такого рода драматизма. Честно говоря, твои две последние книги неплохи. Хорошо написаны. Убедительны. Но им не хватает сильных, необузданных эмоций, которые встречались в первой истории. Дорогая, ты и сама знаешь, что именно такого рода переживания привлекают читателей. Если тебе удастся написать свой следующий проект в этом ключе и по-настоящему удивить издателей, они подумают о публикации еще одной книги.

По спине Аспен пробежал холодок.

– А если нет?

– Тогда они откажутся. Конечно, мы можем обратиться в другие издательства, но с учетом показателей продаж последней книги с этим возникнут сложности. Большинство не захочет рисковать, а если кто-то и согласится, то предложит гонорар намного меньше обычного.

– Ясно. Получается, несмотря на то что я победитель премии Goodreads Choice, автор бестселлера по версии New York Times и Amazon, а моя книга побила рекорды по продажам, теперь меня официально списали со счетов.

– Никого не списали со счетов, просто у тебя небольшая черная полоса! Тебе нужны перемены. Последние четыре года выдались крайне интенсивными. Ты целый год провела в туре с книгой, а потом написала подряд еще две. Отсюда и выгорание. Нелишним будет взять перерыв и подумать, как вернуть магию, которую ты показала в «Пятидесяти способах». Смена обстановки способна творить чудеса. Вдохновить тебя. Дать нам что-то новое, но знакомое.

Аспен хотелось удариться головой о руль и заплакать. Она ненавидела этот язык книжных блогеров. Все хотели свежий сюжет, фишку. Новую историю со знакомыми нотками. Да о чем вообще речь? Они сами это понимали?

Николетт продолжила:

– Хорошая новость в том, что «Пятьдесят способов уйти от любимого» по-прежнему отлично продается и с нами связался стриминговый сервис Hulu. Я уточню некоторые детали, а потом приглашу тебя на переговоры. Правда, классно? Такой поворот способен обеспечить нам новый всплеск интереса к книге.

– Да, здорово. Слушай, мне пора. Поговорим позже?

– Конечно, дорогая. Все наладится. Не падай духом и подумай над тем, что я сказала. Найди вдохновение! – с этими словами агент отключилась.