Матиас Тульманн. Охотник на ведьм (сборник). Страница 13

— Пожалуйста, не волнуйтесь, — ответила Лидия, пытаясь вырваться из крепкой хватки торговца. — Охотник на ведьм вытащит нас отсюда.

— Кучер привез нас сюда, Лидия, — тихо повторил Штейнмец, не обращая внимания на ее ответ. — Он привез нас сюда. Он должен знать путь отхода!

Лидия высвободила руки и испуганно отодвинулась от торговца. Штейнмец улыбнулся ее внезапной тревоге.

— Если мы поможем ему бежать, он поможет бежать нам!

— Нет, Эмиль, ты не можешь так поступить! — запротестовала Лидия. Штейнмец поднялся на ноги, отмахнувшись от попытки девушки остановить его.

— Я заплачу ему, — продолжал торговец. — Он согласится. Я заплачу ему, чтобы он вытащил нас отсюда. Только ты и я.

Штейнмец снова повернулся к Лидии, и его лицо исказилось гневом, когда он заметил шок и возмущение в глазах любовницы.

— Ты не пойдешь со мной? — прорычал он. Мясистой рукой торговец залепил Лидии пощечину, отчего девушка упала на пол. — Тогда оставайся здесь и умри! В Нульне найдется немало красавиц, желающих согреть мою постель.

Бреш все еще лежал на полу кельи старого священника, пытаясь ослабить путы, когда услышал шаги купца. Кучер испуганно замер, увидев, как толстяк достает из сапога кинжал. Штейнмец мгновение смотрел на него, но Бреш никак не мог понять, какие мысли скрываются в его глазах. Торговец вразвалку двинулся вперед, и Бреш приготовился к резкому удару стали.

Но внезапно он обнаружил, что его толкнули на бок, и почувствовал, как лезвие разрезает путы. Из уст торговца текли слова — бессмысленный лепет о том, что он даст стригану плату, достойную короля, чтобы тот увез его из разрушенной деревни, отчаянные мольбы спасти его от упырей, жаждущих крови, обещания помочь Брешу сбежать от охотника на ведьм. Кучер улыбнулся про себя. Нет глупца более доверчивого, чем тот, кто боится за свою жизнь.

Бреш поднялся на ноги, растирая запястья и колени, чтобы восстановить кровообращение. Стриган поднял глаза на своего благодетеля, и его лицо расплылось в насмешливой улыбке. Он указал на нож в руке Штейнмеца.

— Ты поможешь мне? — спросил торговец, в голосе осталась лишь тень его прежней напыщенности и высокомерия.

— Конечно — улыбнулся Бреш. — Теперь я у тебя в долгу. — Он раскрыл ладонь и протянул ее Штейнмецу. — Кинжал, пожалуйста.

— Зачем он тебе? — спросил торговец дрожащим от страха и подозрений голосом.

— Не думаю, что ты сам намерен разбираться с охотником на ведьм, — ответил Бреш. — Нам придется убить его, если мы хотим выбраться отсюда.

Эти слова возымели желаемый эффект, и Бреш почувствовал, как успокаивающая тяжесть оружия скользнула в его руку. Он на мгновение подумал о том, чтобы возвратить кинжал торговцу, вскрыв живот хитреца, но быстро отбросил эту мысль. Гораздо интереснее будет смотреть, как с ним разделаются упыри.

Бреш осторожно прокрался обратно в святилище. Он видел баронессу, стоявшую на алтаре спиной к нему и сосредоточенно смотревшую в окно. Заманчиво, но не она была его главной целью. Он также слышал шум у двери кладовой, где, как Штейнмец сообщил ему, Равна и гном стояли на страже. Казалось, что в маленькую дверь пытается пробиться дюжина упырей. Он перевел взгляд вперед. Картежник, охотник на ведьм и его напарник держали основной вход. Они стояли спиной к главной комнате, пытаясь совладать со множеством черных когтистых рук, которые пытались пробиться к ним через многочисленные отверстия в деревянных дверях.

Стриган улыбнулся. Если ему посчастливиться разделаться с охотником на ведьм, возможно, хозяин даже простит его за то, что храмовник вообще оказался здесь. Бреш знал о скверном настроении своего мастера и его непредсказуемом характере и понимал, что все, что он сейчас сделает, решит его судьбу: будет ли он жить, или его ждет нечто пострашнее смерти. Бреш крепче сжал кинжал и начал крадучись пробираться к входу. Позади него толстая фигура торговца заполнила дверной проем камеры, он потел от нервного возбуждения, наблюдая, как убийца крадется через ветхий зал храма.

Ни один из мужчин не обратил внимания на маленькую фигурку, которая поднялась со скамьи. Лидия смотрела, как стриган выходит из кельи священника, видела кинжал в его руке. Она проследила за его крадущимися шагами, отмечая, куда они в конце концов приведут.

— Охотник на ведьм! Обернись!

Крик Лидии перекрыл вой и рычание упырей. Матиас Тульманн резко оглянулся и увидел стригана, стоявшего всего в дюжине шагов от него, со сверкающим кинжалом в руке. Бреш обернулся посмотреть, кто выдал его намерения, и упустил возможность атаковать охотника на ведьм в спину в последнем стремительном, убийственном порыве.

Тульманн выхватил длинный меч, тот скрипнул о ножны. Оружие поблескивало в слабом свете, просачивающемся сквозь прогнившую крышу храма. Этот меч был благословлен не менее могущественной личностью, чем великий теогонист самого Зигмара, и мог изгонять как демонов, так и черные души колдунов. Тульманну казалось, что это почти унизительно — заставлять изящный меч пачкаться кровью простого вора и убийцы. Но он снова почувствовал, что Зигмар поймет его.

Тульманн увидел, что стриган уже приготовился к бою, выставив кинжал вперед и прижав руку к боку, что выдавало в нем опытного бойца ножом. При прочих равных Тульманн усомнился бы в своих шансах против этого человека. Однако у охотника на ведьм был не шестидюймовый кинжал, а три фута рейкландской стали. Это преимущество уже предопределило исход боя.

Бреш сумел увернуться от первого удара Тульманна, но охотник на ведьм оставался вне досягаемости стригана. Тульманн ударил его в живот, и Бреш метнулся вправо, пытаясь перерезать руку охотника на ведьм, прежде чем тот успеет прийти в себя. Но снова расстояние между ними помешало бойцу с ножом.

— Прикончи его быстрее! Они прорываются! — взревел Штренг.

Скрип дверей и треск ломающегося дерева становились все громче, перекрывая даже звериный крик триумфа упырей.

Бреш улыбнулся, ожидая, что охотник на ведьм отвлечется на это сообщение. Он нырнул вперед, пытаясь добраться до жизненно важных органов Тульманна.

Охотник на ведьм отступил в сторону, и Бреш плюхнулся на пол. Тульманн ожидал атаки и встретил ее, вонзив длинный меч в горло стригана. Тульманн задержался лишь на мгновение, чтобы выбить кинжал из рук умирающего, а затем поспешил к дверям.

К этому моменту упыри уже успели образовать между створками широкую щель, и Штренг с Фельдхеррном с трудом сдерживали их. Один из упырей просунул в щель свое визжащее лицо и жилистую руку, пытаясь пересилить и открыть двери еще шире. Совершенно человеческое выражение удивления появилось на лице упыря, когда Тульманн вонзил ему меч в глаз. Охотник на ведьм добавил собственный вес к усилиям Штренга и Фельдхеррна, и двери медленно начали закрываться.

Бреш закашлялся, из дыры в его горле вырвался огромный кровавый пузырь. Но стриган слабо улыбнулся побагровевшими губами. Он чувствовал ярость хозяина, горевшую в его сознании. Бреш не слишком беспокоился о бешенстве вампира, который винил кучера во всем произошедшем. Только одна мысль согревала умирающего, когда его душа покидала тело.

Когда мастер придет, все здесь умрут!

Он прорвался сквозь деревянную баррикаду, заполнявшую окно за алтарем, будто это был лист бумаги. Тень громадной фигуры упала на баронессу фон Редер прежде, чем та успела среагировать на уничтожение заслона. Гигантская рука с когтями-мечами разорвала ее пополам, и искалеченное тело, пролетев через весь зал, врезалось в опорную колонну.

Вампир взревел, его крик был резким и пронзительным. Монстр спрыгнул с алтаря с ловкостью пантеры. Приземлившись, чудовище разнесло вдребезги одну из оставшихся скамей. Кроваво-черные глаза обшаривали зал, вдыхая ненавистную вонь смертных. Вампир зашипел и рванул к ближайшему источнику этого зловония. Штейнмец попытался закричать, но ему удалось издать лишь тихий хрип, когда когти вампира вонзились в него, разрывая от пупка до ключицы. Головка чеснока, оторвавшаяся от наспех сделанного ожерелья, отлетела прочь. Торговец тяжело привалился к стене, из его лопнувшей грудной клетки и живота вывалились внутренности.