Неведьмина работа. Страница 3

Дверь в дом господина градоначальника, как и положено, была открыта для любого желающего, а потому, оставив чемодан на улице, я без промедления вошла внутрь и остановилась на пороге.

– Ты что, головой в ведьмин котел нырнул? – раздался с другого конца коридора хриплый мужской голос. Бас был такой, что стоящая рядом со мной напольная ваза дрогнула.

Я машинально придержала её и негромко кашлянула, давая знать о своём присутствии.

– А что ты хотел? – нервно ответил второй голос. – Я уже пробовал по-хорошему. Не пускает. Придется идти напролом – по-другому никак.

Мое покашливание они благополучно проигнорировали. С другой стороны, а что я ожидала? Мужчины были очень увлечены беседой. И мне бы постоять в сторонке и подождать, но с этим у меня всегда обстояло туго, а сегодня особенно. Я хотела быстренько получить адрес начальника-мага и отбыть по новому месту жительства. А там уж забиться в норку и выдохнуть, пережить свой сегодняшний карьерный крах и погоревать по поводу упущенных возможностей и задетого самолюбия, пока никто не видит.

– Точно об чугунок темечком ударился – что значит напролом? А если с тобой что случится, что с городом будет, ты думал? – завелся первый голос. Обычный разговор потихоньку начал превращаться в перебранку.

И я решила действовать, пока они всерьез не принялись ругаться или вообще проламываться куда-то там не пошли, поэтому, оставив вазу дальше дребезжать в одиночку, решительно прошагала по коридору.

Мужчин действительно было двое. Один – долговязый старик с встрепанными седыми волосами и такими пышными бакенбардами, что я сразу отчего-то вспомнила нашего рыцаря во дворе Ковена. Вот бы кому такие точно подошли, в следующий раз обязательно…

А вот второй, коренастый, – я изумленно моргнула, – второй был магом. Тут бы мне обрадоваться, что я сразу всех в одном месте и застала, только вот этот маг, несмотря на серебряные пряди в темных растрепанных волосах, был непозволительно молод для почетной отставки. А потому… Внутри все сжалось от дурного предчувствия. Неужели меня уже заменили?! Я ведь даже не успела обустроиться толком, показать, на что способна. К горлу подкатил ком, и я скорее проскрипела, чем проговорила, глядя на застывших при моем появлении мужчин:

– Простите, что вторгаюсь в столь насыщенный диалог, но у меня срочный вопрос, который не терпит отлагательства.

Мужчины переглянулись. Долговязый нервно поправил манжету белоснежной рубашки, торчащей из-под старомодного сюртука.

– Простите, а вы?.. – отмер маг, поднимаясь с места и вытирая руки салфеткой.

Ругались они, кстати, почему-то за накрытым столом, при этом не забывая уничтожать содержимое тарелок. Судя по тому, с какой тоской отложил в сторону жареную куриную ножку маг, уничтожали очень качественно и быстро.

– Госпожа Элина, и я теперь здесь работаю, – быстро подошла ближе и протянула ему руку, которую он с опаской пожал.

Так просто я не сдамся. Меня уже сослали в Копытца, если и отсюда турнут за ненадобностью, боюсь, на мне как на специалисте можно будет поставить жирную и сочную ножку. То есть точку. Мотнув головой и перестав следить за жареной курицей на тарелке, я сердито посмотрела на мага. Могли бы из вежливости предложить мне присоединиться к их трапезе. Я бы, естественно, отказалась, но о манерах тут, похоже, никто не слышал. Что ж, ладно. К этому я была готова.

– Да? – удивился маг. – А где – здесь?

– Направление от Ковена, – я быстро достала из сумки документы и сунула ему под нос, – я теперь тут штатный маг.

Мужчины переглянулись, и маг осторожно взял в руки направление.

– Это какое-то недоразумение, – отмер долговязый. – Мы не заказывали нового мага. Вот ведьма, может, и пригодилась бы, а маг…

– Недоразумение? – перевела на него строгий взгляд. Этого взгляда даже Забавины избалованные русалки боялись. – С кем имею удовольствие общаться?

Долговязый неловко поднялся из-за стола, пригладил волосы и, поглядев на мага, ответил:

– Так… Этот я… Градоначальник тутошний.

Маг быстро на него посмотрел и снова уперся глазами в мои бумаги, а старик насупился:

– Да, градоначальник. Господин Родогост.

– Замечательно, – что-то подобное я и предполагала. Все-таки встретить господина градоначальника в доме господина градоначальника – не самая сложная задача. Я вон с первого раза справилась.

Маг забубнил себе под нос, читая мои бумаги:

– …и назначается помощником господина Веллара, мага города Кривое копытце…

Я кивнула, подтверждая:

– И я была бы вам очень признательна, если бы вы сообщили мне, где я могу господина Веллара найти, чтобы обсудить дальнейшую работу. Ковен направил меня сюда, чтобы принять дела и отпустить господина мага на заслуженный отдых, полагающийся ему по возрасту.

Глаза господина Родогоста подозрительно забегали. А темноволосый маг протяжно вздохнул, бросил бумаги на стол и сознался:

– Господин Веллар – это я. И я пока не сильно собираюсь на заслуженный отдых, несмотря на «солидный возраст». Я бы даже сказал, совсем не собираюсь.

И так он это твердо проговорил, что я поняла – сидеть мне в помощниках до скончания веков, если не случится какого-нибудь магического катаклизма или внезапной ротации ввиду непредвиденной смерти. Моей или его. Тут уже не важно.

Знать бы только, специально меня господин ректор обманул или сам заблуждался?..

Глава 3

– Пу-пу-пу, – Веллар взлохматил и без того растрепанную шевелюру и протяжно вздохнул, разглядывая заросшую паутиной маговскую лабораторию, – я, признаться, гостей не ожидал, а потому…

Я внимательно его оглядела. Никак не могла определить, сколько же ему лет. Повадки старого деда на лицо, да и такую одышку, как демонстрировал мне сейчас господин начальник, не сыграешь. Кроме того, он еще ощутимо прихрамывал, пока вел меня по узким городским улочкам к дому. Поди пойми, его молодая физиономия – результат какого заклинания или последствие проклятия. Или, что ещё хуже, хорошо сохранившаяся настоящая?.. Я снова уставилась на него, пытаясь мысленно наложить одно на другое: походку, вздохи, нахмуренные брови, седые пряди и почти юношеское лицо. Пока получался какой-то бардак. Взгляд цеплялся за несостыковки, как будто передо мной была не внешность, а сложная магическая схема. И начать бы в этой схеме разбираться, но вежливость удерживала. Пока.

Ко всему прочему, так запустить лабораторию – это надо совсем без сил сидеть и сюда даже не заглядывать. Пока все вело к тому, что я своего начальника все-таки пересижу по годам и получу должность. Я еле сдержала смешок: только вчера я мечтала о головокружительной карьере в столице, а теперь и должность мага в Кривом копытце стала в самый раз.

– Как вы понимаете, вам предоставят отдельный дом, правда… – он замялся, виновато на меня поглядывая. – У нас тут не густо с пустыми домами. Недавно число жителей чуть… эгхм… увеличилось, а потому подобрать хороший дом за короткое время будет непросто. Но мы уже работаем в этом направлении.

Я кивнула. Отдельный дом – уже хорошо. Но я бы не стала особо сопротивляться, если бы он мне прямо у себя предложил комнату. Со стороны маговский дом был добротным и большим, широкая лестница у двери уходила на второй этаж, в жилые покои, куда Веллар меня не повел. Он остановился на просторной прихожей, лаборатории и приемной, в которых мне предстояло работать и общаться с посетителями, коих тут, судя по всему, давненько не было.

– Хорошо, – сухо ответила я. – Я бы предпочла отдохнуть с дороги, переодеться…

– Да, – маг кашлянул и взглянул на меня исподлобья, – дождемся посыльного, он должен был уточнить по поводу дома.

– У кого?

– Что у кого?

– Вы сказали «уточнить». У кого уточнить? – признаться, мне было все равно, я просто пыталась поддержать вежливую беседу. Стоять молча становилось неловко.

И меньше всего я ожидала, что мой вопрос так смутит господина мага. Он на мгновение нахмурился, потом криво улыбнулся и дернул плечом.