33 несчастья для тёмного мага. Страница 16

– Беги, зайчик! Покажи мне, как быстро могут нести тебя твои прелестные ножки!

Коридор сжимался вокруг меня, пока я мчалась, почти не разбирая дороги. Я не пыталась прорваться к лестнице, просто бежала, пыталась увеличить расстояние между нами. Босые ноги шлепали по каменному полу, халат развевался за спиной. А позади меня слышались неторопливые, размеренные шаги.

За эту неделю я успела неплохо изучить замок и знала, что большинство комнат станет для меня ловушкой. А чтобы вернуться в спальню, мне придется прорываться через моего преследователя. И у меня не оставалось сомнений, что он легко меня поймает.

Так что я бежала к единственному месту, где могла улизнуть от него. Большая кладовая, набитая ведрами, старыми швабрами и разнообразным инвентарем. В ней имелась вторая дверь, ведущая вниз, на подвальный этаж. А там можно было выбраться на центральную лестницу и уже тогда подняться в спальню.

Дверь распахнулась, и я оказалась в месте, которого в замке просто не могло быть.

Вместо кладовой я очутилась в комнате, полной странных кристаллов. Они росли из пола, свисали с потолка, тускло переливались сотнями граней на стенах. Мне не нужна была свеча или лунный свет, чтобы увидеть странные надписи, бегущие по стенам, там, где оставалось свободное от кристаллов место.

Я остановилась, вглядываясь в текст, который не могла разобрать. Он был написан привычными буквами, только складывался в совершенно незнакомые слова.

От неожиданности я на миг даже забыла, что нахожусь в опасности. Протянула руку, влекомая любопытством, и коснулась одного из кристаллов – он был гладким и холодным, словно камень.

– Смотрю, ты нашла кое-что особенное.

Дверь открылась, и я обернулась, пытаясь отступить ко второй двери, ведущей в подвал. Вот только ее здесь попросту не оказалось.

Мужчина стоял в проеме, и тусклый свет кристаллов играл на его лице, подчеркивая абсолютную черноту глаз.

– По ночам замок меняется. Но он этого не знает. – Он не торопился входить, но и не отступал, продолжая перегораживая выход. – Он вообще мало что знает о собственном замке. И даже днем не замечает того, что вижу я.

Я сжала кулаки. Буду прорываться силой! Нащупала за спиной гладкую поверхность кристалла и попыталась оторвать его от стены, чтобы иметь хоть какое-то оружие. Конечно же, не вышло. Уж лучше бы здесь были швабры! Я бы показала этому странному типу, каково это – загонять меня в угол!

– Не смейте подходить ко мне! – крикнула я, когда мужчина сделал шаг в комнату.

Он с удивлением посмотрел на меня и вдруг поднял руки в защитном жесте.

– Как скажешь, зайчик. Да и какое удовольствие в такой легкой победе? До рассвета еще много времени, а мне так скучно… Я впервые за пять лет так хорошо провожу время.

Он вышел в коридор и растворился в темноте. Его голос донесся до меня издалека.

– На этот раз я буду считать до двадцати.

Я не стала ждать, когда он досчитает, выскользнула из хрустальной комнаты и побежала в противоположном направлении. На этот раз – прямиком в свою комнату.

Ведь если милорд говорил, что я должна запирать дверь, значит, он не сможет войти, когда я поверну ключ. Иначе уже вошел бы. Теперь я была уверена: шаги, что я слышала после полуночи, принадлежали этому человеку.

Мне оставалось совсем немного до моей комнаты, когда он появился из бокового коридора. Я не успела даже дотянуться до двери.

Сильные руки обхватили меня сзади, притягивая спиной к твердой груди. Пальцы легли на мое горло. Я замерла, предчувствуя страшное, но он лишь обхватил меня за шею, будто напоминал, кто устанавливает правила игры.

– Вот ты и попалась, – прошептал он, и его губы коснулись чувствительного местечка за ухом. Я вздрогнула, и моя реакция вызвала тихий смешок черноглазого. – Оказалась слишком предсказуемой. А я так надеялся, что сегодня ты развлечешь меня как следует.

– Меня наняли не для этого, – ответила я, радуясь, что в голосе не слышна дрожь.

– Он нанял тебя для совершенно скучных вещей, – с разочарованием произнес мужчина. – Для такой прелестной девушки можно придумать куда более интересные занятия. А теперь ты наверняка решишь, что сможешь сбежать из замка, как все прочие.

Я сглотнула, продолжая ощущать хватку горячих пальцев на шее.

– Даже не пытайся, зайчик, – его голос стал жестче. В нем не осталось ни капли игривых ноток. – Даже не думай, что сможешь сбежать, как другие. Сбежать, спрятаться… Потому что я найду тебя. – Рука на моем горле поднялась выше, надавила на подбородок, заставляя запрокинуть голову. – Я запомнил твой запах. Такой восхитительный… Уникальный. Я найду тебя даже на другом конце королевства.

Он развернул меня лицом к себе, и его черные глаза впились в мои.

– И когда найду, ты узнаешь, что бывает, когда моя добыча пытается улизнуть.

А потом он отпустил меня и сделал шаг назад.

– Мы еще поиграем. И в следующий раз я не буду таким терпеливым. – Он улыбнулся напоследок – хищно, многообещающе. И повернулся спиной, неторопливо удаляясь в темноту коридора.

Я не стала испытывать судьбу и бросилась в комнату. Закрыла дверь, дрожащими руками повернула ключ на все возможные обороты, а потом схватила тяжелый комод и потащила к двери для верности.

И когда я уже думала, что все закончилось, из-за двери раздался тихий голос. Так близко, будто мужчина стоял прямо рядом со мной.

– Кстати, знаешь, что самое любопытное? – Он тихо рассмеялся. – Чайник давно остыл. Ты погасила огонь еще до того, как наступила полночь.

В полной тишине раздавались удаляющиеся шаги, да слышался стук моего сердца. Я повалилась на кровать, прижимая ладони к лицу. Беззвучный смех сам собой рвался из груди, и я подумала, что шепотки по ночам и ледяной холод утром были еще не самым странным, с чем мне пришлось столкнуться.

А еще, что пора собирать вещи!

Заснула я, лишь когда рассвет уже окрасил облака в розовый цвет. Все было готово к отъезду – у меня имелось не так много вещей, но я провозилась остаток ночи, пытаясь прийти в себя. А потом еще долго лежала в темноте, не в силах уснуть.

Стук в дверь заставил меня подскочить.

– Мисс Брайтвуд? – Знакомый голос раздался из-за двери сразу же, как громкий стук смолк. Спокойный, лишь с небольшим оттенком недовольства. Тот самый голос, который я слышала каждый день. – Уже восемь. Вы собираетесь готовить завтрак, или мне следует искать новую прислугу?

Я смотрела на дверь, не в силах пошевелиться. Это точно был господин Грейвстоун, или ночной незнакомец притворялся, чтобы выманить меня?

– Мисс Брайтвуд?

– Да! – выдавила я, яростно растирая глаза. – Простите, я проспала. Сейчас спущусь.

Он не ответил, но звук его шагов убедил меня в том, что опасность миновала. Мерные, гулкие шаги отдалялись, придавая мне уверенности, что на этот раз милорд снова был сам собой.

Я заставила себя подняться, умылась ледяной водой и посмотрела на себя в зеркало.

– Нужно бежать отсюда, – сказала я отражению. Оно согласно кивнуло. А потом покачало головой.

Что, если ночной гость говорил правду? И он сумеет найти меня, даже если я уеду подальше от замка и Туманного Лога? Я же не брошу Дейзи одну, а Эшфорд находится всего в дне пути верхом. Сумеет ли черноглазый покрыть это расстояние за одну ночь? Он маг – для него такая задача не представляет сложности.

– Сначала взгляну в глаза милорду, – мрачно пообещала я. – А потом решу, как быть.

На кухню я шла как на казнь. Стол, за которым сидел хозяин замка, обошла по большой дуге, прижимаясь к стене. И только когда оказалась на максимальном расстоянии от него, посмотрела ему в глаза.