Император Пограничья 25 (СИ). Страница 9

Я помолчал, давая словам улечься. Рабочие слушали, ропот утих.

В прошлой жизни я бился с Мором, другим Абсолютом, и тот опыт давал мне основу для сравнения. Хлад отличался от Мора во всём: иное тело, иные способности, совершенно иная тактика. Я пока не знал, где у Хлада уязвимые точки, как работает его аура на близкой дистанции, что произойдёт, если ударить по кристаллу в его сердце.

— Я пока не знаю слабых мест этой твари, — произнёс я вслух. — Атаковать вслепую — значит учиться на чужих жизнях. Мне нужно время на разведку и анализ. Оборона даёт эту информацию.

— Значит никакой надежды нет?.. — робко уточнил один из работяг.

— Этого я не говорил. Кое-какие боевые операции уже запланированы, просто сидеть на месте мы не собираемся. Каждый клочок информации — кирпичик в плане прорыва.

Женщина в комбинезоне скрестила руки на груди.

— А время-то работает против нас.

— С одной стороны, да, — согласился я. — Ресурсы убывают, и я об этом знаю лучше, чем кто бы то ни было. С другой стороны, каждый день осады — это день, когда глобальная портальная сеть восстанавливается, а подкрепления формируются. Помощь идёт. Бросить всё в атаку сейчас, когда есть шанс получить ударный кулак, — тактическое безумие. Стоит сначала дождаться подкреплений, потом нанести координированный удар.

Я обвёл взглядом толпу.

— Да, я понимаю, что у вас есть вопросы к моей тактике. Они логичны. Однако выжидание — единственная правильная тактика, потому что обороняющийся сильнее атакующего.

Рабочие притихли. Мужчина с перебинтованной рукой медленно кивнул. Он не выглядел воодушевлённым, однако выглядел убеждённым, а в осаждённом городе второе стоило дороже первого, потому что внутренние дрязги гарантированно ведут к поражению.

— Если вы запомните из моих слов только одно, запомните вот что. Врага мы уничтожим, — я рубанул размашисто ладонью. — Та тварь за нашими стенами сдохнет. Иной расклад не предусмотрен.

Остальные переглядывались, и в их лицах я читал понимание: человек перед ними говорил о том, в чём разбирался. Он не струсил, не прячется за чужими спинами. У него есть план.

Мари-Луиз закруглила общение, пообещав дополнительные обогревающие амулеты для гравировального цеха и горячее питание второй раз в смену. Мы вышли к машине.

В салоне было ненамного теплее, чем на улице: мотор натужно урчал, а печка гнала едва тёплый воздух, не справляясь с морозом.

— Вы не политик, князь, — произнесла Мари-Луиз, глядя в окно на проплывающие мимо фасады.

— Звучит как комплимент, — хмыкнул я.

— Политики предпочитают не давать чётких ответов, — продолжила она. — Всё может поменяться, каждое конкретное обещание превращается в долговую расписку. Вы же выложили стратегическую оценку толпе заводских рабочих, как генеральному штабу.

Я хмыкнул.

— У меня нет желания попусту чесать языком. Когда человек спрашивает, почему мы не атакуем, он заслуживает честного ответа, а не обтекаемой формулировки, в которой при желании можно найти любой смысл.

Хранительница усмехнулась, и эта усмешка удивительным образом смягчила её обычно строгое лицо.

Я заметил, что машина свернула не в ту сторону. Жилище Хранительницы оставалась слева, а мы уходили вглубь промышленного квартала.

— Мы едем не в резиденцию, — заметил я.

— На то есть причина, — ответила Текумсе-Дюваль, не оборачиваясь от окна. — Нам нужно обсудить одну тему.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

— Я наблюдала за вами последние шесть дней, — заговорила Мари-Луиз, и тон её голоса сменился. — За тем, как вы взяли на себя оборону чужого города, не потребовав ничего взамен.

Я слушал молча.

— Я готовила этот разговор два дня, — продолжила она. — И два дня не могла решиться. То, что я собираюсь вам показать, — главный секрет Детройта. Информация, которую хотят получить остальные Бастионы и за которой охотится герцог Меровинг. Именно поэтому он так мечтал присоединить Детройт к своим владениям. Ради того, что скрывается здесь, другие Бастионы пойдут на шантаж, аннексию или войну.

Она повернулась ко мне, и в тёмных глазах Хранительницы я увидел ту же решимость, с которой она шестые сутки тащила на себе четверть миллиона жизней.

— Изначально я планировала взять с вас магически обязывающую клятву. Нерушимую. Так поступил бы любой глава Бастиона. Так я поступала со всеми, кого допускала к этому уровню. А потом я увидела в действии Маяк Жизни. Оружие, которое любой правитель берёг бы как козырь для торга. Вы отдали его городу, не потребовав ничего. Ни клятв, ни гарантий, ни политических уступок. Даже не упомянули цену. Просто поставили и включили, потому что моим людям нужна была защита.

Хранительница выдержала паузу.

— И я поняла: человек, который так обращается со своими секретами, не станет торговать чужими. Клятва не нужна. Либо я доверяю вам, либо нет. Полумер не бывает.

Машина остановилась у ворот промышленного здания, внешне неотличимого от десятков других литейных корпусов, однако я тут же отметил отличия: двойной забор с колючей проволокой по периметру, четыре поста охраны вместо стандартного одного и сенсоры наблюдения через каждые пятнадцать метров.

Охранники идентифицировали Текумсе-Дюваль по ладони на артефактной панели и голосовому коду на языке оттава. Ворота разъехались бесшумно.

Лифт опустил нас на несколько уровней вниз. Стены сменились: бетон уступил место гранитным плитам с рунными контурами, мягко светившимися голубоватым светом. Мы миновали три поста охраны, две бронированные двери с рунными замками и коридор, где сенсоры считали ауру каждого входящего.

По мере продвижения у меня крепло подозрение, что за последней дверью меня ожидает либо оружие судного дня, либо нижнее бельё мадам Текумсе-Дюваль вкупе с коллекцией вина герцога Меровинга. По опыту я знал, что правители защищают второе значительно серьёзнее.

Последняя дверь открылась, и передо мной развернулось пространство, от которого перехватило дыхание. Подземный арсенал размером с ангар уходил вглубь земных недр. Потолки высотой в три человеческих роста поддерживались массивными колоннами, обвитыми рунными контурами. Вдоль стен тянулись стеллажи с маркированными контейнерами, рабочие верстаки, стенды с чертежами и закреплёнными на кронштейнах образцами.

— Детройт продаёт оружие всему миру, — заговорила Мари-Луиз. — Серийное, проверенное. Лучшие и новейшие разработки никогда не покидают Бастион. Производятся исключительно для собственной обороны. Это не заговор и не желание ослабить союзников. Это здравый смысл. Ни один оружейник не продаёт лучший меч из своей кузницы. Особенно если этот меч могут применить против тебя самого.

У первого стенда стояла пусковая установка на колёсном лафете. Многоствольная, с двенадцатью направляющими трубами, расположенными в два ряда по шесть. Корпус покрывали рунные контуры тонкой работы, а на боковой панели размещался пульт управления с артефактным прицельным устройством.

— Многозарядная пусковая установка с магоусиленными реактивными снарядами, — пояснила Хранительница, проведя ладонью по одной из направляющих труб. — Мы называем её РСЗО — «Реактивная система залпового огня». Каждый снаряд несёт заряд Эссенции, активирующийся при ударе. Реактивный двигатель в составе снаряда практически исключает силу отдачи при выстреле, что позволяет конструировать лёгкие и компактные многоствольные установки.

Я обошёл установку, присел на корточки, изучая механизм подачи. Поднялся, провёл пальцами по стволу, заглянул в прицельное устройство. Мысленно оценил масштаб: если я правильно понял параметры, одна такая установка могла накрыть площадь, которую обычная артиллерия обрабатывала за час.

Я замер с ладонью на корпусе и некоторое время просто стоял, ощущая под пальцами холодный металл и тонкую вязь рунных контуров. Что-то шевельнулось в груди, и я не сразу понял, что именно. Восхищение. Искреннее, незамутнённое восхищение, какого я не испытывал с тех пор, как Трувор впервые показал мне чертежи Маяка.