Как проучить дракона. Страница 7

— Ясно, — слегка растерянно кивнула я, отступая на шаг. Интуиция вопила, что внезапное желание Викрэя помочь — не к добру. Уж лучше бы продолжал отговаривать! На всякий случай спросила: — Но почему ты так настойчиво отговариваешь меня к нему идти?

Дымчатый леопард вполне ожидаемо не стал откровенничать. Вредно и как-то предвкушающе ухмыльнулся и заявил:

— А это ты узнаешь, если всё-таки пойдёшь. Теперь решение за тобой. Удачи, пушистая. Если, конечно, рискнёшь.

Вот и думай, то ли это провокация, то ли последняя попытка испугать меня и убедить всё-таки не соваться в логово дракона. Но всё же я не видела ни одной весомой причины откладывать извинения. Да, наверняка Крис за сегодня устал от повышенного внимания к своей персоне и хотел побыть один. Да, разумеется, он будет не очень доволен тем, что кто-то нарушит его уединение. Но не съест ведь! А откладывать извинения дальше уже смешно: они станут бессмысленными. Эти мысли мелькнули яркими вспышками, и я приняла окончательное решение. Мягко улыбнулась и прощебетала:

— Благодарю, Викрэй. Ты очень любезен.

— Всегда рад помочь и направить, — подмигнул парень. — Даже отвлеку на себя внимание самых настойчивых эйс, чтобы никто случайно не увязался за тобой. Кстати, надеюсь, не нужно говорить, что не стоит делиться с подругами сокровенным знанием о том, в какой комнате мы с Крисом живём. Не завтра, так послезавтра всё равно все узнают, но хочется хотя бы сегодня спать спокойно.

— А что мне за это будет? — прищурилась я.

Нет, вовсе не хотела и впрямь получить какую-то выгоду. Просто желание подразнить собеседника, поиграть на нервах и тем самым слегка наказать его за очень нелюбимую мной фразу «надеюсь, вам не нужно говорить о...» и дальнейшее уточнение, о чём конкретно, оказалось слишком сильным. На мой взгляд, хуже этой формулировки была лишь одна, которая звучала как «не хочу вас обидеть, но...». Произнёс — и обижай на здоровье! Терпеть не могла подобные выражения!

Ох как не понравилось дымчатому леопарду, что его погладили против шерсти! Викрэй посмотрел на меня так, словно я украла у него фамильные драгоценности и украсила ими снеговика. Зелёные глаза опасно сверкнули.

— Пушистая, не наглей, — произнёс он.

Негромко, почти мягко, но при этом в каждом слове ощущалось такое хищное рычание, что у меня каждая шерстинка на хвосте встала дыбом. Но на смену секундному испугу тут же пришла чистейшая ярость. Плеснула морозной волной, вымывая из сознания лишние эмоции. Ледяное спокойствие — предвестник боевого транса — окутало плотным коконом. Я — северная кицунэ, и мой род не уступает по древности роду этого пятнистого кошака! И рычать тоже умею. Выпрямилась и, взирая на собеседника сверху вниз, таким же фальшиво мягким тоном осведомилась:

— Иначе что?

Холода в моём голосе было столько, что хватило бы заморозить горную реку и все водопады в окрестностях академии. Сама прониклась! Отец бы гордился мной в этот момент. Он-то одной фразой мог заставить склониться перед собой самого несговорчивого оппонента, закалённого в боях, а передо мной стоял по сути такой же адепт, как я сама, только на пару лет старше. И на него подействовало! Викрэй едва уловимо вздрогнул, но тут же взял себя в руки и ответил уже без рычащих ноток в голосе:

— Да ничего. Уже и попросить нельзя!

— Формулировка просьбы неудачная, — проинформировала я. На сей раз тоже обычным тоном. — Больше напоминает угрозу.

— Ну какие угрозы, лисичка? — широко улыбнулся Викрэй. — Подумаешь, чуть недопоняли друг друга, но разве ж это повод для ссоры? Так чего ты там хотела за своё молчание?

— Ничего особенного, — качнула я головой. — Всего лишь информацию. Один ответ на один вопрос. Чем таким важным сегодня занят Крис, что его лучше не тревожить?

— Информация это ценный ресурс, — усмехнулся оборотень. — А конкретно эта информация… Умеешь ты задавать неудобные вопросы, хвостатая. Скажем так, Криса утомило чрезмерное стремление некоторых представительниц прекрасного пола понравиться ему и занять вакантное место его подруги. Он счёл, что самое время эти попытки остановить и ушёл в комнату. Один. Даже меня настойчиво попросил погулять подальше и подольше, и вдобавок заперся изнутри. Так что повторю ещё раз: этим вечером Криса лучше не тревожить. Смекаешь?

— Примерно так я и думала, — кивнула я, сделав вид, что не услышала последних фраз. — Спасибо, что подтвердил мои догадки.

— Всегда рад помочь, — хитро подмигнул Викрэй. — Удачи.

Ответа ждать не стал. Обошёл меня и бодро устремился вверх по лестнице. А я задержалась, задумчиво глядя ему вслед. Почему-то на мгновение возникло гаденькое ощущение, что даже в этой безобидной фразе был подвох и на самом деле леопард рад был помочь вовсе не мне, но оно исчезло прежде, чем я успела всерьёз обеспокоиться. Мысленно вздохнула. Наверное, я слишком много сегодня думала о сложившейся ситуации, о том, что срочно нужно извиниться, о том, как найти неуловимого дракона для того, чтобы извиниться, о том, как неловко всё получилось, и настолько устала от этого, что к моменту, когда добыла все нужные сведения, готова была ухватиться за любую возможность никуда не идти. Пусть как-нибудь само рассосётся и решится! В конце концов, вдруг у Криса Лорана случится избирательная амнезия и он забудет, как выглядела та, что посмела покуситься на его, гм, арьергард. Кстати, на ощупь оказавшийся не менее приятным, чем на вид… Поймала себя на этой неподобающей мысли и рассердилась. Всё, Иса, хватит искать отговорки! Минута мучительного подбора слов — и я свободна! В том числе, и от угрызений совести. Глубоко вздохнула, точно перед прыжком в сугроб после жаркой бани, и решительно зашагала вверх.

ГЛАВА 3

Уверенность в том, что поступаю правильно, попыталась покинуть меня перед самой дверью комнаты, в которой, по словам Викрэя, их с Крисом поселили. Откуда-то из самых глубин души поднялась трусость. Ну в самом деле, сдались наследнику рода серебряных драконов мои извинения! Принял меня за одну из толпы желающих… как там Викрэй сказал? Занять вакантное место подруги, кажется. Ну пусть бы и продолжал так считать, от меня бы не убыло.

Позволила себе обманываться этой мыслью ровно два удара сердца, затем тряхнула головой, отбрасывая сомнения прочь. Не выйдет. Во-первых, пострадает моя репутация, а я ею дорожила. Девы рода Нордин, моего рода, хранили чистоту и непорочность до замужества, не размениваясь на случайные связи. Так было принято. Невинность в нашем государстве не возводилась в культ, но я не видела ничего дурного в том, чтобы сохранить её для будущего мужа. Не только потому, что чтила традиции семьи, но и затем, чтоб через годы никто не смог сказать, сально подмигивая собеседнику: «Видишь вон ту эйсу с супругом? Помнится, мы с ней неплохо развлекались в своё время».

Неженатым мужчинам рода, конечно же, удаль в любовных делах была не в укор, но и чрезмерная развращённость не приветствовалась. А после свадьбы все белые кицунэ были верны супругам. Я не могла позволить себе бросить тень на имя семьи. Крис, может, и не станет распространяться о том, что некая Исабель Нордин тоже поддалась всеобщему сумасшествию и попыталась привлечь его внимание весьма нахальным образом, да и Габриэль Фоленто тоже никому не расскажет, а вот у Викрэя, насколько я успела понять, язык без костей. Он молчать не станет! Собственно, это и было «во-вторых». Ох, напрасно я поддалась на уговоры дымчатого леопарда и рассказала, почему и за что хочу извиниться перед его соседом. С другой стороны, тогда бы не узнала особый шифр… Привычно прислушалась, пытаясь уловить хотя бы звук из-за двери, но напрасно. Та была плотно закрыта, а значит, магический полог, надёжно отрезающий все звуки, автоматически активировался. Плетение пропускало лишь стук в дверь. Ещё одно достоинство апартаментов на седьмом этаже.

Глубоко вздохнула, собираясь с духом, и постучала по косяку так, как сказал Викрэй. Замерла в ожидании. Мгновение, второе… Никакой реакции. За дверью было так же тихо. Я выждала для верности секунд десять и постучала повторно. Мало ли, дракон заснул, внезапно оглох или с первого раза не услышал? По моим прикидкам, за это время можно было минимум дважды подняться, дойти и впустить страждущего. Даже медленно и нехотя. Хорошо ещё, в коридоре я была одна и никто не любопытствовал, к кому же я так настойчиво ломлюсь в гости. Хотя догадаться было бы несложно. Подняла кулак, чтобы постучать в третий раз, но дверь наконец-то распахнулась.