Как проучить дракона. Страница 4

— А если лучшей стану я, то наоборот? — съехидничала я. — Неа, слишком скучная ставка. Да и в дополнительной мотивации, чтобы обойти тебя на боёвке, не нуждаюсь.

— Вредное создание! — усмехнулся друид. — А я не прочь добавить в учебные будни капельку азарта. Что ж, тогда давай поспорим на что-нибудь другое. Скажем, на коробку пирожных победителю.

Вот это предложение было куда интереснее. Но я исключительно из вредности выдержала паузу перед тем, как согласиться, и внесла ценное дополнение:

— К пирожным не прилагается компания проигравшей стороны.

— Годится, — кивнул Итон, ничуть не огорчившись. Но не удержался, уточнил, не скрывая хитрой усмешки: — Учти: я терпеть не могу взбитые сливки! Только шоколад.

— А я не привереда, так что в качестве выигрыша приму любые пирожные, — невозмутимо отозвалась я и протянула ему ладонь, на которой плясал крохотный серебристый огонёк. — Пари.

— Пари, — подтвердил однокурсник, пожимая мою руку.

От прикосновения чужой силы кожу ощутимо захолодило, и я едва удержалась от желания поёжиться. Привыкнуть к магической фиксации договорённостей было невозможно. Казалось, даже сердце перестаёт биться в этот миг.

— Пусть победит сильнейший, — произнёс друид, отпуская мою ладонь. Прищурился и добавил: — Или сильнейшая, что маловероятно.

Вот к такому Итону я привыкла за прошлый год и, конечно же, не купилась на явную провокацию. Лишь пожала плечами и бросила:

— Посмотрим, кто в конце семестра полакомится пирожными.

Настроение после разговора с Итоном улучшилось. Как парень он меня совершенно не привлекал, а вот как ловкий, умелый и хитрый условный «противник» — очень даже. Я предвкушала славную охоту и точно знала: победа в пари будет непростой и для меня, и для него. Для полного счастья оставалось всё-таки выяснить, куда поселили Криса Лорана и подобрать правильные слова, чтобы извиниться перед ним за вчерашнее. И если со вторым приходилось рассчитывать лишь на себя, то относительно первого я надеялась на Эву. Подруга не стала бы утаивать от меня такую информацию.

Поговорить с ней на травологии не удалось. Айт Хербус был не в настроении, и не прошло и пяти минут с начала пары, как он выставил за двери сразу троих адепток, которые шушукались громче всех. Ещё и велел им не возвращаться без разрешения от деканата. Остальные прониклись, потому до конца лекции в аудитории звучали лишь голос преподавателя и шорох конспектов. А вести переписку мы с Эвой не захотели, решив отложить все разговоры до перерыва.

После травологии как и планировали, отправились в столовую. По пути подруга вдохновенно пересказывала мне свежайшие сплетни, которые успела узнать на прошлом перерыве. Выяснить, куда поселили столичных гостей, Эве не удалось, но её это совершенно не расстроило. Главной новостью было то, что Крис Лоран действительно расторг помолвку с Даниэллой Крейн и сейчас был абсолютно, совершенно и полностью свободен.

— Говорят, она ему изменяла, — негромко щебетала Эва, не забывая поглядывать по сторонам. — Конечно, никто толком не знает подробностей, но вроде как проныры из «Столичного сплетника» выследили Даниэллу с любовником. Скандал замяли, у правящих семей достаточно власти, чтобы заткнуть рты газетчикам, но слухи-то остались. Не представляю, чего эйсе Крейн не хватало! Крис такой красавец, сильный маг, благородный, обаятельный, приятный в общении…

— Угу, и наверняка сам трепетно хранил ей верность, — в тон добавила я. — Даже не смотрел на других женщин, не говоря уже о большем.

— Пф-ф-ф-ф-ф, — фыркнула подруга. — Шутница! Дело ведь не в самом факте измены, а в том, что он выяснился. Крису, по крайней мере, хватило ума хранить свои похождения в тайне, если они были. А сейчас он вообще свободен от обязательств!

— Надолго ли? — скептически хмыкнула я. — Наверняка на каком-нибудь семейном совете ему подберут новую выгодную для рода невесту.

— Вот! — Эва подняла указательный палец. — И мы снова возвращаемся к моему ночному предположению, что Крис Лоран приехал сюда именно с этой целью. В нашей академии учится достаточно младших и средних дочерей не последних в империи семейств. Взять хоть тебя…

— Не надо меня брать! — поспешно перебила я, пока подруга не начала развивать эту идею, и, чтобы сгладить грубость, шутливо добавила: — Поставь на место. А если серьёзно, я тебе уже озвучила свои соображения по поводу великой чести быть избранницей наследника серебряных драконов. Предпочту деловые отношения. Они зачастую гораздо крепче и надёжней личных.

— Не зря тебя за глаза называют Ледяной девой, — хмыкнула соседка. — Рассудительная прямо до зубовного скрежета. Ну и ладно, одной соперницей меньше!

— Ты всё-таки решила побороться за статус девушки Криса Лорана? — поинтересовалась я.

— Нет, что ты! — Эва замотала головой. — Но помечтать-то можно. И то, что претенденток на сердце айта Лорана стало на одну меньше, очень греет душу. Хотя лично он этого точно не заметит!

— Факт, — согласилась я. — Одной больше, одной меньше, какая разница.

На мгновение в голове мелькнула малодушная мысль оставить всё как есть и не искать встречи с молодым чародеем. Наверняка Крис Лоран расценил вчерашний щипок за филейную часть как попытку привлечь его внимание. Несколько, гхм, экстравагантную, зато действенную. Мгновенный успех я развивать не стала, следовательно, утратила завоёванные позиции. «Да он о тебе и не вспомнит», — вкрадчиво нашёптывал внутренний голос, и я всерьёз задумалась: а не прислушаться ли к нему. Но совесть тут же клацнула острыми зубами, требуя в ближайшее время признать ошибку и извиниться перед случайной жертвой. Пришлось отвесить себе морального пинка и напомнить об ответственности за совершённые, пусть и случайно, поступки. Жаль, я при этом напрочь позабыла, к чему приводят благие намерения. И реальность в ближайшее время не преминула об этом напомнить.

ГЛАВА 2

Я никогда не верила в досадные случайности. Вернее сказать, допускала их вероятность, но не в отношении себя. И уж точно не думала, что однажды окажусь в совершенно идиотской ситуации да ещё и без возможности извиниться. Быть может, потому особенно злилась. За целый день мне так и не удалось выяснить, куда поселили айта Лорана! А уж о том, чтобы суметь поговорить с ним без свидетелей, и речи не шло. Я совсем, совсем не желала подходить к драконорожденному при всех, но чем темнее становилось за окном, тем лучше понимала: придётся, если хочу решить вопрос с извинениями сегодня.

Как только я морально созрела и преисполненная решимости «случайно» попасться на глаза молодому чародею спустилась из жилой башни в читальный зал библиотеки, служивший по вечерам излюбленным местом сбора адептов академии, оказалось, что дракон уже куда-то исчез! Отдуваться за двоих остался Викрэй Скальдинг. Вот уж кто искренне наслаждался женским вниманием, которое после ухода Криса всецело досталось ему! Проигнорировав стулья и нагло усевшись на край стола дымчатый леопард с удовольствием делился столичными новостями, обходя, правда, тему расторгнутой помолвки между серебряным драконом и Даниэллой Крейн, и безудержно флиртовал с окружавшими его адептками. Кому-то улыбался, тех, кто сидел или стоял рядом, словно между делом приобнимал за плечи. Правда, меня он узнал моментально, нахально подмигнул и осведомился:

— Удачный ли был день, лисичка?

— Ещё какой, — в тон ему отозвалась я и перехватила инициативу: — Можно тебя на пару слов? Конфиденциально.

— Меня всегда можно, — ухмыльнулся оборотень. Одним гибким движением стёк со стола, обернулся к притихшим девчонкам, пронзающим меня недовольными взглядами, и с лучистой улыбкой заявил: — Красавицы, я не прощаюсь. Буквально минута — и я снова всецело ваш.

Мы отошли к ближайшему стеллажу, я коснулась одного из своих перстней, активируя сферу тишины, и не стала ходить вокруг да около, подбирая слова для просьбы. Заявила прямо: