Как проучить дракона. Страница 3

Обсуждение не утихло даже на паре, благо лектор всегда относился к посторонним разговорам снисходительно до тех пор, пока его не начинали перекрикивать. Из негромких перешёптываний я узнала, что вместе с Крисом в Сорейну перевёлся его лучший друг Викрэй Скальдинг. О нём мне было известно немного. Оборотень из фелидов, дымчатый леопард, как и мать. Его отец владел крупнейшими питомниками грифонов, виверн и пегасов и являлся официальным поставщиком этих магических животных для нужд армии.

Жаль, никто из девушек пока не выяснил, где поселили «новичков». А парни-одногруппники, если и знали, молчали. То ли из мужской солидарности, то ли из чувства зависти, смешанной с ревностью. Я отыскала взглядом Итона и задумчиво шевельнула хвостом, прикидывая, может ли друид владеть ценной информацией и если да, то как её из него вытрясти.

Ощутив мой интерес, Итон обернулся, вопросительно поднял бровь. Я и не подумала отвернуться. Пусть гадает, что мне от него понадобилось и изнывает от любопытства до конца лекции, глядишь, будет сговорчивей. Но надежды не оправдались. После удара гонга, возвестившего об окончании пары, аудитория опустела в считанные мгновения. Девушки надеялись привлечь внимание айта Лорана, парни желали завести полезное знакомство. Даже Эва подалась всеобщему безумию и бросив мне короткое: «Догоняй!» — умчалась прочь. Я же неторопливо собирала вещи в сумку, искоса наблюдая за приближающимся друидом.

— Прекрасно выглядишь, Исабель, — негромко произнёс он.

Сегодня Итон не стал собирать волосы в хвост, и они гладким чёрным покрывалом лежали на его плечах. Когда друид вежливо склонил голову в знак приветствия, блестящие пряди колыхнулись, точно вода в тёмном лесном озере.

— Благодарю. — Я одарила его вежливой улыбкой. — Каникулы и отдых всем идут на пользу.

— Согласен, — кивнул друид и, посчитав обмен вежливостями завершённым, без перехода спросил: — О чём ты хотела со мной поговорить?

Я не стала ходить вокруг да около и спросила прямо:

— Ты знаешь, куда поселили айта Лорана и его друга?

Итон склонил голову к левому плечу, едва заметно улыбнулся и кивнул:

— Допустим. Ты тоже хочешь это знать?

— Допустим, — в тон ему ответила я.

Итон внимательно смотрел на меня, ожидая каких-либо объяснений, но я сказала всё, что считала необходимым. Пусть думает то, что хочет. В тёмном взгляде друида мелькнули искорки недовольства, а затем парень победно усмехнулся и выдал:

— Это ценная информация, Исабель. Что ты можешь предложить взамен?

— Раз ты об этом спрашиваешь, значит, уже решил, на каких условиях готов поделиться ценным знанием, — пожала я плечами. — Слушаю.

Итон едва заметно нахмурился. Похоже, такого ответа он не ждал. Сейчас друид оказался в слабой позиции и это ему явно не нравилось. Как же: у него «товар», и он же должен думать, как убедить меня его купить! Но друид быстро взял себя в руки и кивнул:

— Верно. Я знаю, чего хочу. Три свидания с тобой, северная пушистая недотрога. — Итон обласкал меня взглядом и, поразмыслив, добавил: — И третье должно закончиться поцелуем. По обоюдному согласию потом можем продолжить. И плата вперёд.

— Не договорились, — спокойно констатировала я, хотя очень хотелось неласково поинтересоваться, а не охренел ли одногруппник выставлять такие условия. — Ценность этой информации, друг мой, падает с каждой секундой. Завтра я узнаю всё абсолютно бесплатно.

Ох как Итону не понравился мой ответ! Губы друида превратились в узкую бескровную ниточку, на скулах заходили желваки.

— Что, и ты туда же? — резко выдохнул он. — Я считал, ты умнее! Как же твои непоколебимые принципы, Иса? Стоило появиться столичному хлыщу, и ты готова о них позабыть?

А вот теперь разозлилась я. Усилием воли удержалась от желания нервно дёрнуть хвостом. То есть, Итон сам только что требовал от меня свиданий и поцелуев, но при этом внезапно обеспокоился, не пересмотрела ли я свои взгляды в пользу некоего столичного чародея из рода серебряных драконов.

— Если уж ты, Итон, возжелал заделаться хранителем моей чести, так и быть, поясню, — издевательски вежливо проворковала я. — Я рассчитываю на добрые приятельские отношения с айтом Лораном, и всего лишь. Он наследник рода, к его мнению уже прислушиваются. Впрочем, я рада, что случайно выяснила, сколь высокого мнения ты обо мне. И настоятельно прошу тебя впредь не беспокоиться о моих моральных принципах. Я сама разберусь, что допустимо, а что нет.

Друид выслушал мой ответ с хмурым лицом. Несколько мгновений молчал, затем произнёс:

— Извини, погорячился. — После недолгой паузы нехотя добавил: — Я не знаю, куда их поселили. Рассчитывал выяснить за сегодня-завтра и дать тебе ответ.

— Сама узнаю, — отмахнулась я. И не удержалась, куснула: — А то твоя забота может дурно сказаться на моей репутации.

Обижаться на то, что Итон пытался блефовать и хотел извлечь из ситуации максимум пользы для себя было глупо. Айт Фоленто учил нас именно этому. Не обманывать, нет, но не упускать шанса чуть-чуть схитрить там, где возможно. Тем более, через пару дней последняя мышь в подвале академии будет знать, в какой комнате живёт Крис Лоран. Друид действительно сообщил бы мне эти сведения, но тогда, когда они и без того были бы известны всем.

Мой выпад меж тем достиг цели. Тёмные глаза собеседника сузились, взгляд стал колючим, точно терновник.

— Можно подумать, общение с Лораном скажется на твоей репутации наилучшим образом! — огрызнулся Итон.

— А кому вредили хорошие отношения с наследником одной из правящих семей? — поинтересовалась я с самым наивным видом. — Или хочешь сказать, ты не попытаешься пролоббировать интересы своей семьи, если предоставится возможность?

— Не строй из себя прелесть какую дурочку, всё равно не поверю, — хмуро отозвался друид. — Дело твоё, Иса. Я всего лишь хотел уберечь тебя от ошибки.

М-м-м, сколько пафоса! Ну конечно, уберечь он меня хотел.

— Вернее сказать, в очередной раз предложить свою кандидатуру, — фыркнула я. — Незакрытый гештальт спать спокойно не даёт?

— А вдруг ты передумаешь? — Итон даже спорить не стал, лишь пожал плечами. — Между прочим, банк за каникулы подрос, а условия получения приза изменились. Теперь тому, кто станет твоим парнем, достанется почти три сотни золотых. Неплохой капитал. Подумай. Я бы мог поделиться.

Я раздражённо поморщилась. О существовании этого тотализатора прекрасно знала. Увы-увы, обычно жизнь в нашей академии текла размеренно, тускло и уныло, да и тратить стипендию было особо некуда, вот адепты и развлекались как могли. А слухи здесь распространялись со скоростью лесного пожара. Стоило мне всего трижды отказаться от приглашений на свидания, и скучающий народ начал делать ставки. Вначале — на имя счастливчика, с которым я соглашусь пойти погулять, затем — на то, удастся ли кому-то завоевать мою симпатию до конца семестра. Позже сроки продлили до конца учебного года. И вот сейчас, как выясняется, в тотализаторе в очередной раз изменилась формулировка. Теперь я окончательно поняла, отчего Итон внезапно возжелал получить три свидания и поцелуй в придачу. Я его привлекала скорее потому, что не спешила поддаваться обаянию этого лесного ловеласа. А сейчас к желанию всё-таки добавить моё имя в список побед добавилась ещё и финансовая выгода. Три сотни золотых на дороге не валялись. Это, как-никак, стипендия за полгода, а Итон, хоть далеко не бедствовал, деньги считать умел. Отшутилась:

— Смотрю, любить меня с каждым днём становится выгоднее. Что ж, спасибо за информацию.

Подхватила сумку и направилась к выходу. Друид слегка обогнал меня, вежливо придержал дверь. Я по лицу видела: сокурсник хочет сказать что-то ещё! И не ошиблась. Стоило поравняться с ним, как Итон лукаво подмигнул и произнёс:

— Как насчёт пари, хвостатая? Если по итогам семестра лучшим на занятиях у айта Фоленто стану я, ты пойдёшь со мной на свидание.

Кто бы сомневался, что мой очередной отказ ничуть не смутил этого «друга лесов»! Он рассуждал в духе: «Не согласилась? Не беда! Не получилось уговорить так, попробуем иначе».