Как проучить дракона. Страница 10

Созерцание тумана, тёмного леса на горных склонах и скал умиротворяло. Я побыла бы здесь ещё, но совершенно продрогла, а принимать вторую ипостась, чтобы согреться, не пожелала. Решила воспользоваться второй лестницей, которая полностью скрывалась в башне, но замерла у самой двери, настороженно прислушиваясь. Судя по приглушённым взрывам хохота, сюда направлялась целая компания, и разминуться с ними у меня бы никак не получилось. Показалось, что узнала смех Итона и голос Викрэя. Раздосадованно прикусила губу и тихо отступила к винтовой лестнице — той самой, по которой пришла. Сейчас мне не хотелось встречаться ни с друидом, ни с дымчатым леопардом. И вообще — не хотелось никого видеть. Нервная система сегодня и без того подверглась суровым испытаниям.

Каблучки глухо цокали по узким ступеням, но в вечерней тиши и этот звук казался слишком громким, поэтому пришлось ступать медленно и осторожно. Я успела спуститься всего на один виток, когда весёлая компания адептов высыпала на площадку.

— … а он гребёт и думает: «Ну когда же появится хоть один рак?» — донёсся до меня весёлый голос Викрэя.

Судя по раздавшимся следом взрыву хохота и сальным шуткам, это было окончание какой-то пошлой истории. Воспользовавшись шумом, я сделала ещё два шага вниз и остановилась, ожидая очередного удобного момента, чтобы двинуться дальше, и прикидывая, сумею ли тихо и незаметно открыть ближайшую дверь, либо стоит спуститься ещё на один, а лучше два этажа. Но как назло, на площадке стало тише. Порыв ветра донёс терпкий аромат крепкого вишнёвого табака, и я недовольно поморщилась. Терпеть не могла курильщиков! И то, что в академии эта вредная привычка категорически не одобрялась, меня радовало. Но Ларс Твейр, староста пятого курса факультета общей магии, плевать хотел на подобные запреты. Только он курил трубку не страшась недовольства преподавателей, а внеочередные дежурства в ведьминских оранжереях и уборку в клетках магических тварей принимал как неизбежное зло. Даже Габриэль Фоленто уже отстал от него с нравоучениями, лишь фиксировал нарушение и назначал отработку. Но сейчас его здесь не было, так что Ларс безнаказанно предавался любимому пороку.

— И всё-таки: почему наша академия? — полюбопытствовал он, явно продолжая начатый ранее разговор. — Наследника рода Серебряных драконов охотно приняло бы любое учебное заведение.

Я слушала вполуха, аккуратно нащупывая ногой следующую ступеньку. Была уверена, что Ларс разговаривает с Викрэем, и едва не оступилась, услышав голос Криса. Надо же, какая неожиданность! И кого, спрашивается, сегодня не советовали тревожить? Похоже, мой внезапный визит благотворно подействовал на дракона, заставил его прервать добровольное заточение и присоединиться к компании. Но в дальнейшем исцелять его от осенней депрессии и плохого настроения тем самым методом я не собиралась. Академия полна дев, желающих упасть в объятья молодого Лорана. Вперёд и с песней!

— А почему нет? — равнодушно отозвался Крис. — Сорейн не так уж далеко от столицы, да и учебная программа меня устраивает.

— И Зимний бал в этом году принимает наша академия, не придётся сюда ехать, — хохотнул Итон. — Будет время освоиться.

— И поближе познакомиться с местными девушками, — поддакнул Викрэй. — Они прехорошенькие!

Вот же кошак! Кому что, а ему девушки. Дымчатый ловелас!

— Прехорошенькие, — согласился дракон. — А ещё решительные и настойчивые. Порой чрезмерно.

На сей раз мне почудились лёгкие ироничные нотки в его тоне. Лицо тут же вспыхнуло жаром. Я прекрасно поняла, на кого намекает Крис!

— Как будто тебя это удивляет, — фыркнул Викрэй. — Всем красавицам хочется засвидетельствовать своё почтение наследнику одной из правящих семей.

— Всем эйсам охота выказать расположение и готовность оказаться полезными, — с завистливым смешком добавил ещё кто-то из парней, кого я не смогла узнать по голосу. — Если вы понимаете, о чём я.

Новый взрыв хохота позволил мне спуститься ещё на пару ступенек. Невольное подслушивание не доставляло ни малейшего удовольствия! Хвост нервно ходил из стороны в сторону. Омерзительный разговор! Как будто большая часть адепток академии мечтает запрыгнуть в постель к Лорану. Да, таковые, несомненно, имеются, но зачем же причислять к искательницам благосклонности серебряного дракона всех скопом?

— Насчёт всех я бы не утверждал, — протянул Ларс, точно услышав мои мысли. — Есть в нашей академии одна прелестная особа, которая крайне сдержана в проявлении знаков расположения к кому-либо.

— Ты про Исабель? — проявил чудеса догадливости Итон.

— А про кого же ещё? — хмыкнул староста пятого курса. — Практически все здесь присутствующие, за исключением разве что Криса и Вика, уже убедились в её холодности.

— Исабель — северная белая кицунэ? — заинтересовался Викрэй. По-видимому, получил кивок, и продолжил: — Ребята, я с вами. Эта хвостатая милашка не поддалась моему природному обаянию. А я так старался!

— Я тоже успел оценить её сдержанность и холодность. — В голосе Криса сквозил явный сарказм. — Незабываемые впечатления.

Мои щёки запылали от стыда ещё сильнее, а уши прижались к голове. Он что, собирается рассказать им?.. Как же низко и подло с его стороны! Шантажом принудил меня к поцелую, а теперь хвастается и выдаёт это за победу! И лишь когда Викрэй закашлялся, тщетно пытаясь подавить смешок, сообразила, что дракон может иметь в виду нашу первую встречу. Такое и впрямь сложно забыть!

Итон тем временем насторожился и уточнил:

— Мы чего-то не знаем?

Повисшая после его слов заинтересованная тишина была такой напряжённой, что мне показалось — в воздухе вот-вот засверкают разряды молний. Весь мир словно замер в ожидании, даже ветер успокоился.

— Вчера произошло небольшое недоразумение, — после недолгой паузы пояснил Крис. — Насколько я понимаю, эйса слегка обозналась и, скажем так, удачно поохотилась на меня. А потом растерялась и сбежала. Сдержанной и холодной она при этом точно не выглядела.

Я почти восхитилась им в это мгновение! Сказал правду, но обтекаемо и без излишних подробностей. Снежный лисий бог, пошли дар молчания ещё и Викрэю, а то с него станется дополнить рассказ друга и поведать о пропущенных деталях.

— Ну хоть кто-то сумел смутить снежную лисичку, — хохотнул ещё один из старшекурсников. — У Исы самый острый язык во всей Сорейнской академии. Странно, что она смолчала.

— Она не смолчала, — спокойно отозвался дракон. — Так что с её язычком я тоже успел познакомиться.

Прозвучало это возмутительно двусмысленно!

— И как ощущения? — со смешком осведомился Викрэй.

И было в его тоне что-то такое, отчего я моментально поняла: дымчатый леопард эту самую двоякость прекрасно уловил и интересуется как раз скрытым смыслом! В душе вновь шевельнулось нехорошее подозрение, что неспроста Вик столь любезно просветил меня, как попасть в логово дракона.

— Она и впрямь неплохо им владеет, — удовлетворил его любопытство чешуйчатый поганец. — Интересная девушка.

— Не то слово, — фыркнул Итон. — Исабель знает себе цену.

— Да-а-а? — заинтересованно протянул Викрэй. — Ну и как, много желающих заплатить?

— Я в переносном смысле! — укоризненно заметил друид. — Она похожа на Ледяную деву: такая же прекрасная и несговорчивая.

Ну хоть что-то хорошее в нём есть. Заступился, северной колючкой не обозвал — и на том спасибо.

— Знает себе цену? — задумчиво повторил Крис. — Прекрасно. Всегда приятнее иметь дело с той, кто объективно оценивает свои достоинства, нежели с теми, кто торгуется и боится продешевить.

Ох как мне не понравилось это заявление! И вроде бы ни одного дурного слова в мой адрес не прозвучало, но показалось, будто меня только что с головой макнули в чан с помоями. От негодования проявились сразу три призрачных хвоста и бесшумно заколотили по ногам и ближайшей стене. На камнях невесомыми кружевами тут же проступила белоснежная изморозь, поползла выше, стремясь добраться до обидчика. Я прикрыла глаза и сжала кулаки, пытаясь обуздать эмоции. Ещё не хватало попасться за подслушиванием лишь потому, что магия вырвалась из-под контроля! Никто не поверит, будто я оказалась здесь случайно.