Как проучить дракона. Страница 11

Итону «комплимент» в мой адрес тоже явно показался весьма сомнительным, потому что ответил он резко, почти зло. Я живо представила себе складку меж смоляно-чёрных бровей друида, его напряжённую позу, упрямо вздёрнутый подбородок.

— Род Нордин известен чистотой своих дев, — отчеканил он. — Для них честь — не пустой звук и точно не предмет торга, а моральные принципы крепки.

— В курсе, — лениво отозвался дракон. — Но принципы северных эйс порой тают быстрее снега в солнечный полдень. Особенно, когда на кону достойная награда. А мне есть, что предложить.

Я задохнулась от возмущения. Каков наглец! Неужели и впрямь уверен, что абсолютно всё продаётся и покупается?

— Друг мой, да ты никак заинтересовался белой и пушистой лисичкой? — хохотнул Викрэй.

— Она мне понравилась, — спокойно подтвердил чешуйчатый негодяй.

— И ты намерен взять эту ледяную крепость? — не унимался леопард.

Кто-то коротко хохотнул, оценив пошлый намёк. А Крис ответил так же равнодушно и незаинтересованно:

— Любой лёд растает, если приложить достаточно усилий.

— О-о-о, друзья мои, мы присутствуем при историческом моменте! — энергично заявил Ларс. — Ни одна эйса в здравом уме не откажет Лорану. Сомневаюсь, что Исабель станет исключением.

— А я не сомневаюсь! — азартно вступился за мою честь Итон. — Иса не из тех, кто жертвует принципами ради минутной выгоды. Она не купится ни на высокий статус твоей семьи, Лоран, ни на ваши связи. Разве только ты ей сделаешь предложение.

— … от которого она не сможет отказаться, — иронично хмыкнул Крис.

— Ну конечно, ты же Лоран! — фыркнул парень, который заявил, будто у меня самый острый язык в академии. — Таким не отказывают.

Мне показалось, что последнюю фразу он произнёс с лёгкой завистью. Мол, повезло же получать всё, что пожелаешь, просто по праву высокорожденного. Кто-то, скорее всего, Ларс, многозначительно хмыкнул, а лёгкий порыв ветра снова донёс до меня аромат вишнёвого табака, заставив поморщиться. Зато Итон удивил и порадовал своей реакцией на замечание драконорожденного.

— Шантаж? — в голосе друида явственно скользнули презрительные нотки.

Он умудрился произнести одно-единственное слово так, что сразу становилось понятно, какого мнения он о тех, кто, не в силах завоевать женщину честно, прибегает к подобным методам. И неважно, как высоко они стоят на социальной лестнице: подлость всегда остаётся подлостью.

— Упаси Первопредок! — возмущённо отреагировал Крис. — Исключительно взаимовыгодные переговоры. Нет ничего более низкого, нежели принуждать женщину, пользуясь статусом, связями или силой! Согласие должно быть добровольным и осознанным.

Наглый лжец! Не далее как час назад он без колебаний поставил меня перед выбором: либо я его целую, либо расхлёбываю последствия недовольства наследника одной из девяти Великих семей. Хотя, справедливости ради, стоит признать: он не угрожал мне в открытую.

— В таком случае, готов биться об заклад, что с Исабель у тебя ничего не выйдет, — успокоено проговорил Итон.

— Я не спорю на женщин, — отрезал дракон.

Хм, а вот это было приятно. Крис поднялся в моих глазах на несколько пунктов. И тут же всё испортил, добавив:

— И уж точно не намерен ни перед кем отчитываться, как будут развиваться наши с Исабель отношения.

Какая наглость и самоуверенность! Никаких сомнений в том, что отношения вообще будут. Негодование билось в груди снежным вихрем, а от того, что я вынуждена была вести себя тихо, раздражение лишь усиливалось. Коснулась артефакта на пальце и с сожалением убрала руку. Нет. Активировать сферу тишины сейчас стало бы верхом глупости: заклинание могло скрыть звук шагов, но при этом однозначно выдало бы меня возмущением магического фона. Тот же Итон наверняка это ощутит. А мне, между прочим, у него ещё коробку пирожных выигрывать! Кстати…

Задумчиво накрутила на палец прядь волос, размышляя над неожиданно пришедшей в голову мыслью. Может, ответить на ухаживания друида? В его любовницы меня запишут с меньшей вероятностью. Заодно и одного самоуверенного представителя реликтовых чешуйчатых гадов по носу щёлкну. Пусть убедится, что ему меня не купить! Очень уж хотелось отомстить за надменно брошенную фразу о том, что принципы северных эйс тают быстрее снега: вопрос лишь в цене. И только одна маленькая деталь портила этот чудесный план: Итон как мужчина меня совершенно не интересовал.

Я сделала глубокий вдох и медленно, сквозь зубы, выдохнула, успокаиваясь. Так, стоп! Не нужно принимать поспешных решений, о которых я потом непременно пожалею. Крис мне пока ничего не предложил и не факт, что предложит. Мало ли, что он там говорит в компании! Когда от слов перейдёт к действиям, тогда и подумаю, как его отшить. А пока пора отсюда убираться.

Следующий шаг оказался неудачным: я наступила на кленовый лист, сорванный и занесённый на лестницу вездесущим ветром, слегка поскользнулась и, чтобы удержать равновесие, вынуждена была ухватиться за перила и поставить вторую ногу на ступеньку не столь аккуратно и бесшумно, как планировала. Набойка на каблучке негромко цокнула, повстречавшись с камнем, и это не осталось незамеченным.

— Тихо! — раздалось сверху. — Вы это слышали? Как будто что-то стучит на лестнице.

Один из старшекурсников, которого я так не узнала по голосу! Вот же чувствительный, зар-р-раза!

— Ветер какую-нибудь деревяшку гоняет по ступенькам, чему ещё там стучать? — хмыкнул Ларс. — Или ты кого-то ждёшь, а, Торан? Думаешь, горный тролль в гости лезет?

— Да разве что к тебе, табачком разжиться! — моментально отреагировал тот.

Компания снова расхохоталась. Что ответил староста пятикурсников, я уже не слышала, потому что, наплевав на холод и целостность чулок, всё-таки скинула туфли и, держа их в руках, быстрее ветра помчалась вниз. Мало ли, вдруг кто-нибудь решит прогуляться и проверить, что же такое стучало. Или, того хуже, запустит поисковое заклинание короткого радиуса действия. Хватит искушать судьбу! На сегодня я услышала достаточно.

ГЛАВА 4

Часом позже

Стоило двери жилого блока захлопнуться, как маска вежливого ледяного безразличия моментально слетела с лица Криса. Разноцветные глаза искрились от бушующего в них яростного пламени, а на висках под кожей вновь проступила серебряная чешуя.

— Викрэй, что непонятного было в моей просьбе? — процедил он.

— А что не так? — пожал плечами друг. — Ты сказал оставить тебя одного и свалить минимум до полуночи, я проникся, оставил и свалил. Заметь, раньше не явился.

— И конечно, не имеешь никакого отношения к тому, что некая северная белая кицунэ выяснила условный стук и явилась скрасить моё одиночество непонятными извинениями.

Голос Криса был полон сарказма, сквозь который пробивался гнев.

— Почему же, как раз имею, — спокойно согласился Вик. — Я её к тебе и отправил. Между прочим, исключительно из дружеских побуждений и желания помочь.

— Зная, что я несколько неадекватен. — Разноцветные глаза Лорана сверкнули холодными звёздами.

— Так как раз поэтому! — оскорбился дымчатый леопард. — Я прикинул, что ты уже успел отправить ушлым девицам их подарочки обратно, и ждёшь, пока твоя драконья магия выжжет всю приворотную дрянь. — Опустился в кресло, с видимым удовольствием вытянул ноги и продолжил: — Смысл мучиться понапрасну, если можно решить эту проблему быстро и безболезненно? Тем более, лисичка так настаивала на вашей встрече, так настаивала. Я не мог отказать даме!

— И упустить возможность подставить ближнего.

Дракон не спрашивал, констатировал факт.

— Не без этого, — скромно согласился Викрэй. — Я пытался её отговорить, но обстоятельства были против меня! Белая и пушистая Исабель обратилась к Габриэлю, а уж он настоял, чтобы я указал прекрасной северянке путь в наши апартаменты.

— И условный стук тоже Фоленто заставил выдать? — недоверчиво осведомился Крис.