Молот Пограничья. Гексалогия (СИ). Страница 145

– Ну… В чем‑то этот кто‑то даже будет прав. – Я пожал плечами. – Мы с Ольгердом Святославовичем намерены разобраться с тварями. Однако ваша помощь мне все же потребуется.

– Я уже говорил, что писал в Москву.

Орлов тут же насупился и сложил руки на груди, будто я собрался выпрашивать у него то ли людей, то ли оружие, то ли денег – а может, и все сразу. Наверняка местные толстосумы уже не раз осаждали его с требованиями разобраться с таежным зверьем на том берегу реки. И при этом, разумеется, со своей стороны не спешили… в общем, не спешили – и разгребать все бедняге приходилось чуть ли не в одиночку.

– Если вам будет угодно, Игорь Данилович – я сегодня же напишу снова, – продолжил он недовольным тоном. – Но пока это единственное, на что вы можете рассчитывать!

– Не будьте столь категоричны, ваши сиятельство. – Я нарочно заговорил чуть тише, растягивая слова, чтобы Орлов успел хоть немного успокоиться. – Уверен, мы сможем договориться. Я не жду, что вы, государь, комендант или еще кто‑нибудь станут защищать владения моего рода вместо меня.

– Тогда – уж простите за нескромный вопрос! – чего  вы ждете?

– Мне нужно официальное разрешение строить в Тайге. На том берегу. – Я подался вперед, облокотившись на стол. – Уверен, у вас есть такие полномочия, Павел Валентинович.

– Хм… Я так не думаю Тайга с самого создания империи находится исключительно под юрисдикцией государя. Ее земли обладают особым статусом. – Орлов сделал нарочито долгую паузу и закончил: – Впрочем, какая разница? Не думаю, что кто‑то станет запрещать вам что‑либо. Или проверять, чем именно ваши люди занимаются на том берегу Невы… Особенно сейчас.

– Я тоже так не думаю, – усмехнулся я. – Однако этого недостаточно. Рано или поздно Москве придется обратить свое внимание на Пограничье, и к этому моменту я бы хотел вести дела официально. С таким количеством гербовых бумаг и печатей, которое удовлетворит даже самых дотошных столичных ревизоров.

– Хорошо. Допустим, я сумею выбить для вас какую‑нибудь грамоту с подписью его величества. Или что‑то подобное. – Орлов слегка прищурился единственным глазом. – Но каким образом вы собираетесь защищать поселение за Невой, если сил вашей дружины не хватает даже…

– Очень просто, Павел Валентинович. Вольники, – улыбнулся я. – Зимой им наверняка понадобится теплое и сравнительно безопасное убежище под боком у Тайги и возможность беспрепятственно доставить добычу в городу. И я могу дать им все это.

– Вы? – недоверчиво переспросил Орлов. – Насколько мне известно, ваш люди в общей сложности отправили на тот свет не один десяток искателей. Не говоря уже о том, что в Тайге гибнет все больше людей.

– И на их место приходят новые. Те, кто уже знает, что с князем Костровым лучше не ссориться. – Я откинулся на спинку кресла. – В Тайге стало опасно, это правда – зато теперь там снова встречаются автоматоны. И совсем скоро слухи об этом дойдут даже до южных уездов – и уже весной в Орешке будет не протолкнуться от желающих попытать счастья за Невой… Вы ведь не станете возражать, если кто‑то из них решит уехать в Отрадное, Павел Валентинович?

– Я буду только рад, друг мой. – Орлов поежился, явно представляя, во что может превратить и без того не самый спокойный городок нашествие вольников со всех концов нашей необъятной родины. – Значит, вы собираетесь открыть у себя что‑то вроде гостиницы для искателей?

– За Великановым мостом. Точнее, чуть дальше. Гостиницу, лазарет… Может, магазин с самыми необходимыми товарами или что‑то вроде этого. – Я на мгновение задумался. – В общем, последовать примеру его сиятельства Николая Платоновича Зубова – только сделать все не тайком, а с высочайшего дозволения.

– Пожалуй, все и правда имеет… некий смысл, – пробормотал Орлов.

– Некий? – Я приподнял брови. – Можете не сомневаться, его величество будет в восторге! Зачем рисковать жизнями солдат, если можно поселить за Невой вольников? Крепкие мужчины, которые не боятся тяжелой работы, знают лес и умеют держать в руках оружие. Они станут надежным щитом для жителей Пограничья.

– Если вы сумеете держать их в руках. – Орлов покачал головой. – В Тайгу редко идут добропорядочные граждане, друг мой. Вам придется иметь дело с отребьем.

– И в этом мне поможет моя репутация, – усмехнулся я. – Разве не так?

– Я уже говорил, что нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, Игорь Данилович. Более того – я почти уверен, что получить грамоту от государя будет не так уж сложно. – Орлов нахмурился и посмотрел мне прямо в глаза. – Хоть это и потребует времени. На вашем месте я скорее опасался бы другого.

– И чего же?

– Врагов по эту сторону Невы. Вряд ли Зубовы и им подобные будут в восторге, когда узнают о ваших планах. Москва наверняка не станет не возражать, даже если вы построите хоть целый город. – Орлов в очередной раз скривился, виновато отвел взгляд и все‑таки полез под столешницу за коньяком. – Но защищать его придется своими силами. В Тайге вы будете сами по себе, друг мой.

– Не вижу в этом ничего страшного. За последние пару месяцев я неплохо научился сражаться, и моя дружина стала чуть ли не втрое больше. – Я оперся ладонями на подлокотники кресла и рывком поднялся. – И если кто‑то хочет проверить нас на прочность – пусть попробует.

Глава 20

– Ну как, ваше сиятельство? Удачно?

Жихарь дожидался меня внизу у лестницы – видимо, сидеть в «козлике» не хватило терпения. Или просто решил размяться: гипс с ноги сняли еще пару дней назад, и Полина велела начинать ходить. Под дождем заниматься этим было бы весьма тоскливо и проблематично, зато первый этаж ратуши годился в самый раз.

Когда я спустился, Жихарь вовсю наматывал круги по помещению, деловито стуча палкой по каменному полу. И, судя по скучающей физиономии, счет кругов уже перевалил за сотню.

– Удачно? Ну… относительно, – усмехнулся я. – Его сиятельство не имеет никаких возражений. Однако и помогать нам, похоже, не намерен.

– Вон оно как, – помрачнел Жихарь. – Так это, получается?..

– Сами, все сами. Как всегда. – Я поднял лацканы плаща и направился к выходу. – Государеву грамоту разве что дадут – и на том спасибо.

Лично я считал результат беседы… скажем так, удовлетворительным. Орлов, разумеется, не воспылал желанием тут же позвонить полковнику Буровину в крепость и передать в мое подчинение взвод солдат с картечницей и пару грузовиков, однако сама затея ему скорее понравилась. И если у меня в обозримом будущем появится хотя бы документ, который закрепит за нами с Горчаковым право строить и работать на государевых землях, с остальным мы как‑нибудь справимся сами.

В общем, на что‑то такое я и рассчитывал. Но Жихарь, как и подобает гридню, мыслил иначе – и высказывать свое недовольство нисколько не стеснялся.

– Грамота… Толку‑то от этой бумаги? – проворчал он. – Сами все построй, сами защищай, сами государю в казну налог заплати. А они нам – шиш с маслом! Ладно бы еще солдат прислали на заимку, а так ерунда одна получается, ваше сиятельство.

– Ну почему же? – Я взялся за ручку на двери. – И без солдат справимся. Может, оно и лучше – меньше в наши дела нос совать будут.

– Да и пусть! Все лучше, чем вольники. – Жихарь приподнял палку и ловко сиганул через порог, едва коснувшись пола больной ногой. – Этих хмырей из Отрадного испокон веков поганой метлой гоняли! И дедушка ваш, и отец, и Олег Михайлович. А вы их хотите прямо у нас под боком поселить!

– Ну, во‑первых – не под боком, а за Невой, – отозвался я.

Жихарь с шумом набрал полные легкие воздуха. Явно собирался спорить, но, завидев мой взгляд, осекся. И правильно сделал: ему, как моему телохранителю, шоферу, посыльному и иногда даже советнику позволялось куда больше, чем рядовым гридням – но уж точно не возражать князю. Такое я готов был спустить разве что бабушке или дяде – и то исключительно в личной беседе без посторонних.