Молот Пограничья. Гексалогия (СИ). Страница 129

Николай все‑таки спустил курок чуть раньше остальных – видимо, привык действовать в одиночку. Его штуцер громыхнул, выплевывая пулю, и правый глаз кракена брызнул темной жижей. Но второй уцелел – даже когда солдаты принялись беспорядочно палит. В гигантском теле не было костей, так что оно глотало раскаленный свинец, как губка. Поначалу показалось, что чудище и вовсе не замечает урон – но потом оно вдруг приподнялось над водой, раскрывая пасть.

Я все‑таки успел сообразить, что порождения Тайги опасны не только вблизи – однако слишком поздно. Послышался низкий гул, и кракен выдохнул струю, которую я сначала принял за тугой поток дыма. Но белесые клубы заискрились крохотными кристалликами, и там, где они касались земли, трава и грязь тут же застывали, покрываясь ледяными узорами. Если до этого я еще ломал голову над тем, как такая неповоротливая тварь сумела поймать корову на берегу, теперь все вопросы разом отпали.

Буренку попросту приморозили к месту – а дальше добивали уже не спеша.

Я рванул вперед, на ходу разжигая в обеих руках огонь, но магия уже подбиралась к ботинкам Николая. К счастью, Сокол среагировал вовремя: одним прыжком одолел разделявшее их расстояние и опрокинул товарища на траву, спасая от «струи» кракена. Тварь шумно вдохнула и явно собиралась ударить магией снова, но на этот раз я был готов.

В нескольких шагах передо мной воздух зарябил от жара, и через мгновение вспыхнул, образуя неровный диск около трех метров диаметром. Огненный Щит жадно проглотил чуть ли не треть резерва, зато получился куда мощнее и больше, чем я ожидал. Заклинание такого рода были бы не слишком эффективны против пуль, однако чужую магию блокировало на ура. Раздалось шипение, во все стороны повалил пар, я почувствовал, будто что‑то пытается вдавить мои ноги в землю, но аспект кракена все же уступил.

И когда тварь перестала наседать, я выпрямил руки, будто отталкивая что‑то невидимое, Щит устремился и через несколько мгновений накрыл выползающую из реки тушу. По мокрой коже во все стороны с треском пробежали языки пламени, кракен дернулся – и попытался убраться назад в воду, но уже не успел.

Разлучник остался в машине, но у меня под рукой было кое‑что ничуть не хуже зачарованного клинка. Основа вспыхнула, и прямо из моей ладони с сердитым гулом вырос тугой горящий жгут. Красная Плеть распрямилась, разбрасывая искры, и одним взмахом отсекла сразу несколько щупалец. Я не стал развеивать заклинание – наоборот, подлил в него еще маны, и оно метнулось обратно, закручиваясь в петлю и обрушиваясь на кракена всей мощью аспекта.

Третьего удара не понадобилось: огромное тело обмякло и с противным чавканьем расползлось на несколько частей, не добравшись до родной стихии всего пару шагов.

– Готов, паскуда! – радостно оскалился Сокол, с лязгом перезарящая штуцер. – Ловко вы его, ваше сиятельство!

Мои таланты впечатлили даже бывалого фельдфебеля, а солдаты, похоже, и вовсе теперь считали меня чуть ли не спустившимся с небес божеством. Шагая к поверженному чудищу, я слышал за спиной полные восхищения возгласы. Но даже они стихли, когда по коже кракена вдруг пробежали голубые искорки, и ко мне потянулись сияющие тонкие нити.

Аспект покидал мертвое тело – и перемещался к ближайшему источнику магии, напитывая мою Основу новой силой.

– Ну ничего ж себе, – прошептал кто‑то из солдат. – Чудеса‑то какие… Такое, может, за всю жизнь второй раз и не увидишь!

– А я видел! – отозвался второй голос – кажется, прапорщик. – Когда его сиятельство полковник лично тварь упокоил. Тоже кракена, прямо на набережную вылез… Только тот вроде поменьше был.

– И часто у вас такое? – поинтересовался я, оборачиваясь.

– Да не то чтобы, ваше сиятельство. По весне разве что. – Сокол подошел поближе, не сводя глаз с бездыханной туши у воды. – Тогда всякая дрянь обычно из Ладоги лезет.

– Ага. Только сейчас осень. И это не Ладога. – Я со вздохом проводил взглядом неторопливые волны. – Тут до озера сколько – километра четыре?

– Больше, ваше сиятельство – пять‑шесть, – Николай подошел и осторожно тронул носком ботинка неподвижное щупальце. – Попробуй пойми, зачем кракен сюда приплыл. Такой туше в реке еды‑то маловато будет. И на берег за коровой он не от хорошей жизни полез.

– Верно говоришь… Получается – как бы еще кто не вылез. – Сокол прищурился, будто пытаясь разглядеть на том берегу хоть что‑то похожее на разгадку очередной местной тайны. – Что ж в Тайге‑матушке творится, если такие твари – и те разбегаются?

– Скоро узнаешь. Нам с тобой как раз туда идти на днях.

– Это… вдвоем, что ли? – осторожно поинтересовался Сокол. – А остальные?

– У остальных своя работа. А меня князь Горчаков на охоту позвал. Одному не дело, а Жихарь, видишь, на костылях скачет. – Я развернулся и зашагал вверх по холму. – Ты парень бойкий, толковый – вот со мной и пойдешь.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/

Глава 12

– За мной! – Я перехватил Крушитель двумя руками, чтобы было удобнее шагать. – Во имя Отца!

И тьма впереди ожила. Снова ощетинилась остриями копий и изогнутыми лезвиями ятаганов, снова заскрежетала, засияла алыми огоньками глаз Измененных. В ответ ей завыли повторители, и остатки моей гвардии устремились в бой, кромсая черную орду огнем, серебром и сталью.

Строй двигался вперед, бронированным клином вгрызаясь в податливое и душное нутро сердца тьмы. Я сам стал острием этого совершенного оружия, и мой молот поднимался и опускался, раз за разом принося покой изувеченным душам защитников цитадели. Длинные и прямые коридоры сменялись залами, залы – тесными поворотами, неотличимыми друг от друга.

Любой другой уже давно затерялся бы в бесконечности их переплетений, но я упрямо шагал, не сбиваясь с одному мне известного курса. Чужая сила исступленно пульсировала где‑то впереди и вела через цитадель куда вернее самой совершенной системы наведения.

Кровь не обманешь. Я знал, где прячется брат – так же, как и он видел весь путь, который мне пришлось прорубить через полчища его прислужников.

– Займите оборону. – Я поднял руку, приказывая преторианцам остановиться. – Дальше я пойду один.

Никто не стал возражать. Они слишком хорошо знали, на что способно исковерканное Хаосом чудовище. Даже лишившись сил и половины своего черного воинства, Страж остается Стражем. В бою против него не помогут ни повторители, ни мечи, ни сверхчеловеческая отвага – самое могучее оружие Легиона. Переломить такую силу может только подобная ей.

Моя.

Открыв глаза, я еще почти минуту лежал неподвижно и пялился в потолок. Пытался понять, почему разум решил вытащить из омута памяти продолжение сна – ту часть, которую я или еще никогда не видел, или успел забыть.

Что изменилось. Но что?..

Осознание пришло чуть позже – уже когда я кое‑как сполз с кровати и направился к умывальнику. Подсказка вышла яснее некуда – в полумраке зеркала над крохотной раковиной, разумеется, отражался силуэт восемнадцатилетнего парня, а не гигант с боевым молотом в штурмовом доспехе, в котором никто из смертных не сумел бы сделать и шага.

И там, во все, я тоже был нынешним собой, а не прежним. Под неуязвимым металлом скрывалась не безупречная машина смерти, а Игорь Костров. Обычный человек, наделенный лишь крупицей могущества Стража. Ему хватало сил орудовать Крушителем и жечь врагов огнем, даже броня оказалась впору. Да и упрямством он нисколько не уступал тому, кем я был раньше.

Но для той схватки, что ждала впереди, одного упрямства мало.

Я только сейчас почувствовал, как колотится сердце. Колошматит, будто я пробежал несколько километров, ни разу не воспользовавшись магией. Сон, как и всегда, оставался лишь сном, бояться было нечего и незачем, но мне почему‑то все равно казалось, что ужас из темных коридоров цитадели так никуда и не делся. Что зло, которому нет имени, каким‑то образом проползло в эту маленькую комнату из другого места и времени.