Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 29
— Она говорить правду, — прохрипела Лаахиза. — Здесь нет пут, нет хватки. Её ничто не держать снаружи — лишь изнутри.
— Ты же специалист по скелетам — сделай что-нибудь!
— Я… бессильна, — с горечью сказала она. — Даже если дать время. Проклятье проникнуть слишком глубоко.
Я повернулся к Эргалис, отчаянно перебирая доступные варианты. Мы захватили с собой обереги от проклятья нежити, но те лишь предотвращали новое влияние, а не исцеляли нанесённый вред. Может, как-то её вновь усыпить, затем найти подходящий ритуал?
— Нельзя сдаваться, — сказал я с уверенностью, которой вовсе не ощущал. — Мы найдём выход.
Огромная голова костяного дракона медленно вытянулась на длинной шее и приблизилась ко мне. В глазах и голосе Эргалис больше не было гнева — лишь предельное осознание того, кто уже принял решение.
— СЛУШАЙ МЕНЯ, ЛОРД ВИКТОР. ТЫ УБЬЁШЬ МЕНЯ — ИЛИ ПОГИБНЕШЬ САМ. СПЕРВА Я СОЖГУ ТЕБЯ И ТВОИХ СПУТНИКОВ, ЗАТЕМ ПОЖРУ СОБСТВЕННЫХ ДЕТЕЙ. ТАКОВ ПЛАН БЕРТРАМА — ПРЕВРАТИТЬ МЕНЯ В БЕССМЕРТНОЕ, БЕЗДУШНОЕ, ПОРАБОЩЁННОЕ НАВЕКИ ЧУДОВИЩЕ НА СЛУЖБЕ ВЛАДЫКИ СМЕРТИ.
— Я не позволю этому произойти.
— ВЕРНО. ИБО Я СКАЖУ ТЕБЕ, КОГДА И КУДА НАНЕСТИ УДАР. ТЫ БОЛЕЕ НЕ МАЛЕНЬКИЙ ЛОРД, ВИКТОР ФОН ХАРГЕН. ТЫ ВЫРОС, ТЫ ОТРАСТИЛ КОГТИ И КРЫЛЬЯ. ТЫ СМОЖЕШЬ ОДОЛЕТЬ И МЕНЯ, И НАШЕГО ЗАКЛЯТОГО ВРАГА.
Она выпрямилась, почти касаясь далёкого потолка. Её кости почти светились в полумраке, страшные когти оставляли в плитах пола глубокие царапины.
— Я, ЭРГАЛИС, МАТЕРЬ ПЕПЛА, СЧИТАЮ НАШ УГОВОР ЗАВЕРШЁННЫМ. ВИКТОР ФОН ХАРГЕН, Я ОСВОБОЖДАЮ ТЕБЯ ОТ КЛЯТВЫ!
Только сейчас, в этот момент я по-настоящему прочувствовал тяжесть всего происходящего. Поскольку внутри меня что-то щёлкнуло и то ли оборвалось, то ли напротив, встало на своё место. Эргалис не шутила — она в самом деле окончила нашу сделку задолго до истечения года. Окончила, понимая, что я не способен снять с неё проклятье. Окончила, так и не увидев своих детей.
Каждый раз, когда мне казалось, что всё начинает налаживаться, ситуация становилась хуже. Мог бы я быть более внимателен? Стать сильнее раньше, предотвратить этот миг? Смешно — я получил ровно то, чего так хотел, и всё равно чувствую себя предателем.
— Прости, Эргалис, — тихо сказал я.
— ТЫ ПРОЩЁН, — спокойно сказала она, а затем прогремела. — В СТОРОНУ!!
Мы все шарахнулись в две стороны — я и Кас в одну, Лаахиза, Адель и Танк в другую. Замешкался один лишь трёхрукий скелет, и буквально оказался на линии огня. Эргалис распахнула пасть, извергая столб сияющего пламени, проплавивший длинную борозду на полу ритуального зала. Дракониха действовала медленней, чем в нашу первую стычку, но я не знал, успели ли бы все увернуться, не получив предупреждения.
— НАЗАД! — рявкнула она, и за этим последовал выпад когтистой лапой. — ЕЩЁ ДАЛЬШЕ, БЫСТРО!
Я меньше всего на свете хотел этой битвы — но её не удалось избежать.
Когда мы только пришли сюда, из всех помещений подземного комплекса главный ритуальный зал выглядел наиболее опрятно. Рабочие светильники на стенах, шкафы и полки, столы и стулья, даже сохранившееся оборудование — всё целое, пусть и далеко не новое. То ли Бертрам изначально как следует поколдовал над столь важным местом, то ли зал первым делом восстановили воскресшие прислужники. Несложно представить, как тысячу лет назад здесь спокойно трудились до полутора сотен представителей научного персонала, пусть их труд нельзя было назвать достойным.
Хватило не более десяти минут сражения с костяным драконом, чтобы полностью уничтожить этот уголок чистоты и порядка.
Та мебель, что не обратилась в пепел, усыпала пол густым слоем обломков и щепок. Вперемешку с клочьями книг, осколками колб, реторт и светильников. Меня не покидало чувство, что Эргалис крушила свою подземную темницу с особым наслаждением, пусть и не могла более выбраться. На шум сбежалось какое-то количество пучеглазых зомби-работников, но их участь оказалась столь же скоротечной и наглядной, как и у деревянной мебели.
В нашем положении имелось несколько существенных плюсов. Эргалис потеряла контроль над своим телом, но всё ещё отчаянно боролась с проклятьем. Её движения были заторможены, атаки — очевидны, даже когда она не успевала предупредить нас устно. Зал оказался достаточно велик для манёвров, особенно очищенный от мебели. Наконец, дракониха всё-таки не могла дышать пламенем каждую свободную секунду. Между каждым извержением имелась задержка где-то в пять минут, пока она «перезаряжалась».
Увы, где-то на этом плюсы и кончались.
Несмотря на наше численное превосходство, немалый опыт и силу, мы едва успевали контратаковать Эргалис, не нанося ей при этом серьёзного вреда. Кас летала вокруг драконихи, отвлекая и замедляя её потусторонними воплями. Адель переключилась на свою любимую винтовку, оставив на Танка почётную задачу принимать на щит скользящие удары когтей. Лаахиза каким-то чудом сохранила последнего десятирукого скелета, и тот теперь таскал её с места на место, позволяя свободно колдовать. Свободно — но без большого успеха.
Пули из Райнигуна, как Эргалис когда-то предупреждала, «могли её ранить, но не убить». Серебро расщепляло кость, откалывая небольшие пластины от громадных конечностей и клацающего зубами черепа, в лучшем случае — оставляло мелкие трещины. Ни о каком испепелении, даже по кускам, здесь речи не шло, фирменная драконья защита работала и после смерти. Пришлось переключиться на рукопашную — и все связанные с ней риски.
В наиболее удачный момент я поднырнул под атакующую лапу, резко взмахнул полэксом и лишил Эргалис одного из пальцев вместе с массивным когтем. Затем пришлось срочно отступать, чтобы не попасть под новое извержение, а заодно мрачно убедиться — ей вполне хватало девятнадцати оставшихся пальцев. И пасти. И крыльев. И хвоста!
И пламени.
Я был быстрее, несравнимо быстрее. Могущество Авалона даровало почти бесконечный запас энергии, наполняло каждый удар сокрушительной силой. Но Эргалис всё ещё оставалась древним драконом, однажды чуть не спалившим Полночь вместе с армией и колдунами Бертрама. Её изрядно истощённых сил как раз хватало, чтобы сводить битву в ничью — самую яростную и разрушительную ничью на моей памяти. А время было отнюдь не на нашей стороне.
До того мига, пока она не взревела:
— ПРИГОТОВЬСЯ!!
Это прозвучало, словно обычное предупреждение об атаке — но почему-то предназначалось мне одному. Пятнадцать минут назад, ошеломлённый развитием событий и снятой клятвой, я едва не пропустил её слова о том, что она «скажет, когда и куда нанести удар». Но сейчас всё стало на свои места — когда Эргалис поднялась на дыбы и с грохотом рухнула на пол, вызвав этим небольшое землетрясение. Весь деревянный, стеклянный и бумажный мусор, пополам с хлопьями пепла, взметнулся в воздух, закрывая обзор. И всё же, я не сводил взгляда с цели — и увидел, как дракониха вытянула длинную шею, резко повернув голову в сторону выхода в восточный коридор.
Подставляя незащищённое место под удар.
Эргалис больше не могла отдавать команды — она была занята, превращая аккуратный дверной проём в здоровенную оплавленную дыру, а коридор за ним — в продолжение этой дыры. Тем временем я уже стоял рядом, нанося серию мощнейших атак по позвонкам и между ними, безжалостно дробя огромные кости. Драконья лапа о четырёх когтях упала на меня сверху, запоздав на долю секунды, гигантский череп рванулся вверх, но урон уже был причинён. Эргалис вращала башкой заметно менее уверенно, неуклюже, словно марионетка, у которой обрубили одну из нитей.
Зато её голос, напротив, наполнился гремящим ликованием:
— БЕЙ, ВЛАДЫКА НОЧИ! БЕЙТЕ ВСЕ!!
Кас испустила оглушительный вопль прямо в открытую для укуса пасть, заставив дракониху поперхнуться. Лаахиза протянула руки вперёд, накидывая на повреждённый участок шеи призрачную удавку и с силой потянула на себя, фиксируя в одной позиции.
Я разбежался и прыгнул, оттолкнувшись от пола преображёнными лапами раптора. Это был лучший мой прыжок в жизни — с таким можно смело взлетать, меняя в воздухе руки на крылья, и тем самым немного становясь драконом. Это был лучший прыжок, за которым последовал столь же лучший удар, могучий и безупречно точный, направленный в уже основательно повреждённое место.