Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 (СИ). Страница 28

Оно и к лучшему — нам понадобилось делать крюк через этот зал, поскольку коридор впереди полностью осыпался в нижние резервуары с «Мортумом».

Лестница на шестую секцию оказалась прилично изолирована, и для прохода к ней пришлось сооружать мост из подручных материалов. Две заполненные враждебной плотью стены не сговариваясь попытались спихнуть меня и Адель в ямы, но в итоге рухнули туда сами.

Не менее десяти минут на новый спуск — ранее такие вертикальные расстояния позволяла себе разве что Полночь.

Вниз, вниз, вниз.

Первое, что мы услышали на подходе к шестой секции — звуки. Не бурление вышедшей из-под контроля жижи, не шорох оживших стен, а шум интенсивной и намеренной работы. Не нужно было уходить далеко, чтобы её застать — первый же коридор оказался прямо-таки заполнен порождениями Бертрама. Зомби с зашитыми ртами, обрезанными носами и ушами таскали в разные стороны уцелевшую мебель и оборудование, не обращая ни малейшего внимания на незваных гостей. По энтузиазму они могли поспорить со своими коллегами из зоны сортировки и утилизации, хотя их труд явно считался более ценным.

— У них сохранилось что-то вроде мозгов?

— Сейчас узнать.

Лаахиза вдруг дёрнулась и резко сцапала пробегающего мимо мертвеца — бедолага попытался вырваться, но тщетно. Она развернула его голову к себе, уставилась в выпученные глаза и прохрипела что-то на своём языке. На наших глазах со скальпа схваченного вдруг начала слезать серая кожа, а за ней и остатки плоти, освобождая белую кость. Можно подумать, этот зомби тоже был своего рода Хранителем, но нет — это явно происходило без его согласия. Спустя минуту на нас смотрел голый череп с бешено вращающимися в глазницах глазами.

Леди-лич вновь рявкнула свой приказ, и череп резко повернулся куда-то влево, ритмично клацая зубами. Несколько секунд Лаахиза прислушивалась к клацанью, затем отпустила жертву. Только что живой труп упал на землю и больше не планировал подниматься. Лаахиза брезгливо отряхнула руки.

— Дракон здесь, — сказала она. — Главный ритуальный зал. Этот не видеть дракон поменьше, рыцарь и гнолл. Тиран почивать ниже.

— Он не сказал, когда Бертрам прилёг отдохнуть?

— Тиран почти не спать, даже при жизнь. Не рассчитывать на долго.

Похоже, что на шестом подземном этаже скопилась основная масса вновь оживлённых Бертрамом мертвецов-рабочих. Изначально законсервированных, затем поднятых по цепочке. Здесь же уцелела львиная доля содержимого лабораторий и хранилищ, вероятнее всего из-за остаточной магии, тлеющей в глубинах. Подручные некроманта таскали оборудование и мешки с трупами, которых только что вытащили из жидкости, напоминающей формалин. Латали пол, потолок и стены, расставляя подпорки и лично «вливаясь» в трещины. Заново обставляли некоторые лаборатории, хотя явно не пытались ставить там эксперименты. Эти зомби могли действовать как прилично запрограммированные роботы, но не были способны на принятие самостоятельных решений.

Впрочем, не у всех оказались мирные назначения.

Мы без приключений добрались до главного ритуального зала, но на подходе коридор перед нами оказался наглухо перекрыт двумя десятирукими амальгамами, вооружёнными ржавыми тесаками. Одна из них даже блеснула интеллектом, пропустив вторую вперёд и позволив ей сгинуть под шквалом серебряных пуль. Правда, она не ожидала потустороннего вопля баньши с левого фланга и намертво впечаталась в ближайшую стену. Из глубины коридора уже спешили двое новых чудовищ.

Лаахиза коротко взвыла, протянув скрюченные пальцы к размазанной по стене твари, и дёрнула ими в сторону, словно вытаскивая тяжеленую сковороду с огня. Десятирукий скелет вырвался из плена плоти, на ходу разворачиваясь к своим бывшим товарищам. Они с Танком приняли удар с разбега на себя, пока я испепелял тварей по кускам. Спустя десять минут непрекращающейся бойни путь в главный ритуальный зал был открыт — а на нашей стороне выступало два с половиной здоровенных скелета. Первый лишился семи рук из десяти, но всё ещё оставался в строю.

Разминка окончена. Пора приступать к настоящей битве, пусть пока и не буквальной.

Кости Эргалис занимали добрую половину пространства немалого зала. Матерь Пепла лежала в центре высеченного в камне колдовского круга, всё ещё свернувшись в клубок, как и в прошлый раз. Отличалась лишь одна деталь, заставившая меня застыть, не доходя до края круга.

В пустых глазницах громадного черепа мерцали ярко-алые всполохи, заменяющие драконихе глаза. Эргалис находилась в сознании — и смотрела прямо на меня.

Глава четырнадцатая

Вечность — на удивление хрупкая штука. Я осознал это какое-то время назад, то ли после путешествия к сердцу Полуночи, то ли пройдя сквозь руины Авалона. Если взять по-настоящему злую волю и приложить достаточно усилий, вечность рухнет, схлопнется как карточный домик и неизбежно будет забыта. Надолго, а то и вовсе навсегда. Это произошло с Рассветом, Зарёй, Авалоном и едва не произошло с Полуночью.

Это произошло с Эргалис, Матерью Пепла — некогда легендой среди драконьего рода. Если бы не Альхирет с его абсолютной памятью, кто бы вспомнил, что в пещерах под замком спит беспробудным сном проклятый дракон? Лишь лорд Бертрам, собственноручно обрёкший её на смерть и ужасное посмертие. Вечные замки. Вечные страны. Вечные драконы. Одни лишь рушатся в прах, другим удаётся вернуться, но для этого тоже требуется новая вечность.

И сейчас, пока я смотрел в колдовской огонь, заменяющий Эргалис глаза, меня не оставляло чувство, что ещё одна вечность подходит к концу.

— ЛОРД… ВИКТОР.

— Эргалис.

Огонь в её глазницах вспыхнул сильнее, но голос звучал лишь как тень того глубинного грохота, что раскатывался по пещерам в нашу первую встречу. Я шагнул вперёд, разглядывая контур высеченного в камне громадного круга.

— СТОЙ. НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ.

— Я пришёл помочь, — успокаивающе сказала я. — Мы здесь, чтобы освободить тебя и убить Бертрама. На этот раз — окончательно.

— ТЫ… ОПОЗДАЛ.

Её слова отдались ледяными мурашками, пробежавшими по моей спине. Что-то было не так. Да, Эргалис лежала внутри магического круга, но на этот раз даже с помощью «Взгляда библиотекаря» я не мог разглядеть удерживающих её пут. И всё же, в ней определённо произошли перемены, если не во внешности, то в ауре. Краем глаза я заметил, как Лаахиза сплетает в воздухе паутину заклятья и мрачнеет с каждой секундой. Кас придвинулась ко мне поближе, я приобнял её за плечи.

— ТЫ ОПОЗДАЛ, ЛОРД ВИКТОР, — повторила Эргалис, её голос постепенно набирал силу. — НО ВМЕСТЕ С ТЕМ — ЯВИЛСЯ ВОВРЕМЯ. СЛУШАЙ ВНИМАТЕЛЬНО, ИБО У НАС ПОЧТИ НЕ ОСТАЛОСЬ ВРЕМЕНИ.

Магические светильники по углам зала померкли, и теперь стало заметнее, что контур круга вокруг скелета дракона тоже едва светился. Ощутимо похолодало, хотя в шестой секции и без того не было жарко.

— Я НЕ СТАНУ УПРЕКАТЬ ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ТЫ ПРОПУСТИЛ ПРОБУЖДЕНИЕ БЕРТРАМА — ИБО САМА ОЩУТИЛА ЭТО В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ. ОН ПРИСЛАЛ СВОИХ ОТРОДИЙ, ДАБЫ ВЫМАНИТЬ МЕНЯ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ, А Я НАИВНО ПОСЧИТАЛА, ЧТО НАКОНЕЦ-ТО СМОГУ СЖЕЧЬ ЕГО ДОТЛА.

— Мы с тобой оба попались в его ловушку, — негромко сказал я.

— ДА. НО ТЫ СМОГ ВЫРВАТЬСЯ. НЕКРОМАНТ БЫЛ В БЕШЕНСТВЕ — ТАКИМ Я НЕ ВИДЕЛА ЕГО, ДАЖЕ КОГДА СОЖГЛА ЕГО ЗАМОК. МНЕ НЕ СЛЕДОВАЛО СОМНЕВАТЬСЯ В ТЕБЕ. ТОТ, КОГО ТАК НЕНАВИДИТ БЕРТРАМ ФОН ХАРГЕН, НЕ МОЖЕТ СЛУЖИТЬ ЗЛУ.

Сомнительное утверждение — наверняка он вполне сопоставимо не любил даже временных союзников вроде Князя и других Знающих. Люди вроде Бертрама вообще редко испытывали тёплые чувства к кому-либо кроме себя. Но я не успел возразить, поскольку Эргалис продолжила:

— ТЫ ДОЛЖЕН УБИТЬ МЕНЯ.

— Что?

— ТЫ ДОЛЖЕН УБИТЬ МЕНЯ, ВЛАДЫКА НОЧИ! — прогремела Эргалис, поднимаясь на ноги и расправляя костяные крылья. — МОЙ РАЗУМ ПОКА ЕЩЁ СВОБОДЕН, НО ТЕЛО УЖЕ ВО ВЛАСТИ ПРОКЛЯТОГО НЕКРОМАНТА! Я ЕДВА СДЕРЖИВАЮ ЕГО!