Черный ратник (СИ). Страница 53

Я ещё раз кивнул, и мы разошлись.

Я медленно двинулся по стене, стараясь не издавать лишних звуков. Один шаг, второй, третий. Чёрная аура, встревоженная прошедшими боями, бушевала внутри. Она явно чувствовала в кошмаре вызов. Я прошёл уже больше половины пути. Олаф тоже.

И в этот момент пещера задрожала. Сверху посыпались осколки камней, а мне пришлось схватиться за стену чтобы не упасть. Раздался глухой стук, в воздух поднялось облако пыли.

Я услышал сжатый глухой кашель Олафа.

Кошмар в центре зала дрогнул. В тёмной фигуре появились два белых блестящих глаза, которые уставились прямо на меня.

Пещеру всё ещё трясло. Даже не смотря на это, я бросился вперёд. Мои клинки нарисовали восьмёрку и просто-напросто отрубили добрую треть кошмара. Монстр истошно завизжал. Звук заставил меня отскочить назад и схватиться за уши. По вискам потекли тёплые струйки.

Олаф тем временем нашёл свою цель. Пока кошмар был занят мной, однорукий сделал рывок вперёд и с коротким хрипом нанёс удар палашом. Лезвие вспыхнуло тусклым стальным светом и вонзилось в основание шеи чудовища. Истошный визг прекратился.

Вот только кошмар начал медленно сжиматься в шар.

— Назад! — крикнул я.

Но было поздно. Кошмар сжался до размеров яблока, а затем с оглушительным хлопком взорвался. Тёмная энергия разлетелась во все стороны. С потолка с грохотом посыпались камни. Я едва успел отскочить в сторону.

Облако пыли заслонило всё вокруг. Я рубанул мечом булыжник, который чуть не размозжил мне голову, и кувыркнулся в сторону. Когда я поднялся на ноги, то между мной и Олафом уже была каменная порода.

Я ударил по камню чёрной аурой, но он не поддался. Я сосредоточился и почувствовал с той стороны свечение серой ауры. Это значило, что Олаф был жив.

Однорукому придётся выбираться самому. Как и мне.

Я услышал новый рёв, на этот раз из арки прохода, которую охранял Кошмар. Я крепче сжал клинки и пошёл вперёд. Пути назад не было. Я пробрался по камням и вышел в… огромный зал.

Его своды терялись в клубящейся дымке. Стены из чистой тьмы казались отполированными до зеркального блеска и отражали тусклое свечение, исходящее из центра этого подземного святилища.

И вдоль чёрных отполированных стен стояли кошмары. Десятки, сотни существ, разных по форме и размеру. Все они были недвижимы, как статуи.

Но я даже не смотрел на них. Мой взгляд был прикован к центру зала.

Там, на возвышении из чёрного гладкого камня, стоял высеченный из глыбы трон.

И за ним, не касаясь земли, парил осколок. Огромный фрагмент, от которого исходили волны живой, дышащей тьмы. Они расходились по залу, как круги по воде, и с каждой новой волной моя аура ликующе отзывалась.

Это был не просто источник силы. Это был фрагмент родового алтаря Темниковых. Сила, исходящая от него, была изменённой, не моей, как будто кто-то намеренно испоганил наследие моего рода. Я сжал зубы до скрежета, в груди вспыхнула ярость.

И на троне перед ним сидел человек. Или то, что от него осталось. Высокий иссохший человек с кожей, покрытой чёрными трещинами. Из них сочился чёрный дым.

На его лбу красовалась та самая магическая печать, что я нашёл на осколке у медного ратника.

В зале царила абсолютная тишина.

Я сделал шаг вперёд, и вместе со звуком моего сапога, коснувшегося камня, все головы Кошмаров, стоящих у стен, склонились в унисон.

Белые глаза погасли, а могучие расплывающиеся тела замерли в глубоком почтительном поклоне.

Существо на троне пошевелилось. Медленно, с трудом оно подняло голову. Его глаза были такие же, как у кошмаров. Это и был кошмар, только другой формы. Я поднял клинки перед собой, готовясь к бою.

Тот, кто замарал наследие рода Темниковых, не должен существовать.

В этот момент Кошмар на троне медленно поднялся на ноги. Раздался тихий голос, больше похожий на скрежет.

— Разве… ты не узнаёшь нас… Отец?

Глава 22

— Кто? — мой встречный вопрос повис в воздухе.

В нём было ледяное понимание. Понимание того, почему сила Кошмаров была хоть отдалённо, но похожа на мою. Понимание, почему меня так тянуло к горам. И понимание того, что стряслось с родом Темниковых.

Я смотрел на монстров и чётко осознавал: в каждом из них теплилась часть силы алтаря моего рода. У меня оставался единственный вопрос.

— Кто это сделал? — мой вопрос прозвучал хрипло и холодно.

Столетия, проведённые в небытии, закалили мою душу, превратив в острейшую сталь. Я даже не думал опускать клинки. Лезвия, объятые чёрным пламенем, оставались направлены на существо на троне.

Кошмар на троне медленно покачал головой. Чёрный дым лишь гуще повалил из трещин на его теле.

— Мы, — его голос был похож на что-то среднее между скрипом и могильным шёпотом. — Плоть и кровь, что стала оружием.

Его слова отозвались во мне странным эхом. Алтарь за его спиной запульсировал, и с каждой пульсацией моя собственная сила отвечала слабым толчком.

Я поморщился от отвратительного родства.

— Спрашиваю в последний раз, — спокойно проговорил я. — Кто это сделал?

Кошмар вздрогнул, и его длинные, ссохшиеся пальцы с когтями поднялись к собственному лицу. Он прикоснулся к печати.

— Тот, — начал говорить он, но его голос прервался, — тот, кто сковал…

Пальцы кошмара дрогнули, приблизившись к магической печати, пылающей во лбу.

— Имя… его имя… — проскрежетал монстр.

Вот только закончить говорить не смог. Его тело содрогнулось в мучительном спазме. Он изогнулся, печать на лбу вспыхнула ослепительным, болезненным белым цветом, и от тела Кошмара повалил едкий дым.

Одной лишь печати было достаточно. Маги с Востока, как сказал мне Громов. Я знал, с кого нужно было получать ответы. Более того, Кошмары, эти твари передо мной, не были Темниковыми. Лишь осколками, созданными из родовой силы. Я был последним. Иначе меня бы просто не занесло в тело Тимоши.

— Магия так магия, — выдохнул я и крутанул мечи перед собой.

Кошмар медленно выпрямился. От его глаз повеяло древней силой.

— Осквернение памяти моего рода, — холодно отчеканил слова я, глядя прямо на кошмара, — не должно существовать.

Я почувствовал, как, несмотря ни на что, чёрная аура во мне подпитывается и становится сильнее. Я оттолкнулся от камня и спрыгнул вниз. С монстром мне говорить было не о чем. Я приземлился и сделал кувырок вперёд. Кошмар исчез с трона, оставив после себя лишь клубящееся облако чёрного дыма, и над моей головой пронеслись смертоносные когти. Леденящий холод ожогом прошёлся по макушке.

Я вскочил и развернулся. Мои клинки описали две смертоносные дуги, но встретили не плоть, а плотные, как сталь, и вязкие когти Кошмара. В воздух взметнулись искры, раздался оглушительный скрежет. Я отскочил, разрывая дистанцию. Моя аура бушевала внутри, подпитываемая близостью родового алтаря.

Вся моя сущность требовала боя, требовала поглотить эту искажённую версию моей силы.

Кошмар не просто двигался быстро — он телепортировался, исчезая и появляясь на новом месте. Он выскочил прямо надо мной, и мне пришлось отскочить в сторону. Острые, как секиры, когти с грохотом обрушились на камень.

Я послал вперёд два Чёрных клинка крест-накрест. Пламя вспыхнуло в полёте. Кошмару пришлось прыгнуть в сторону, но пламя опалило его левый бок и заставило тварь завизжать.

Пусть форма была другой, но суть той же. Кошмар он и есть кошмар.

Я сделал выпад и ткнул клинком, целя Кошмару под сердце. Монстр отвёл удар в сторону и сам выбросил вперёд кулак. Вот только я, прямо как на тренировке с Олафом, блокировал удар вторым клинком. Чёрное пламя обожгло лапу монстра, и он зашипел.

И вновь телепортировался. На этот раз ударил с правого бока, стараясь располовинить меня широким взмахом.

Я сделал подшаг и выпустил чёрную ауру наружу. Яркая вспышка на миг поглотила меня, и удар Кошмара не смог пробиться сквозь неё. И прежде чем монстр вновь расплылся, я без размаха ткнул коротким клинком в бок Кошмара. Лезвие вошло на несколько пальцев и застряло, как будто я вогнал его в дерево. Из раны хлынула не кровь, а густой туман.