Черный ратник (СИ). Страница 54

Кошмар даже не вздрогнул. Его рука с силой вцепилась мне в плечо. Вспышка боли была ослепляющей, казалось, кости вот-вот треснут. Его когти впились в плоть. Я почувствовал, как чёрная аура утекает из ран наружу.

Я прорычал и ударил лбом прямо в морду монстра. Раздался хруст. Кошмар отпустил меня и отшатнулся. В его белых глазах мелькнул намёк на удивление.

Мои клинки вспыхнули, обрушились на кошмара, но он расплылся и отскочил назад. Мы замерли друг напротив друга.

Кошмар был ранен в двух местах, из него сочился тёмный туман. Моё плечо болело, но обломок алтаря, даже спустя сотни лет, распознал во мне Темникова и давал мне силу.

Вот только раны на теле Кошмара начали затягиваться, поглощая чёрный туман обратно.

На человекоподобном лице появился белый оскал. Монстр снова атаковал, на этот раз иначе. Он пошёл напролом, как таран. Взмах его рук-клинков заставил воздух завибрировать. Я отбил один удар, затем второй и отскочил назад. Коготь чиркнул по нагруднику. Я парировал следующий удар и, используя его же импульс, потянул кошмара на себя. Я крутанулся вокруг своей оси и вспорол его бок и спину. Монстр заревел то ли от боли, то ли от ярости.

Он отскочил и из его груди вырвался сгусток чёрной энергии, похожей на шаровую молнию. Я встретил атаку скрещёнными клинками. Чёрный шар ударил в сталь. Меня на миг ослепило, а затем энергия втянулась в клинки, как вода в песок.

Вот только когда я вновь увидел мир, Кошмар широко раскинул свои костлявые руки. Из его тела хлынула густая, тягучая тьма. Она не атаковала меня, а понеслась к алтарю. Я бросился вперёд, пытаясь перехватить этот поток, но было поздно. Чёрная смола с громким хлюпающим звуком облепила алтарь. Чёрная аура, пробивающаяся сквозь трещины в осколке алтаря, померкла, стала тусклой и далёкой.

Я задышал тяжелее, со лба покатились капли пота, а на тело навалилась усталость. Мне как будто выбили воздух из лёгких. Кошмар же медленно выпрямился, от него самого исходило намного меньше дыма.

— Теперь, отец, — голос прозвучал с нескрываемым удовлетворением, — посмотрим, на что ты способен без чужой помощи.

Мои руки налились тяжестью. Без алтаря я был измотан многочасовым боем с тенями ещё до этой схватки. Кошмар же, хоть и раненый, всё ещё был силён, и за его спиной стояла целая армия сородичей, готовых по одному зову броситься на меня.

Я выпрямился и вложил полуторный меч в ножны.

— Ты отказываешься от оружия, отец? — проскрежетал Кошмар.

В его голосе слышалось недоумение.

Я же напитал короткий меч чёрной аурой и выпустил вперёд Чёрный клинок. Кошмар оскалился и легко отбил аурную атаку. Вот только следом за Чёрным клинком полетел настоящий.

Техника броска была отвратительной, я бы своим ученикам за это руки поотрубал. Но сталь впилась прямо в ключицу кошмара. Он схватился за рану и заорал. Я же уже со всех ног рвался к алтарю. Мне нужен был всего один миг.

Я услышал яростный рёв, почувствовал, как коготь Кошмара рассекает воздух в каких-то сантиметрах от меня, целясь мне в позвоночник. Я прыгнул вперёд, растянувшись и напитав правую руку аурой.

Мои пальцы коснулись поверхности чёрного кокона и прошли сквозь него.

Осколок алтаря откликнулся на моё прикосновение. Вот только силы у меня не прибавилось. Кокон взорвался изнутри чёрной вспышкой первозданной чёрной ауры рода Темниковых.

Моё тело свела судорога, в глазах потемнело. Пространство вокруг затрещало, воздух заколебался. Я увидел, как Кошмар, занёсший коготь для добивающего удара, отшатнулся. Стены вокруг дрогнули, а потом мир пропал.

Не стало зала. Не стало трона. Не стало кошмара. Наступила тьма.

Я не мог дышать, слышать или видеть. Вновь оказался в небытии, откуда пробудился совсем недавно. Но, до того как в голове промелькнула хоть одна мысль, я рухнул на землю. Жёстко и с такой силой, что из лёгких вырвался весь воздух.

Я покатился по земле и затормозил лишь ударившись боком о камень. Я лежал не в силах пошевелиться и смотрел в низкое серое небо.

Один короткий вдох дался мне с огромным трудом. Но я был жив.

Я медленно повернул голову. Рядом журчал Чёрный ручей. Впереди всё так же был круглый неестественный вход в пещеру. Вот только теперь он был завален огромной глыбой, которая намертво запечатала проход.

Кусок алтаря не дал мне силы. Он среагировал на угрозу, на столкновение двух враждующих схожих элементов, и устранил источник конфликта. Я поднялся на локти, и по спине прокатилась волна режущей боли.

Я медленно сел, затем рывком поднялся на ноги. Мир вокруг поплыл перед глазами. Я сделал несколько шагов, опустился на колено и жадно припал к ледяной свежей воде Чёрного ручья.

Я пил и пил до тех пор, пока не заболели зубы.

Я опустил лицо в ручей, а когда поднялся, то сразу же заметил небольшое сияние серой ауры на камнях. Знак, оставленный Олафом. Аурный след вёл вниз, прочь от пещеры, по направлению к руинам заставы.

Значит, Олаф выжил. Я сомневался, что в окрестностях был ещё хоть один серый ратник.

Столкновение с Кошмаром показало одно: нужно найти, как вновь взять под контроль силу рода Темниковых. Или в крайнем случае дать ей затухнуть. В конце концов, она всегда останется во мне до тех пор, пока я дышу и живу.

Я могу создать новый алтарь. Я могу возродить Темниковых. Я могу обучить новых бойцов. Но сначала найду, какой ублюдок решил использовать мою силу для создания монстров. Я выпил одно зелье лечения, а вторым полил плечо. Большая часть зелья осталась на наплечнике, но тут уж ничего не поделать.

Я пошёл по аурному следу. Идти вниз оказалось проще, чем наверх, хотя частенько приходилось замедлять темп, чтобы не сорваться с мокрых камней. След привёл меня к руинам заставы. Здесь, у останков башни, я и нашёл Олафа.

Он сидел в тени поваленной арки, что когда-то была воротами. Я облокотился на обломок стены и попытался перевести дух.

— Выглядишь дерьмово, — хрипло оценил моё состояние Олаф.

Сам он выглядел не лучше. Доспех был в пыли и саже, лицо осунулось, в глазах была заметна усталость. Да и на щеке, переходя в шею, была наложена повязка. Похоже, у однорукого добавится новый шрам.

— На себя посмотри, — устало выдохнул я.

Я сделал несколько шагов и опустился на камни напротив него.

— Долго я был внутри? — спросил я.

Олаф поднял глаза к небу.

— Где-то неделю, — без раздумий произнёс он.

— Да пошёл ты, — покачал головой я. — Шутник хренов.

Мы немного помолчали.

— А если серьезно? — еще раз спросил я.

— Сейчас утро следующего дня, — невозмутимо поправился Олаф, а затем прищурился. — Что оказалось внутри?

Я выпрямил ноги и с удовольствием откинулся спиной на камни.

— Кошмары используют в качестве подпитки ауру, — прямо в лоб сообщил Олафу я.

В конце концов, у нас с ним было соглашение, и мы оба знали слишком много секретов друг друга.

— Какую? — спросил однорукий.

Я рывком поднялся и взглянул в его холодные глаза.

— Чёрную.

Олаф мрачно кивнул.

— Тогда, как владелец чёрной ауры, скажи, — серьёзно проговорил он, — как уничтожить Кошмаров?

— Да легко, — пожал плечами я. — Нужно всего лишь отрезать кошмаров от их источника подпитки. Желательно всех и одним махом.

Олаф молчал и ждал моих дальнейших слов.

— Маги с Востока наверняка не окажут нам чести, — продолжил говорить я, — Так что у нас два варианта: либо уничтожить источник, либо…

Я сделал паузу.

— Либо? — спросил Олаф.

— Поглотить его.

Олаф замер. Его взгляд померк, он как будто смотрел сквозь меня, и, должно быть, прокручивал в голове все возможные варианты. Я дал ему немного времени. Пока он размышлял, я снял наплечник, обработал рану и перевязал её.

Олаф поднялся на ноги и посмотрел на меня исподлобья.

— Ты сможешь? — были единственные слова, которые он произнёс.

— Да, — ответил я без колебаний.

Я не собирался оставлять наследие рода на потеху волшебничкам и прочим ублюдкам, что решили замарать честь и память рода Темниковых. В горах наверняка покоилось больше одного крупного осколка алтаря Темниковых, или они все были объединены в единую артефактную сеть. Но даже так мне было с чего начать. С когтистого ублюдка.