Черный ратник (СИ). Страница 52

— Нет, — повернулся я к нему и покачал головой. — Взглянем на устье ручья.

Я махнул рукой вверх по течению, туда, где ручей уходил в ущелье меж скал.

Олаф проследил за моим жестом и нахмурился.

— Почему кошмары не пошли дальше? — спросил я. — Где они вообще? И что заставило их уничтожить заставу? Нельзя уходить с пустыми руками.

— Чёрт с тобой, — выдохнул Олаф, заваленный моими вопросами. — Сходим. Но осторожно. Ещё не хватало самим превратиться в пыль.

— Договорились, — кивнул я.

Мы оставили коней привязанными в руинах башни на окраине заставы. Взбираться по горной тропе верхом было бы безумием. Взяли с собой только самое необходимое: оружие, немного припасов, зелья и медицину.

Дорога вдоль ручья оказалась сложной. Если сначала мы просто взбирались вверх, то потом берега стали крутыми, каменистыми и усыпанными острыми обломками. Сам ручей расширялся и бежал быстрее, журчание стало громче и настойчивее. С каждым шагом вверх течение ручья становилось темнее, и я больше не рисковал пить из него.

Моя аура так и молчала с заставы. Я шёл впереди и выбирал удобные тропинки, обходя опасные участки. Олаф сопел позади. Мы шли таким образом несколько часов, забираясь выше в горы. Скалы смыкались над нами.

Мы обогнули большой каменный выступ и вышли к истоку.

— Ты что, — выдохнул Олаф, вытирая пот со лба. — Даже не запыхался?

Я обернулся. Однорукий раскраснелся и подустал. Всё-таки взбирались мы бодро и без остановок. Я же почему-то не чувствовал ни капли усталости, поэтому просто покачал головой.

Я взглянул на исток. Ручей вытекал из чёрного зияющего провала в скале, который напоминал вход в пещеру. Он был неестественно правильной круглой формы, совсем не похожей на природную.

— Ну что, убедился? — спросил Олаф, поравнявшись со мной. — Здесь ничего нет. Пора спускаться.

Я взглянул на Олафа, а затем снова на провал в скале.

— У меня плохая новость, — усмехнулся я. — Кое-что я всё-таки нашёл.

Я схватил небольшой камень с земли и с силой бросил его вперёд. Камень со свистом влетел в чёрный провал. Олаф прищурился. Даже если он не видел того же, что видел я, то точно знал, что камень не мог сам собой исчезнуть.

— Пойдём, — уверенно кивнул он. — Взглянем на твоё «кое-что».

Я первым подошёл к входу. Оттуда веяло прохладой, похожей на чёрный иней.

Я взглянул на Олафа и без слов сделал короткий шаг вперёд, преодолевая границу между внешним миром и пещерой.

Переход от тусклого света к почти осязаемой тьме был мгновенным и оглушающим. Воздух внутри был ледяным. Лишь звук ручья, эхом разносящийся по каменным стенам, нарушал тишину. Следом за мной вошёл Олаф. Он замер, давая глазам привыкнуть к темноте.

Я же и так хорошо видел. Притихшая чёрная аура заструилась под моей кожей, наполняя мышцы и тело силой. Зрение стало ещё яснее. Я видел шершавые стены пещеры, высокий, теряющийся вверху свод, путь, уходящий куда-то вглубь горы, и ручей, текущий по его центру.

— Не отходи далеко, — сказал я и зашагал вперёд.

Мы шли медленно, осторожно ступая по мокрым от брызг камням. Природный коридор то сужался, заставляя протискиваться между выступами, то расширялся в небольшие гроты. Ни в одном из них не было ни источника света.

— Подожди, — пробормотал Олаф, пытаясь протиснуться в очередной грот.

Вот только я вместо того, чтобы просто стоять на месте, кувыркнулся в сторону. Туда, где я стоял, метнулся бесформенный клубок тьмы.

Раздался скрежет по камню. Я взмахнул клинком, вспыхнувшим чёрным пламенем. Лезвие разрезало воздух и прошло сквозь существо, не встретив никакого сопротивления. Вместо крика или хрипа раздался неприятный всхлип, будто лопнул пузырь. Тень исчезла, а в воздухе повис запах озона и старой пыли.

— Прекрасно, — проворчал Олаф, наконец пробравшись в грот. — Сражаться с тенями в полной темноте.

Олаф зря ворчал. Когда следующая тень появилась прямо из стены, он сходу рубанул её палашом. Серая аура оказалась на удивление яркой в темноте.

Вот только ещё одна тень возникла у него прямо за плечом, и я использовал Чёрный клинок. Техника прошила тень насквозь, заставив её рассыпаться.

Олаф с удивлением посмотрел на меня.

— Не знал, что ты так умеешь.

Я лишь пожал плечами. Раньше я и не так умел.

Зажигать факел мы не стали — был риск привлечь что-то более крупное. Да и Олаф всего лишь ворчал, его глаза привыкли к темноте.

Тени появлялись часто, но я почти сразу замечал их. Мои резкие удары заставляли их рассыпаться одну за другой.

Мы вышли к узкому проходу, который был освещен тусклым светом. Из него на нас бросились сразу три тени. На этот раз они были не бесформенными, а похожими на волков.

Время для меня словно замедлилось. Я видел, как лапа с когтями летит к моему горлу. Я не стал уворачиваться и сделал шаг навстречу. Меч со свистом располовинил одну тень, а во вторую я запустил Луч тьмы. Он вырвал кусок тьмы из тени и пробил отверстие в камне за ней.

Я повернулся, чтобы помочь Олафу, но он вогнал в тень палаш по самую рукоять, и существо испарилось.

— Это не похоже на Кошмаров, — сказал я, подойдя ближе.

— Там, где обитают опасные хищники, — ответил мне Олаф, — всегда водятся падальщики.

Воздух с каждым шагом становился холоднее, изо рта уже валил пар. Ручей превратился в настоящую речку и продолжал вести глубже в горные недра.

Вот только следующая часть пещеры не выглядела как грот. Это был настоящий зал, выдолбленный неизвестными мастерами.

— Накаркал, — прошептал я.

Прямо в центре этого зала стоял кошмар. Точнее, не совсем стоял. Огромное тёмное существо было неподвижно, как будто находилось во сне. А вокруг бесновался десяток теней в форме диких зверей.

Здесь были тени волков с горящими глазами, тени лисиц с несколькими хвостами и тени медведей.

И появление двух ратников в этом зале, естественно, вызвало у местных обитателей интерес.

Вот только в зале был достаточно просторно для того, чтобы развернуться. Тени-звери оставили Кошмара в покое и бросились вперёд прямо на нас. Аура внутри меня вспыхнула жаждой. Я не стал сопротивляться и сместился вбок. Первым на меня бросился волк. Он прыгнул, издав странный рык. Я не просто рассёк его мечом — я вложил желание поглотить.

Тень вместо того, чтобы рассыпаться, впиталась в клинок, и я почувствовал, что стал ещё сильнее и быстрее, чем прежде. На моём лице сам собой появился хищный оскал. Я обнажил второй клинок и бросился вперёд. Моё тело размылось и чуть само не слилось с тьмой. Клинки, объятые чёрным пламенем, расщепили сразу двух безмозглых зверей. Сбоку вспыхнул палаш Олафа. Он сам яростно рассекал призрачные тела.

Вот только однорукий показался лакомой добычей огромному теневому медведю. Он бросился на серого ратника. Но я уже был рядом. Медведь ударил лапой перед собой, и его когти не смогли прошить вспыхнувшую чёрным ауру. Я рубанул мечами прямо перед собой, и чёрная аура вырвалась из меня неконтролируемым импульсом. Всплеск чистой силы заставил тень медведя оглушительно взорваться и разлететься в клочья.

Наступила тишина. Я только слышал тяжёлое дыхание Олафа.

— Расскажешь потом, — хрипло произнёс он.

Я чувствовал себя свежим и готовым к ещё десятку-другому теней, но всё-таки кивнул. Хотя я не был уверен, что я должен был рассказывать. Просто здесь, в темноте, в недрах гор, я чувствовал себя как дома.

Вот только тени были не главной проблемой. Перед нами всё ещё спал Кошмар. Его не разбудили даже звуки боя. Я уже направил на него свой клинок, когда Олаф схватил меня за запястье.

— Подожди, — прошептал он. — Если потревожишь одного, могут явиться другие.

Я чувствовал в себе небывалую в этой жизни силу, но сражаться с одним или с десятком кошмаров — это совершенно разные вещи. Поэтому я просто кивнул и опустил клинок.

— Давай так, — предложил Олаф. — Ты по той стороне, я по этой.

Зал был довольно просторным для того, чтобы обойти Кошмара с разных сторон. К тому же за его спиной находился проход, который больше напоминал арку.