Прикладная рунология (СИ). Страница 8

— Значит, за проект вы возьметесь?

Голос герцога раздался над ухом и заставил вздрогнуть, а заодно отдернуть ладонь.

— Я не слишком верю в реальность вашего замысла, — после представления, устроенного в кабинете, и пройденной проверки врать не имело смысла. Пусть знает, о чем я думаю.

— Но вы согласны, — настойчиво повторила Его Настырная Светлость.

— Да. Я согласна попытаться. Договор у нас заключен на год, насколько я помню?

Потратить год своей жизни, чтобы углубиться в изучение уникальных книг и свитков? Мелочь, если сравнивать с шестью годами в Академии, необходимыми для получения звания дипломированного специалиста.

— Если только мы оба не решим его продлить, — мужчина скрестил руки на груди. — О расторжении нужно уведомить за месяц до истечения срока, иначе он продлится по умолчанию.

— Учту.

Надо сразу сделать себе запись в дневнике на будущее, чтобы не проморгать возможность. Нет, я не собираюсь оставлять своему работодателю даже малейшего шанса удержать меня здесь.

Я улыбнулась и протянула ему руку.

— Фройляйн Сабина Ланге, маг-теоретик по специальности «Рунология». Буду рада приступить к своим обязанностям.

— Очень приятно, фройляйн, — герцог с серьезным видом пожал мне руку. — Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

…В итоге мне выделили комнату со своей ванной, куда расторопные слуги доставили мои вещи. Оставшуюся часть пятницы я привыкала к новому месту и изучала дом под присмотром экономки — чопорной и немного высокомерной женщины, считающей высокой честью работать в доме члена императорской семьи. Пусть и незаконнорожденного.

А в субботу началась работа. Сначала — подписание соглашения о неразглашении, скрепленного магической клятвой. Даже если я захочу о чем-то рассказать, слова просто не пойдут с языка. Удобно для того, кто желает сохранить тайну, но не совсем законно, потому что порой может помешать расследованию. В Империи подобные клятвы могут требовать лишь члены императорской семьи, а приносят их в присутствии представителя Тайной канцелярии.

Маленький, незаметный человечек разложил передо мной необходимые принадлежности для подписания бумаг, а затем лист с клятвой. Текст был написан с использованием современных букв, но вот слова…

— Клятва приносится на староимперском? — я посмотрела на герцога поверх листа.

Сегодня он выглядел серьезным и собранным, а на мой наряд смотрел с куда большим одобрением, чем вчера. Для работы я выбрала костюм, заказанный специально для преподавания. Плотный жилет, приталенный жакет сверху и прямая юбка до щиколотки. Густой темно-зеленый оттенок выгодно подчеркивал цвет волос и кожи, а белая блузка с камеей на шее придавала облику строгости. Видимо что-то подобное Его Приличная Светлость ожидала увидеть вчера, но, увы, у меня были другие планы.

— А вы его узнали? — заинтересовался работодатель. Вот ничего лишнего сказать нельзя.

— Дедушка заставлял меня читать основы рунологии в первом издании, написанном еще до реформы алфавита.

Я не просто знала староимперский, а буквально могла на нем сочинять стихи при необходимости. Дедушка считал поэзию высшим умением владения языком, поэтому пришлось учить.

— Вас что-то смущает, фройляйн Ланге? — подал голос незаметный человечек, даже не представившийся при появлении.

— Нет, ничего, — кроме того, что написанные слова складывались в какую-то сплошную тарабарщину, не имеющую никакого смысла, что навевало определенные подозрения, которые я решила оставить при себе. Уж слишком внимателен герцог, а про тайного служащего и говорить нечего.

Я быстро проговорила слова клятвы, стараясь не вдумываться в то, что выдает мой язык, после чего передала лист служащему, а он в свою очередь быстро ушел. Никаких изменений в себе я не почувствовала, как и прилива сил, который обычно сопровождал любое обращение к магии. Подозрения усилились, но чтобы проверить их требовалось время и подходящий случай.

— Начнем? — стоило гостю скрыться, и на лице герцога снова проступило предвкушение и азарт, заставлявшие его выглядеть моложе. Противостоять бурлившей в нем энергии было невозможно.

— Да, — пискнула я, а в следующую минуту уже шагала за ним по коридору, радуясь, что додумалась одеть удобные ботиночки без каблуков.

Теперь мне позволили открыть книгу. Первую и самую толстую. Работать с ней полагалось в перчатках, чтобы не повредить текст. Листы были плотные и значительно толще современной бумаги. Пожалуй, они вообще не являлись бумагой.

— Тонко выделанная кожа?

— Да, свиная, если вас что-то смущает, — пояснил герцог, устраиваясь рядом.

Это он намекнул, что она могла быть и человеческой? Интересная история у императорской семьи.

— Судя по началу, трактат повествует о временах доисторических. То есть до рождения Арминия? Империи тогда не существовало.

— Этот трактат, как вы его назвали, посвящен истории самого Арминия. Да, начинается он чуть раньше. С нашествия империи Изрилионы на земли, которые потом стали основой нашего государства.

Изрилиона. Первая империя, образованная к югу отсюда. Она развивалась стремительно и являлась мощнейшим государством в доисторический период. Со временем рост территории, бюрократические проблемы и отсутствие наследников у правящей династии привело к ее гибели, но наследие Изрилионы сохранилось в нескольких культурах. Если верить урокам истории, конечно.

— Здесь описывается, как именно был заключен договор с элементалями?

Меня интересовало только то, что непосредственно относилось к делу, хотя прочитать весь трактат будет полезно. Однако сначала стоит понять, чего хочет работодатель.

— Не совсем, — герцог сразу перелистнул несколько страниц, и по его уверенности стало ясно, что он отлично ориентируется в написанном. Значит, уже изучал. И не раз. — Арминий родился здесь, но воспитывался в Изрилионе, он вернулся обратно во главе отряда, присланного для контроля над местными племенами и землями. По приказу императора он стал во главе своего племени и должен был остаться здесь в качестве наместника. Однако он предал Изрилиону, объединил племена и уничтожил армию противника в битве в лесу.

— После договора с духами?

Я рассматривала чеканный профиль человека, ставшего основателем Империи. Изображение было схематичным и выполненным в технике позднего искусства Изрилионы. Все профили там были похожи один на другой. Отличия казались минимальными. Но этот чем-то неуловимо выделялся.

— Нет, в том-то и дело. Арминий победил армию, считавшуюся непобедимой, не с помощью магии, а с помощью знаний их тактики. Он разрушил привычный строй и не позволил отрядам объединиться. К тому же армия Изрилионы привыкла воевать на открытой местности, а не в лесу. Он использовал каждое полученное преимущество и стал героем.

— Не может быть…

О таком на истории не говорили. Надо признать, об основателе рода Сантамэль вообще говорили мало. Хватало факта, что он якобы существовал и заключил договор с элементалями, после чего в империи появилась магия. То есть сначала договор, а потом уже на наших землях родилась империя, а он стал первым императором. А теперь выясняется, что он еще и полководцем был гениальным.

Я покосилась на герцога. Может, гениальность у них семейная черта? Хотя остальные императоры что-то не слишком блистали. Впрочем, проявляться она может по-разному.

— Может. Договор с духами был заключен позже, — мужчина перелистнул еще несколько страниц. — Арминий знал, что ему будут мстить за уничтоженную армию. И понимал, что дважды один маневр не повторить. Ему требовалась поддержка, и вот тогда он отправился к шаманам. В то время магов не существовало. Только те, кого называли ведающими. Ведьмами. И прочими эпитетами. И вот тогда он заключил договор.

На открытой странице красовался написанный от руки знак, смысл которого понять было крайне сложно. В нем смутно угадывались черты некоторых рун, но по большому счету он казался обычным рисунком. Детским экспромтом, если бы не та тщательность, с которой были прорисованы линии. Их ширина, нажим, наверняка определенная последовательность воспроизведения. Все это косвенно указывало на то, что писавший его обладал знаниями по рунологии. Примитивными. Как раз на уровне развития племен, о которых говорил герцог. Но все же…