Прикладная рунология (СИ). Страница 9

— Я никогда не видела ничего подобного.

— Знак рода Сантамэль. Он появился на флаге Арминия, как его личное знамя во время последующих битв с Изрилионой. Как и само его имя.

— То есть? — Я вскинула взгляд на мужчину, пытаясь понять, о чем он. — Разве Сантамэль — не его родовое имя?

Он улыбнулся и покачал головой.

— Нет. До заключения договора ни о каком родовом имени не сказано ни слова. В те времена имена строились проще. В Изрилионе Арминий был известен по своему званию и имени своего приемного отца. А здесь по имени настоящего отца. Название же Сантамэль появляется одновременно с этим символом. Теперь вы понимаете, почему я имею все основания полагать, что именно здесь кроется разгадка договора, а вместе с ним и Универсума?

Основания имелись, да. Все же обычный человек без магических способностей каким-то образом умудрился заставить духов объединиться с людьми и служить им на протяжении вот уже почти двух тысяч лет. Звучало все еще странно. Сказочно. Непонятно. Но… Но все же было.

Символ, который объединяет в себе все стихии. Одновременно. Не просто объединяет, а подчиняет. Управляет ими. Если понять, как правильно его использовать, можно повторить опыт Арминия… Или… превзойти его?

По спине пробежали мурашки. Ладони вспотели. На лбу выступила испарина. Дыхание перехватило. От таких перспектив кружилась голова, но… Прежде чем что-то делать нужно просчитать все риски. То есть понять, что стало с гениальным Арминием после заключения договора. Сколько лет он прожил и не принес ли в жертву кого-то из своих детей, жен и прочих связанных с ним людей, чтобы получить желаемое?

— Мне нужно все подробно изучить, чтобы дать вам больше информации. Это займет определенное время.

— Конечно. Изучайте материалы, для этого я вас и нанял.

Вот так. Полный доступ и понятная цель, но много неизвестных переменных, которые придется учесть. Да и вообще пока все выглядит пусть и логично, но сомнительно. А вопросов с каждой минутой появляется только больше. Почему, если знак был на флаге Арминия, потом его никто не использовал? Куда он пропал? Откуда взялось родовое имя Сантамэль? Как вообще работал договор? И станет ли он разгадкой Универсума?..

Пальцы скользнули по ткани очередного наряда, который я все же решилась вытащить. Приложила к груди. Цвет экрю. Нежный, солнечный и совершенно непрактичный. Такое можно надеть один раз и сразу же отправить в стирку, потому что без пятен не обойтись. Но прачки у герцога должны быть получше, чем в Академии. Как-нибудь справятся. Отстирывают же они рубашки Его Аккуратной Светлости.

К платью подошли короткие белые перчатки и плетеная шляпка, у которой пришлось поменять ленту на подходящую к платью. Комплект получился чудесным, а при добавлении кружевного зонтика и аккуратной сумочки на длинном шнурке, выглядел вполне современно. Да, платье по фасону тоже было простовато, но ткань смотрелась дорого, тем более я в нем казалась моложе лет на пять. Едва-едва совершеннолетней. Для первого впечатления сойдет.

Я спускалась в холл, на ходу натягивая перчатки и предвкушая чудесную прогулку, когда меня настиг голос герцога:

— Куда-то собрались, фройляйн?

Пришлось остановиться и запрокинуть голову. Хозяин дома стоял на верхней площадке, опираясь руками на балюстраду.

— Добрый день, Ваша Светлость. У меня сегодня оговоренный выходной. Мне нужно предупреждать вас, если я захочу прогуляться?

Вопрос был задан невинным тоном, но с подтекстом о том, что не стоит ставить мне лишних ограничений.

— Я лишь хотел предложить вам воспользоваться услугами водителя, если необходимо, — герцог начал спускаться вниз, продолжая говорить. — Я обычно сам вожу автомобиль, поэтому Карл часто отдыхает. Вы можете предупредить его, и он быстро подготовит транспорт.

Приятно. Личный водитель. Мало кто даже в столице может таким похвастаться, однако…

— Вы бесконечно щедры, Ваша Светлость, но я не хочу никого обременять и лучше поймаю извозчика. К тому же я иду в магазин, Карлу пришлось бы долго ждать меня на улице.

Мужчина остановился на последней ступеньке и прищурился, однако не стал препятствовать:

— В таком случае приятного выходного, фройляйн Ланге.

— И вам, Ваша Светлость.

Я, наконец-то, покинула особняк и выдохнула. Придется продумывать более тщательную ложь, чтобы уходить. Отказываться от своих планов я не собираюсь, как и посвящать в них герцога. А все, что не касается работы, не должно его волновать.

Я подняла руку, подзывая ближайшего извозчика…

Глава 5

О слухах и сплетнях…

Милисент Герхард нашел в будуаре, где она только-только расположилась на любимом диванчике.

— Что ты говорила о сплетнях на счет семьи моего секретаря? — начал он, едва переступив порог небольшой, уютной комнаты, оформленной в светлых тонах. Бежевая обивка стен, персиковые занавески, кресла и диванчики с гнутыми ножками и изящными подлокотниками, обитые атласом слоновой кости. В дальнем углу тихонько журчал декоративный фонтан. В воздухе ощущались ароматы ванили и лилий, оттененные запахом свежего кофе.

— Доброе утро, Ваша Светлость, — невозмутимо ответила хозяйка будуара, беря в руки кофейник, чтобы наполнить чашечку. — Я тоже бесконечно рада видеть вас в добром здравии в столь ранний час. На улице прекрасная погода, не правда ли?

Она поставила кофейник на место, взяла в руки чашечку и в упор взглянула на него. Пришлось откашляться и вспомнить о манерах.

— Добрый день. Твоя служанка сказала, что ты не занята.

Он сел на диванчик напротив, заняв почти все свободное место. Герхард никогда не понимал, к чему делать столь непрактичную мебель и тем более загромождать ею комнаты, но Милисент нравились старинные гарнитуры. А при виде этого она пришла в неописуемый восторг. Пришлось оплатить и мебель, и реставрацию, и новую обивку. Впрочем, счастливое лицо вдовствующей баронессы того стоило.

— Кажется, пора провести с ней беседу о том, когда именно я готова принимать гостей, — Милисент не злилась, но смотрела с укором. Судя по состоянию угощений на столике между ними, она еще даже не начала завтракать. А его секретарь уже сбежала из особняка по каким-то своим делам…

— Хорошо, прости, — герцог поднял руки в жесте капитуляции. О волшебном свойстве вовремя принесенных извинений он знал еще по тому недолгому времени, что провел с матерью. — Мне не следовало так врываться. Но раз уж я здесь, ты расскажешь мне эту историю?

Баронесса вздохнула и осуждающе покачала головой, после чего позвонила в колокольчик. Служанка явилась тут же, не иначе стояла под дверью.

— Принесите герцогу дополнительную чашку и будьте так любезны подать какие-нибудь закуски. Паштеты, мясо, рыбу… что-нибудь.

Она неопределенно взмахнула рукой, но понятливая служанка сразу же кивнула, коротко присела и поспешила удалиться. Милисент же подцепила с блюдца крошечный кусочек хлеба с маслом и отправила в рот.

— Ты ей не доверяешь? — решил уточнить Герхард. Если к слугам имеются какие-то претензии, с решением проблем лучше не затягивать.

— Почему? Доверяю. Я же знаю, что вся прислуга прикормлена Тайной полицией или самим Кристианом. Но раз уж она решила пропустить тебя в неурочный час, пусть теперь кусает локти от любопытства.

Герцог невольно усмехнулся:

— Просто жестокость и коварство.

— Приходится, — женщина пожала покатыми плечами, укутанными шелком тончайшего пеньюара. Стоило признать, что в этой комнате среди изящной мебели и пастельных оттенков, она находилась на своем месте. Женственная, мягкая, неторопливая… Созданный образ часто обманывал новых знакомых, которые считали Милисент безобиднее и глупее, чем она есть, а она вовсе не спешила их разубеждать. Наоборот взмахивала пушистыми ресницами, шире распахивала дымчатые глаза и купалась в искреннем восхищении, не забывая исподволь вытягивать нужную информацию. Его она когда-то тоже очаровала…