"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ). Страница 84

Ведьма объяснила ситуацию и рассказала, в каком состоянии ее клиентка. Пока она говорила, оба прикидывали силы и возможности друг друга. Ввязываться в «разборки» не захотелось ни одному.

– Я не знал, что ей будет настолько плохо, – наконец выдохнул практик. – Диктуйте адрес. Приеду, помогу все снять.

«С чего бы?» – удивилась Алика. Вопреки любой логике, она чувствовала: собеседник действительно не желает зла ее подопечной. Состояние девушки критическое. Несмотря на все недоверие к коллеге, ведьма не могла не признать: два практика в такой ситуации лучше одного.

После первого этапа сложной, энергетически изматывающей чистки девушка заснула – свернулась калачиком на диване Алики.

Маги пошли пить кофе – нужно было хотя бы немного восстановить силы. Когда они четко и слаженно оказывали клиентке «скорую магическую помощь», Алика была слишком сосредоточена на работе, чтобы думать о том, что сделал ее новый знакомый.

Оставшись с колдуном наедине, ведьма испытала неловкость. История никак не складывалась воедино. Мужчина, что находился перед ней, не был жесток или одержим. Более того, он не испытывал к своей жертве ненависти или затаенной обиды, наоборот – приехал помочь.

Тогда зачем было наносить удар феноменальной силы?

Практик почувствовал ход мысли Алики. Он начал говорить – вначале нехотя, будто выдавливая слова из себя, – привык держать все внутри. Но с каждым словом речь мага ускорялась, становилась насыщеннее и ярче.

Перед глазами Алики, словно кадры из фильмов, замелькали сцены из его жизни.

Кадр первый: начальная школа. Молодая учительница, в которую будущий маг немного влюблен, опрашивает всех, кем они хотят стать. Лес рук. Маша Нефедова мечтает быть певицей и собирать стадионы, Костя Иванов – космонавтом…

Учительница довольно улыбается и кивает: она уверяет каждого, что при должном усердии и везении у него все получится. Витя так хочет рассказать о своей мечте, что едва не подпрыгивает, чтобы его заметили.

Классная руководительница наконец-то кивает мальчику.

– А ты уже знаешь, кем хочешь стать, Виктор?

Конечно же знает – магом, как дедушка. При жизни тот всегда оставлял блюдце с молочком домовому в квартире и буханку свежего хлеба при входе в чащу – лешему. Дедушка говорил, духи существуют, умел их слышать и понимать.

Витя хочет быть таким же. В классе раздаются неуверенные смешки. Улыбка на лице классной руководительницы медленно увядает, она опускает ладонь на его макушку – сочувственно гладит мальчика по голове.

– Когда-нибудь ты подрастешь, поумнеешь…

На переменке классная руководительница звонит Витиной маме и просит ее подойти после уроков. Витя не знает, о чем они беседуют, – до него доносятся обрывки фраз вроде: «важно отличать выдумки от реальности», «стоит меньше смотреть Гарри Поттера»…

Домой они идут в молчании. Мама не ругается – даже покупает его любимое пирожное. Вечером она заваривает чай, ставит перед Витей лакомство и спрашивает:

– Солнце, а все-таки признайся: кем ты хочешь стать на самом деле?

Тогда он впервые понял фразу дедушки: занятия магией не бывают бесплатными. Хочешь общаться с духами? Тебе не будет места в мире людей – не примут ни одноклассники, ни учительница, ни даже мама.

Витя тогда так и не смог проглотить ни ложки и почему-то подумал: лучше бы его отходили ремнем.

Следующая локация: университет. Как любил пошутить отец (а он привык смеяться над всем, что Витя считал важным), денег «наколдовать» не получится, нужно освоить профессию.

Витя не спорит – поступает туда, куда хотели родители, на программиста. Учеба дается нелегко: у большинства однокурсников красуются черные круги под глазами и безо всяких дополнительных дел.

Вите приходится параллельно работать, чтобы потянуть расходы на покупку книг, воска, подношений богам, – уложиться в крохотную стипендию невозможно.

А по ночам он каждую свободную минуту посвящает практике.

Несколько раз парень настолько выматывается, что теряет сознание от недосыпа прямо по дороге с учебы на очередную «халтуру». Зато появляется возможность ездить в далекие села, где еще не забыта ворожба, и скупать «гримуары» – тоненькие тетрадочки, в которых корявым почерком записаны заговоры и ритуалы, что бережно передавались из поколения в поколение.

Вите такого роскошного «наследства» никто не оставил – только невнятные рассказы деда о духах и колдовстве, что бередили душу и не давали по-настоящему увлечься никаким иным занятием, как нельзя влюбиться даже в саму Мисс Вселенная, если сердце уже занято.

Обычно колдуны обходились с ним – обывателем и глупым щенком с их точки зрения – со снисходительностью и презрением. Даже деньги брали брезгливо. Но тот знахарь оказался совершенно иным – приветливым, понимающим. Он немного напоминал Виктору дедушку.

Добродушный старик не только продал студенту большую семейную книгу заговоров (сразу видно, не пустышку, как часто бывало), но и попотчевал гостя чаем с пряниками и рассказами о внучке. Дескать, бедняга хворает-хворает и все никак не поправится.

Что через чай на него скинули чужую болезнь, парень догадался только утром, когда ему не хватило сил даже на то, чтобы подняться с кровати. Шатаясь, Виктор добрел до аптеки и, когда подошла очередь, понял, что денег не хватит не только на чистку, но даже на простенькие лекарства.

Юный маг истратил на поездку и покупку гримуара всё.

– Пошевеливайтесь, молодой человек. Вы задерживаете очередь! – рявкнула фармацевт, и на Витю уставились десятки осуждающих глаз.

Молодой практик быстро покинул очередь, стараясь, чтобы никто не увидел постыдно блестящих слез. Как он вылечился – магу не совсем понятно до сих пор. Чистить самого себя практически невозможно, но Витя остервенело сдирал черноту слой за слоем, калеча собственную ауру.

Он должен был поправиться! Даже в бреду парень просматривал записи, которые смог добыть у старого колдуна, – великолепный кладезь знаний – и с нетерпением ждал момента, когда сможет приступить к практике.

Собственное здоровье и даже жизнь казались парню не слишком большой ценой за такой гримуар.

Новая сцена. Портретная съемка.

Крупным кадром первая любовь Вити – Ирма. Первая девочка на факультете, сочетающая цепкость ума с красотой, чистоту с избалованностью, пылкость и чувственность с холодной рациональностью.

В мечтах почти каждый парень на их факультете видел Ирму своей.

Но ее интересовал только Витя. Он держался отстраненно, не участвовал в студенческой жизни, садился исключительно на задние ряды. Как только выпадала возможность, парень читал, при этом его лицо преображалось: казалось, перед внутренним взором Виктора приоткрываются двери туда, куда Ирме нет доступа.

После долгих уговоров Виктор признался, что изучает на самом деле, а Ирма – впервые в его жизни – отнеслась к занятиям мага не как к чудачеству или глуповатому хобби, а иначе: и с интересом и даже – ранее невиданная для него роскошь – уважением.

Они стали встречаться. Колдун не мог поверить своему счастью.

Витя оберегал сны любимой от страшных тварей, что питаются человеческим страхом, ставил магические защиты, которые не позволили бы никому – ни вредной соседке по комнате, ни преподавательнице, которая невзлюбила девушку, – заставить Ирму страдать.

Первое время она находила это милым, но чем дольше они были вместе, тем сильнее Ирму раздражал мистический флер, который привлек когда-то.

Одной подруге парень вручил на Восьмое марта лоснящуюся, мягкую шубку. Другой достался айфон. Каждый раз, видя счастливую приятельницу с очередным подарком, красавица ощущала едва заметный укол: люби Витя сильнее, смог бы наскрести на что-то более впечатляющее, чем дешевый букетик или поход в кино.

Ирма не была меркантильной или корыстной, но ее женское эго ранило, когда красавица видела, как деньги, время, энергия любимого уходят не на нее.