"Фантастика 2025-171". Компиляция. Книги 1-18 (СИ). Страница 83

Хочу пошутить, что если единственный способ отправиться в «путешествие» – умереть, то я, пожалуй, воздержусь от экскурсий. Но двойник опережает: она оказывается совсем рядом и, не успеваю я отстраниться, хватает за руку.

То, что происходит дальше, напоминает психоделические галлюцинации: перед нами проносятся тысячи чужих планет и миров. Миг – и мы оказываемся под водой, на самом дне океана. Здесь, вдалеке от людской суеты, возвышается гигантский дворец. Восторженно замираю: с его великолепием не сравнится ни одно творение человека.

Вход охраняют статуи в виде морских чудовищ, стены украшены кораллами самых причудливых цветов и форм, а шпили несутся ввысь, пронзая морскую гладь. Моряки, что нечаянно заходят в эти воды, принимают их за опасные рифы и обходят стороной.

Снаружи снуют морские обитатели – приплюснутые скаты, на спинах которых красуются светящиеся крапинки, напоминающие звездное небо; гигантские черепахи, осьминоги, рыбешки. Никто не нападает друг на друга, даже самые непримиримые враги мирно плавают рядом, словно в этом месте существуют негласные правила.

Не успеваю я налюбоваться на открывшееся зрелище, как слышится недовольный голос двойника:

– Ты смотришь, но не видишь! Сосредоточься!

В первые несколько секунд не могу сообразить, о чем она, но вскоре присматриваюсь и замечаю среди экзотических, но вполне известных науке созданий иных существ – их гибкие бестелесные силуэты едва различимы на фоне яркого многообразия морской жизни.

Люди придумали для подводного народа множество имен: называли его представителей нереидами, русалками, атлантами, что когда-то жили снаружи, но предпочли, чтобы их государство погрузилось под воду, – скрылись от человеческой зависти, интриг и войн.

Дети океана двигаются так грациозно, что кажется, будто внеземные сущности танцуют. Завороженная, я любуюсь каждым их жестом, но только успеваю как следует рассмотреть чудесных существ, как погружаюсь в беспросветную темноту.

Миг – и мы в следующем мире.

Первая ассоциация – ад. В отличие от размеренного спокойствия подводного дворца, в новом месте все трясется и дымится. Для полноты картины не хватает только стонущих грешников и чертей с дыбами, плетками и сковородами.

Воздух вокруг кажется темным из-за смога. Я не сильна в биологии, но даже на неискушенный взгляд ясно: никакой жизни здесь нет и быть не может. Будь я в физическом теле, погибла бы в первые же минуты – из-за непрекращающегося землетрясения, газов и летящих отовсюду камней.

Двойник указывает на жерло вулкана, и я с удивлением обнаруживаю, что в нем плещутся саламандры – огненные ящерки. Они извиваются и играют друг с другом, наслаждаясь каждой секундой, проведенной в родной стихии – диком пламени.

Возможно, природным духам показался бы адом наш мир, где огонь приручили и заставили служить человеку.

Миг – и мы переносимся дальше. Калейдоскоп миров – притягательных и пугающих, мрачных и восхитительных – мелькает перед глазами.

А также весь мой прошлый опыт: погибшая в лесу девочка Таня, что постигала магию чуть ли ни с детского сада и молча противостояла злым языкам односельчан; колдунья, которая держала магический салон во времена тяжелых репрессий, травница, нашептывающая заговоры над больными.

И последняя инкарнация – женщина, умершая в хосписе… Я не знаю, кто она, но догадываюсь, что занималась ворожбой, – так же, как и они все. Силуэты всех, кем я когда-либо была, появляются один за другим и смотрят с болью и немым осуждением.

Да, эти люди погибли, но их опыт остался внутри меня – чужая боль и чужое счастье текут по венам вместе с кровью и кислородом. Прошлые инкарнации жертвовали собой ради знаний, а я собиралась откреститься от всего, что накапливалось веками, забыть, выбросить на свалку, сжечь, будто ненужный мусор, чтобы почувствовать себя в безопасности?

Кажется, я начинаю понимать высшего двойника, который, понаблюдав за жизнью опасливой маленькой ведьмы, положил ей руки на шею и сжимал, пока наружу вместе с криком не вышла вся трусость и дурь.

Наше путешествие заканчивается так же внезапно, как началось: меня затягивает обратно – на кухню бабы Марьи, в неповоротливое и такое тяжелое физическое тело. Ощущение не из приятных: из-за неудобной позы онемела нога, а по щекам течет что-то теплое.

Не может быть – это слезы! Впервые с момента столкновения с демоном я чувствую себя живой. Может быть, потому, что наконец практиковала по-настоящему?

Наставница дрожащими руками подносит к моему лицу платок:

– С возвращением!

Марья смотрит с благоговением, будто видит перед собой нечто большее, чем любимую ученицу – девочку по имени Алика. Может быть, я и есть нечто большее?

Глава 4. Цена магии

Консультация взрослой ведьмы

У ведьмы Алики всегда большой поток клиентов. Обычно людям приходится ждать около двух недель, чтобы попасть на прием. Но на этот раз ворожея сделала исключение и приняла девушку сразу.

Дело было не в «блате» или особом отношении к клиентке. Просто до своей очереди девушка могла… не дожить.

Она была красавицей – изящные тонкие руки, которые идеально подошли бы пианистке или балерине, длинные медно-золотистые волосы, огромные, полные глубокого страдания глаза.

И тонкие тела, которые выглядели так, будто их засунули в мясорубку и хорошенечко прокрутили.

Ведьма редко видела людей в таком плачевном энергетическом состоянии. Несчастной достался не бытовой негатив и даже не воздействие мастера средней руки. Над клиенткой поработал профессионал.

А это значило, что, как ни прискорбно, простой чисткой дело не обойдется. Стоит Алике снять всю «черноту», привести тонкие тела в относительный порядок, напитать бедняжку энергией, как прилетит следующий удар.

Жертву придется чистить снова и снова, ставить защиты, которые опытный колдун непременно найдет способ снять, – вопрос времени и умений. Каждая атака станет сильнее предыдущей. Одна из них будет стоить клиентке жизни.

Несмотря на все сочувствие к девушке и негодование по отношению к чудовищу, сотворившему с ней такое, ведьма была не готова ввязаться в «войнушку» ради незнакомого человека.

Алика давно перестала рисковать ради клиентов собой.

– Скажите, вы догадываетесь, кто пытается вас убить?

Вместо ответа девушка тихо всхлипнула. Обычно колдунья старалась не осуждать коллег, но в этот раз не могла подавить нарастающую ярость. Что бы ни произошло между девчонкой и магом, клиентка явно не заслуживала такого. Никто не заслуживает.

Воображение рисовало одержимого чернушника, готового кидаться порчами во всякого, кто наступил на ногу, потому что его бесы так захотели.

Беззащитная девочка, что корчится перед ворожеей от боли, – идеальная мишень: у нее нет ни денег, чтобы после каждой магической атаки обращаться за помощью, ни знаний и энергии, которые помогли бы отбиться самостоятельно.

«Тебе платят не за сочувствие, – одернула себя Алика. – Делай свою работу – соображай!»

Ведьма разложила Таро. Потом еще. И еще раз.

Неизменно выходило, что единственный шанс на спасение для девочки – пойти на мировую. Колдунья пересилила раздражение: интересы клиентки были гораздо важнее ее собственных чувств.

Отследить того, кто навел порчу, оказалось несложно – маг был настолько самонадеян, что даже не стал шифроваться. Стоило Алике прикрыть глаза, как перед ней появилось лицо практика: вопреки ожиданиям, это был не бандитского вида одержимый и не обиженный «мамкин колдун», который отыгрывается на девчонке за то, что получил у нее от ворот поворот.

Ворожея увидела интеллигентного мужчину с мудрыми, немного усталыми глазами. Ведьма описала клиентке ее палача – девушка сразу его узнала и вновь залилась слезами. К счастью, у нее даже оказался телефон мага.

– Здравствуйте. Что вам нужно? – спросил тот с настороженной вежливостью в голосе, когда Алика позвонила.