Феодал. Том 2 (СИ). Страница 3

— Он сказал, что может показать, но за это…

— Без разницы, — перебил я, — обещай золотые горы, но чтобы завтра он отвёл нас в то место после обмена.

— Грак-нум хнерра-а кушаварис топ анушрира, — затараторил Новиков, как будто всю жизнь бегал с куском травы в заднице и размахивал копьём.

Я терпеливо ждал и, наконец, получил утвердительный ответ.

— Отлично, тогда завтра на том же месте, — я указал пальцем на плоский камень и развернулся. — Закончишь с ним — догоняй.

Вот так за одну плёвую сделку мы обогатились на внушительную сумму. На встречу пришло пятнадцать пароголовых. Каждый из них «надул» нам порошка на одну порцию.

«Триста тысяч рублей, мама дорогая…»

Да, от такого в горле у любого пересохнет, но я не собирался останавливаться на достигнутом и велел остальным скорчить скорбные обозлённые рожи. А Мефодий для пущего порядка наорал на пойманного в полях беднягу, когда проходили пост. Головастый решительно не понимал, что от него требуется, и плёлся за нами.

— Опять мимо? — спросил разведчик.

Я грустно вздохнул.

— Дикари какие-то, русский язык не понимают…

— Пха-хах, — ехидно рассмеялся важный собеседник. — А мы с ними вообще на всех языках пробовали, кого только ни приглашали. Не по себе ты ношу взял, Черноярский.

— Может, вы и правы, Ваше Превосходительство, но я ещё раз попробую. Разозлили они меня дюже. Вот что думаю — эти-то зашуганные, что возле поселения. Сгоняю-ка я подальше, туда, где их никто не трогал…

Разведчик продолжил улыбаться.

— Да летали мы дальше, деревни у них там. Разницы никакой, сразу говорю.

— Но я всё же проверил бы…

— Тебе, бастард, времени своего не жалко. За врата денежки-то капают, но Абросимов велел во всём тебя поддерживать. Слетаем с вами, так уж и быть.

— Да зачем? — отмахнулся я. — Только отвлекать вас от дел, не надо — не утруждайтесь. Иначе граф мокрого места от меня не оставит за растрату времени личного состава. Сами справимся, с ночёвочкой пойдём. Уму-разуму поучим головастого. Может, сознается гад, когда увидит горящее поселение.

— Да им побоку всё, но как хочешь.

— Мы на пару деньков и с тележками, чтоб порожняком назад не ехать.

— Хорошо, только подпиши вот тут и поясни коротко о сроках.

Я письменно заверил своё отсутствие и отказался от спасательного рейда на пять дней. Мы работали через постоянный незакрывающийся канал врат, потому я не боялся за нашу судьбу.

— Доброй ночи, барон, — попрощался я с аристократом и покинул здание экспедиционного корпуса.

Свободно выдохнули мы, только когда заперлись у меня в комнате.

— Получилось? — словно не веря произошедшему, спросил меня Кошевой.

Я приставил палец к губам, и все ждали.

— Пока молчком, отпразднуем, когда придёт время. А сейчас ведём себя как будто всё плохо. Обещаю, за мной не постоит.

Да, суммы крутились внушительные, но важнее было не попасть под гнев графа Абросимова и тех, кто за ним стоит. Тут тонкая игра. Я должен оправдать его доверие, и себя не обделить.

Дабы нам и дальше позволяли беспрепятственно обмениваться, надо было кинуть корпусу кость, чтобы Абросимов показал вышестоящим чинам подвижки в этом деле.

На следующий день Ермолай подогнал две наши телеги к вратам.

— Положил, что я просил?

— Да, — кивнул лесоруб, и я похлопал его по плечу.

Мы заехали со всем нашим добром внутрь, забрали заготовленные Чжэном подарки и покатили к ручью. Китаец продал нам хлам втридорога и довольный, что слон, побежал запасаться следующей порцией. Я допустил, что за Потапом могли приставить слежку, а вот давний колонист мало кого интересовал.

Лошади долго тащились по высокой траве из-за телег, но оно того стоило. Количество друзей Кчхака в этот раз удвоилось. Мы справились с их потребностью в товарах и выменяли тридцать порций порошка, стоимостью в шестьсот тысяч рублей по нынешнему курсу.

Затем, когда все разошлись, я подарил нашему посреднику лошадь. Да этот ненормальный зачем-то попросил себе ездовое животное! Карликам было любопытно всё, что с собой носят Красногубые, и они ассоциировали это с силой.

«Тысяча рублей — небольшая цена за проводника».

Высунувшаяся из сумки голова Инея неодобрительно посмотрела вокруг и снова спряталась. Виверн в последнее время много спал. Наша группа пошла следом за Кчхаком. Путь был неблизкий, так что все ехали верхом. Ещё четырёх лошадей докупил Ермолай. Так что никого не обделили.

Восторженный пигмей иногда подсаживался к Потапу, пробуя править своим конём, но вскоре перешёл на привычный бег на ходулях. Ему ещё предстояло привыкнуть к новому транспорту. Благо здешняя трава нравилась нашим красавцам, и уплетали они её с завидным удовольствием.

В конце дня мы разбили лагерь. Разожгли костёр и зажарили приготовленное в поход мясо. Кчхак шарахнулся от огня и вернулся не сразу, но глядя на нашу спокойную болтовню, пароголовый расслабился. Его огромная голова отбрасывала в ночи ползучую тень. Мясо он принял и со слов Потапа даже похвалил.

Сами туземцы ели каких-то мелких мышей или сусликов и то по праздникам, когда удавалось их поймать. Здесь же вкусное шкворчащее жирком мяско вприкуску с походной лепёшкой и солью вне конкуренции. Ермолай даже захватил нам овощей. Красные помидорки «смазали» угощение. Кчхак попросил себе сразу десяток в дорогу.

— А когда в подполе сидел, не принимал ничего, — сообщил мне Новиков, наблюдая, как жуёт огромная голова туземца. — Не удивительно, что их так и не раскололи.

Повышенный болевой порог этих существ позволял пережить любые истязания, а природное упрямство и ненависть к красногубым только усилили это сопротивление. В то же время разведчики действовали и через «пряник», но контакт не был найден.

Виверн тоже отужинал мясцом и даже подошёл обнюхать Кчхака. Тот напрягся, касаясь ручки ножа на поясе, но Потап предупредил его не дёргаться. Иней вытянулся на лапах вверх и с прищуром посмотрел в глаза пароголовому. Тот не вытерпел и отвёл взгляд. Утвердив своë положение в иерархии, виверн потерял к нашему проводнику интерес и забрался обратно в подсумок.

Переночевав, мы снялись со стоянки и продолжили путь. Через четыре часа услышали журчание. Не как от обычного ручья, а будто кто-то бесконечно выливал на землю воду из большого кувшина. Мы добрались до родника.

— Митька, останешься тут, остальные — берём инструмент, не стесняемся.

Каждый подошёл к телеге и достал оттуда купленные Ермолаем кирки. Три фонаря и прочные холщовые мешки тоже не забыли. Карлик подвёл нас со всем этим скарбом прямо к изливающемуся ключу и показал замаскированный потайной лаз. Немного помучавшись, мы забрались внутрь и зажгли фонари. Вниз уходила пещера.

Глава 2

Шахта

Сложнее всех оказалось громоздкому Мефодию, но каким-то боком мы пробрались глубже, пока не вышли в просторный лаз. Пахло сыростью, а ещё слышно было, как гулко пульсирует в толще земли вода. Она тут капала и с потолка тоже. Миновав неудобный участок с грязевым месивом по колено, мы вышили, наконец, на твёрдую поверхность.

Фонари выхватывали когда-то обустроенный подземный ход, который пришёл в запустение: рисунки на стенах, вытесанные грубые лавочки для отдыха, а также аккуратные прямоугольные каменные плиты, притащенные сюда с поверхности. Капли воды со временем продолбили в них выемку. Что это за устройства одному богу известно.

Шахта была заброшена после прихода людей. Колонизаторы оттеснили старых поселенцев за кордон во избежание очага напряжения под боком. Обычная практика — большие социальные массивы монстров заставляют уйти, а всякие одиночки и разрозненные группы не трогают — с них кормятся отряды витязей.

Так можно загодя приготовиться к согласованной атаке иномирцев. Если те смогут объединиться в армию — разведчики на вивернах засекут их на подходе. За двадцать лет технологию захвата превратили в рутину.