Под пеплом вулкана. Остров драконов (СИ). Страница 28

Зейрих двигался быстро, налетал с каскадом ударов, отступал, и так по новой. Но сабля не поспевала за ним, медлила и думала, рукам не хватало опыта. Его грудь вздымалась от жара в легких, к лицу приливала кровь, а взгляд мутнел. Казалось, разум принца расплавился в огнище гнева. Он бился с бездумным остервенением, играя в кости со смертью каждый раз, как приближался к Алариху.

Черный принц боролся с собой, а потом уже с братом. Он качал головой, будто унимая непрошенный звон в голове и тяжесть в конечностях. Аларих просчитывал и выжидал, сабля по привычке парировала и отражала. Умелый воин прощупывал слабое место в чужих смелых и отчаянных выпадах. Внезапно на него сорвался шквал рубящих ударов. Отбившись, принц покачнулся, но устоял.

На небе тучи налились чернилами. Зачастила влажная морось, поднимая к носу запах сырой земли. Тесса потерла озябшие ладони.

Удар, лязг. Удар, скрежет. Зейрих бушевал, наседал, вынуждая Алариха защищаться. Удар. Голень черного принца закровоточила.

– Первая кровь, но не последняя! – прокричал Зейрих и засмеялся.

Аларих замер, щадя ногу. Красный принц занёс над ним саблю для мощного удара, но тем открыл грудь, и мгновением позже взвыл, отпрыгнув, как испуганный кот. Сквозь щель в его кольчуге вытекла багровая капелька, но рана оказалась неглубокой. Опомнившись, Зейрих успел отбить точный и смертоносный выпад.

– Аларих его убьёт, – разочарованно пробормотал Бэлрих.

Тесса почувствовала, как слеза упала на щеку. Нет, то была вовсе не слеза. Крупные капли дождя застучали, забарабанили под раскаты грома.

Это не остановило принцев. На глазах песок арены превратился в скользкое месиво. Сигила припала к ограде, моля прекратить бой. Мать словно подстегнула Зейриха закончить немедля. Он сделал выпад, проколол плечо Алариха и попятился назад, наблюдая, как кровь хлынула к эфесу противника. Поморщившись, чёрный принц схватился за плечо. Его атакующая рука была поражена. Клинок потянулся вниз.

Зейрих глумливо воскликнул:

– Передай привет Унриху!

Губы черного принца дернулись в слабой усмешке. Он выставил саблю вперед, приглашая соперника к нападению. Зейрих ожидал, что его издевка выведет из равновесия противника, но взбесился сам. С сумасшедшим кличем он понесся на брата. Замахнулся и упал, поскользнувшись в шаге от победы.

Аларих выбил саблю из рук красного принца, встал ногой на его грудь и медленно вдавил в грязь, упирая клинок в горло.

– Дай ему встать! Он упал сам! Дай ему встать! – вопила Сигила, перекидываясь через ограду.

– Он не знает жалости, – обреченно шепнул Бэлрих. – Сколько бы ты не срывала связки, мама.

Аларих медлил и будто не слышал гула толпы. Мокрый до костей, раненный, но пугающе спокойный, он перевёл взгляд с трепыхающейся жертвы на Тессу. Девушка сжалась, но в этот раз не сдалась, продолжила смотреть. Она поняла без слов: то, что случится дальше, они сделают вместе, поделят вину на двоих.

Простое движение руки, чирк, и лица зрителей потеряли краски. Галлгона успела прикрыла рукой глаза Юдиль, но сама не отрывалась от развернувшейся картины. В подрагивающих губах суренки крылось жестокое торжество.

Сигила стиснула в руках перила, взорвалась самой низкой, самой грязной бранью. Ядовитыми плевками её ругательства сыпались на Алариха, а он игнорировал их, будто эта женщина для него далекий шум прибоя. Опустив саблю, он неспеша зашагал к выходу.

Хрипы Зейриха становились всё тише, он инстинктивно пытался сжать в руках рассеченное горло. А жизнь собиралась покинуть его навсегда.

Тессе хватило вздоха, чтобы решиться. Перепрыгнув через ограду и наплевав на платье, прическу, последствия, она рухнула на колени возле умирающего принца. Его гибель не будет на её совести!

Перед глазами поплыло. Прикрыв ладонями рану, девушка выпустила силу. Её затрясло от ощущения, как по шее скользит лезвие, плоть трещит и на грудь льется горячая жидкость. Она почувствовала на себе ещё один ужас смерти и смогла совладать с ним.

Зейрих засипел, выплюнул сгусток крови и грязи. Под ладонями Тессы зарубцевалась рана, осталась только тонкая алая полоса. Принц едва дышал.

– Тесса, – сказал он нетвердым голосом. – В кармане… Кх-кх… Возьми ленту.

– Обещайте, что больше никому не дадите ленту. Я буду единственной.

– Смеешь диктовать мне условия?

– Я спасла вам жизнь.

– Ты хуже извержения вулкана, – поморщился Зейрих, приподнимаясь на локтях, – обещаю.

Тесса наконец обратила внимание на сумбурную возню вокруг. Прислужники гнали невест во дворец, словно пастухи разбежавшихся овечек. Дождь становился злее и обильнее. Принцы не покидали трибун, удачно накрытых навесом. Взгляды их были направлены не на брата, избежавшего смерть, а на ту, что сделала это возможным.

Тесса читала по их лицам мысли. В ней увидели красивый доспех, дарующий бессмертие. Что ж, это тоже неплохо.

Аларих так и замер у выхода из арены. Он тяжело опирался на саблю, протыкая острием песок и искоса глядя на Тессу. Мутные от пепла капли под углом сталкивались с мрачным лицом принца, вода стекала за ворот.

«Для него я кость в горле, помеха».

На поле выбежала Сигила. Кинулась к Алариху и со всей силы отвесила пощечину. Красная от ярости, заплаканная от отчаяния, императрица ударила ещё несколько раз. Правой, затем левой. Черный принц не шелохнулся, покорно приняв выплеснутую на него злобу.

Закончив с ненавистным сыном, Сигила припала к Зейриху:

– Мой мальчик!

Тесса поняла, что там она больше не нужна. Как только тёмный силуэт Алариха пропал из виду, дрожащей поступью девушка покинула арену. Её встретил Бэлрих, накинул на плечи сухой изнутри плащ.

– Вы промокнете, – усталая улыбка коснулась её губ.

– Пустяки.

Вдвоем они оставили разболотившееся от дождя поле и вышли к аллее. Тессу трясло, она выплеснула много силы. Мысли путались, язык заплетался. Девушка пришла в себя лишь тогда, когда они забрались под ротонду и уселись на лавочку плечом к плечу.

– Ты приняла ленту Зейриха, – подавленно произнес принц-маг.

– Я…

– Я понимаю, не надо объяснять.

Он улыбнулся одними губами, остекленевший взгляд выражал боль.

– Идиот, – прошептал Бэлрих, отвернувшись, и, словно предугадывая мысли девушки, добавил: – Только не надо жалости.

– И не подумаю. Что бы ни случилось, маги должны держаться вместе. – Тесса поймала ладонь принца. – Никто не отнимет у вас дар. Мы попробуем его раскрыть.

– Потом. – Принц отошел на другой конец ротонды. Дрожащий голос перебивал шум дождя. – Оставь меня, пожалуйста, одного.

Бережно положив плащ на лавочку и не смея приблизиться к Бэлриху, девушка бросилась прочь.

Глава 11

Ещё утром Таш поняла – будет дождь. Птицы летали низко. Она предупредила управительницу, посоветовала перенести пиршество во дворец, но кто бы её послушал. Небо казалось ясным. Теперь грязный ливень попортит гору одежды, а прачек ждёт каторжная работенка. Попробуй отстирать вулканический пепел! Если бы управительницу выбирали из прислужниц, а не из не имевших понятия о настоящем труде нобилек, во дворце было бы больше порядка.

Таш забралась в свою каморку и бросила в угол промокшую кисею, устало опустилась на стул перед разбитым зеркалом, которое по счастливой случайности заполучила себе из покоев распорядителя пиршеств. Она взглянула на отражение, хмурое и неприветливое. Как редко доводилось смотреть на себя без покрытой головы.

Женщина постаралась улыбнуться, расправила плечи и распустила косу. В её роду поздно старели, а на тот свет уходили и вовсе без единственного седого волоска. Бабка Таш в шестьдесят составляла конкуренцию девицам моложе её вдвое. Сказывался также пылкий нрав и завидная наглость. Моложавая старуха не стеснялась окружать себя годящимися в сыновья, а то и во внуки, мужчинами.

Таш такой широтой взглядов похвастаться не могла. В свои сорок пять, заколоченная обязанностями прислуги, она находила себя существом, потерянным для влечений. Но сейчас женщина разглядывала себя в зеркале, и на ум приходила мысль, что она ещё могла бы понравиться мужчине…