Под пеплом вулкана. Остров драконов (СИ). Страница 27

– Замечу, что тебе не терпится объясниться, – скучающим тоном произнес Валех.

– Рыжая канарейка напела, что Аларих пировал и пил сверх меры. Тебя случайно не приглашали?

– Не припомню.

– Да? Славно. А то у меня заготовлен подарок для каждого, кто заискивал перед братоубийцей.

Словно трепещущее сердце, он сжал в кулаке ягоды. Мякоть хлюпнула. Багровый сок посочился к локтю.

– Поединок! – нарочито пафосно и громко сказал Зейрих. Невесты подняли присыпанные пеплом головки.

– Уверен, что сможешь победить? – Валех скептически приподнял бровь.

– Я тренировался, пока ты прозябал над книжками. Алариху же лучше от меня откупиться. Правда, его следом вызовет Ланд… Всё схвачено.

– Он примет вызов.

– Что ж, пожалеет.

– Опомнись, ты никогда не участвовал в настоящем бою. Знаешь, скольких положил Аларих?

– Плевать, – отмахнулся Зейрих. – Пришло время триумфа. Если зверь слаб, добей. Империя и ты ещё скажете мне спасибо.

Подобие улыбки, полной скепсиса, возникло на губах Валеха. Принц медленно отвёл взгляд в сторону шатров, где Аларих выбрался на свет в компании Ансары, за которой, по всей видимости, послал сразу, как Тесса ушла.

Серые кучные облака перекатывались по небу, попеременно заслоняя солнце и делая атмосферу невыносимо мрачной.

– Мать знает? – с нагнетающей серьёзностью спросил Валех.

– Я намереваюсь сделать её порадовать, – бросил Зейрих. – Пожелай мне удачи, Тесса.

– Желаю вам… – от дурного предчувствия девушка запнулась, – удачи.

Ущипнув невесту за побледневшую щёку, красный принц зашагал прямиком к Алариху.

– Какую же глупость я совершила, рассказав ему. Испугалась.

– Признателен, что ты смолчала обо мне. – Тихо произнес Валех, идя по следу Зейриха. – Я в том положении, что должен маневрировать между двумя братьями и лукавить.

– Почему?

Теса не отставала, наращивая шаг.

– У одного сила, у другого любовь матери, а у меня ничего, кроме ума. Дружа с обоими, я получал немного любви, немного силы и потому до поры благополучно существовал.

– А теперь?

– Лишусь или любви, или силы, и точно брата. – Принц помассировал виски. – Хуже того, убивая друг друга, они делают услугу сыновьям Мойнары.

– Поединок насмерть?

– А чего ещё можно ожидать от нас? Естественно, насмерть. В редких случаях победитель проявляет милосердие.

Закинув в рот последнюю вишню, Зейрих преградил путь Алариху и, когда тот остановился, выплюнул косточку прямо ему в грудь. Под нервный смех брата черный принц посмотрел на маленькое пятнышко и нахмурился, тем не менее сохраняя внешнее умиротворение. Молчание повисло в воздухе. Кажется, даже пепелинки замерли в падении.

– Безрассудство, – уронил Валех, – и совершенно детский повод.

– Если у тебя не хватает чести вызвать меня за оскорбление на поединок, это сделаю я, – процедил Зейрих.

– Вперёд, – голос Алариха прозвучал, как удар молотом. На мгновение его противник потерял уверенность.

– Вызываю! Сейчас же! – бравировал младший принц, но в голосе слышались выдающие волнение истерические нотки.

– Даю шанс извиниться и уйти с моего пути. – Аларих вплотную подошел к брату, подавляя его пыл спокойствием удава.

– Отдавай Мортиса, и я смилуюсь.

– Он сожрет тебя раньше, чем успеешь заскулить. Щенок.

– Ответишь за каждое слово, – зло прошипел багровый от гнева Зейрих, толкнул черного принца в грудь. Ещё чуть-чуть, и он набросился бы с кулаками.

– Да будет так, – как приговор произнес Аларих.

С неведомой стремительностью сонный, будто затянутый паутиной, сад вспыхнул жизнью. Вялые доселе невесты, принцы, прислужники – все побросали скучные дела и взбудораженным человеческим потоком последовали за непримиримыми сыновьями Сигилы. Соперники были пасмурны и молчаливы, величаво шествуя во главе шумной процессии к месту, где жизнь выберет своего любимчика. А те, кому лишь наблюдать за зрелищем, заделались необычайно веселыми.

Людское течение подхватило Тессу и, разлучив их с Валехом, вытолкнуло из сада. Минуя дендрарий с причудливыми деревьями, толпа высыпала на просторное поле у подножия гор. Пестрая трава, скошенная почти под корень, была выкрашена в разные цвета, кажущиеся хаотичными пятнами, словно лоскуты на шутовском костюме.

Волнение и предвкушение вибрировали в груди. Картинно, красочно, громко люди облепили три протяженных ограждения квадратной арены. С оставшейся стороны поднимались ввысь трибуны. Там расселись принцы и их приближенные. Само поле боя устилал искрящийся песок, похожий на обсидиановую крошку.

У стоек с оружием прислужники помогали Алариху и Зейриху подготовиться: застёгивали чешуйчатые нагрудники, подавали на ноги и руки лёгкую защиту, которая едва ли спасёт от хорошего лезвия. Принцы подбирали мечи.

Тесса услышала радостный голос Бэлриха, он облокотился на ограждение поблизости:

– Наконец-то нашел тебя! Перейдем на трибуны?

Девушка только отрицательно покачала головой. Из-за дурного предчувствия и угрызений совести – а она винила себя в происходящем – Тесса не могла сдвинуться с места. Она не думала, что её деяние приведет к чьей-то смерти.

– Тут, пожалуй, обзор получше… Тучи сгущаются.

Принц остался рядом с невестой.

Сигила, опираясь на руку Валеха, взобралась на трибуну. Часть её причёски сплели впопыхах. Могло показаться, что императрица переусердствовала с белилами, но на худом лице не было макияжа. Глаза женщины невыразительно излучали тусклое отчаяние, а губы отливали синевой, свойственной возрасту и несчастью, заставшему её врасплох. На Сигилу будто бы свалился десяток непрожитых лет.

Едва сдерживая улыбку, Мойнара наслаждалась растерянностью первой жены, хоть и пыталась скрыть приподнятое настроение. Справа от неё на трибунах расположили Юдиль с нянькой.

Царевна, как слепой котенок, вертела головой по сторонам. Казалось, она не понимала, что должно произойти, но общее возбуждение пугало ребенка, не привыкшего к подобным представлениям.

По левую руку от Мойнары расположились её сыновья. Морих смеялся, как если бы пришел на комедию в театр. Он беседовал с гигантом в жёлтом плаще, принцем Томандом. Прислужница подливала и подливала хозяину вина, а он с незамутненной, на удивление, ясностью в глазах рисовал пальцем в воздухе размашистые узоры. Словно бы объяснял брату, как будет происходить бой.

– Чья победа тебя обрадует? – спросил Бэлрих, соприкоснувшись с Тессой плечом.

– Не знаю… Любая смерть печальна.

– Не расстраивайся понапрасну, – как-то стыдливо произнес он. – Зейриху понадобится милость всех богов, чтобы выстоять в этой схватке. Аларих собственными руками убивал не единожды и не только людей.

– И животных? – Девушка с удивлением представила, как черный принц голыми руками разрывает тигра или волка надвое.

– У меня был дракон. Я… назвал его… Впрочем, не важно. Он мог бы стать царем неба, хищником, более сильным, чем Мортис, но уже не станет. Брат…

Принц запнулся. Тесса положила ладонь на его плечо, и он склонил голову, чуть касаясь щекой костяшек пальцев.

– Сейчас начнется бой, – шепнул, отводя взгляд. – Давай посмотрим.

Сон, где Аларих сражался с Тойнрихом, сплетни Данги о задушенной жене и убийство дракона Бэлриха, о котором девушка могла только догадываться и представлять в ужасающих красках, складывали в воображении для такого человека самый зловещий образ.

«Высшие силы, Зейрих выходит один на один с чудовищем, чья рука не дрогнет. И я внесла свою лепту».

Бой гонга возвестил о начале поединка.

Принцев разделяло десять шагов. Их молчание гремело громче драконьего рева. Из ножен сабли легли в руки. По клинкам вверх-вниз перетекли холодные блики стали.

Тишину нарушил яростный клич Зейриха. Глаза его сверкнули безумием, затмив переливы нашитых на тунику рубинов. Он кинулся вперёд, как дракон бросается на добычу и устрашает врага.

Аларих выжидал, словно забавляющийся хищник. Острие противника просвистело у сосредоточенного лица. Принц отступил на шаг. Тело слушалось его с промедлением, но сабля плясала, кружила в намертво сжатой ладони. За ней не поспевали следить. Ни на миг не замирая, кисть Алариха описывала круги, знаки бесконечности, с лязгом отражая бешеные атаки.