Познакомься с дочкой, дракон! (СИ). Страница 3

— Нам надо спешить, — холодно произнёс хранитель традиций, подставляя локоть, — Хотелось бы прояснить все до начала отбора.

От графа всё ещё пахло палёным, отчего слуги, стоявшие неподалёку, недоуменно переглядывались и украдкой посматривали на его обгоревшие усы. Граф Скорн снова начал багроветь, а я в который раз принялась шептать извинения.

Лия, не обращая ни малейшего внимания на происходящее, весело скакала вперёд, перепрыгивая через ступеньки, словно маленький жеребёнок. Я не могла удержаться от улыбки, наблюдая за её весельем.

Вместе с графом мы вошли во дворец. Высокие потолки и массивные колонны встречали нас в большом зале, где сновали слуги, занятые последними приготовлениями к приёму невест. Блестящие полы отражали свет от огромных люстр, висящих под сводами, а массивные двери по бокам вели к другим залам дворца. Но все взгляды были прикованы к нам — к женщине с ребёнком, которую, к удивлению многих вели прямо к тронному залу.

Я старалась не обращать внимания на взгляды и перешёптывания, но это было непросто. Мы с Лией выбивались из этого блестящего мира, словно запоздавшие гости на балу.

Хранитель традиций вел нас через длинный коридор, устланный ярко-красным ковром. По обе стороны стены были украшены картинами. На них изображались сцены из истории рода Златокрылых драконов. Я мельком глянула на них, но моё внимание было приковано к Лие, которая шла впереди.

Мне было не по себе среди этой старинной роскоши и помпезности, Лия же шла уверенно и спокойно. С тем же видом она буквально позавчера ходила между грядок, помогая мне отбирать тыквы.

И только я успела порадоваться, что моя малышка не из робкого десятка, как она замерла у одной из картин, как вкопанная.

— Это папа, да?

На негнущихся ногах я подошла к портрету, на котором был изображен Аарон. Первое, что бросилось в глаза — он возмужал. Сколько прошло, почти шесть лет, но из его безупречной внешности стерлись мягкие юношеские черты. Теперь казалось, что дракон высечен из скалы талантливым мастером, умеющим передавать мельчайшие детали, но напрочь лишая их жизни.

Каштановые волосы Аарона были распущены, на голове блестела корона старшего наследника, украшенная изумрудами. Они лишь подчеркивали темно-зеленый цвет драконьих глаз. Художнику даже удалось передать почти неуловимый золотистый блеск.

Столько лет прошло, уже забылось лицо родного отца, матери, старых друзей, но образ Аарона всегда оставался ярким. Оттого я все больше находила тревожных перемен в картине.

И без того широкие плечи окрепли, на шее виднелся алый шрам. Интересно, как он его получил? Рана кажется серьезной.

Но самое странное — ни тени улыбки на губах. Если бы я не знала Аарона до этого, то подумала, что на портрете изображен суровый, может быть даже жестокий человек.

Я посмотрела на Лию, которая все еще рассматривала полотно. Дочка была напряжена. С ее лица тоже исчезла улыбка.

— Надо же, действительно похожи, — сказал хранитель традиций.

Я обернулась на графа, сдерживая дрожь в голосе.

— Что случилось с Аар… Его Высочество выглядит на портрете, — я замялась, пытаясь сформулировать мысль.

— Серьезным. Серьезным и ответственным. Его Высочество принц Аарон Златокрылый ответственно отнесся к статусу наследника и являет собой образец нравственности, порядочности и благочестия. Мы надеялись, что его бурная молодость прошла бесследно, очевидно нет…

Хранитель традиций посмотрел на Лию, будто она была большим досадным пятном на биографии отца. Никому не позволю так считать. Я уже хотела высказать надменному графу-крысе, что я думаю о его пренебрежительном тоне, но вмешалась Лия.

— Мам, а папа злой?

В голосе малышки звучали нотки страха. Я подхватила ее на руки, прижала к себе и поцеловала золотые кудри на виске,

— Нет, моя дорогая. Он очень добрый и хороший.

Лия обняла меня так крепко, что едва не душила. Вся ее напускная самостоятельность заканчивалась, когда что-то казалось опасным. Она вспоминала, что ребенок и хочет на ручки. И пока у меня будут силы — я буду держать ее и защищать.

— Может быть не пойдем? — захныкала малышка, — Нам и без папы хорошо.

Я тяжело вздохнула, прижимая ее к себе покрепче. Если бы не пробудившаяся в ней магия, я бы и не пришла. Нам с Лией и правда было хорошо вместе, и я очень боялась, что кто-то третий разрушит наш идеальный мир. Однажды я уже чуть не совершила ошибку, к счастью, поплатилась за нее сама. От воспоминаний снова заболел ожог на руке, а на глаза навернулись слезы.

Как долго я терзала себя муками выбора. Идти или не идти. Может все наладится само? Лия повзрослеет и сможет сама контролировать магию, но нет. В доме взрывались горшки, летели искры, а уж если кто-то смел повысить на меня голос…

Сколько еще мы могли бы это скрывать? До первого пожара. Могут пострадать люди, может пострадать сама Лия. Я еще раз посмотрела на обугленные усы хранителя традиций и тяжело вздохнула.

— Не бойся. Сейчас ты сама увидишь, что папа совсем нестрашный.

— Кхм, — кашлянул хранитель традиций, — вообще-то, я веду вас не к принцу-наследнику.

— А куда вы нас ведете⁈ — испуганно спросила я, прижимая Лию к груди еще сильней.

Хранитель традиций кашлянул и, слегка приподнявшись на носках, торжественно произнес:

— Я веду вас на встречу к самому королю!

Слова графа отозвались глухим ударом в груди. Внутри всё перевернулось. Король? Я не готова к встрече с королем!

И вообще, я не так себе представляла этот день. Я рассчитывала на встречу с Аароном — на то, что он увидит меня и Лию, и всё станет ясно само собой. Аарон узнает нас, ему не нужно будет ничего объяснять, и мне не придётся доказывать, кто мы и почему пришли. Но король? Король начнёт задавать вопросы, подозревать. Разговор превратится в допрос с пристрастием при ребенке, и я совсем не готова была отчитываться перед монархом о происхождении своей дочери.

— Я пришла познакомить Лию с отцом, — возразила я, ощущая, как голос слегка дрогнул. — Нам не нужно официальное знакомство, титулы. Просто поговорить с Аароном.

Хранитель традиций на меня с явной усталостью и вздохнул:

— Дети — это вопрос семейный, — произнёс он. — А глава семьи — король, не принц. Наш царственный монарх, ко всеобщему счастью, здоров телом и душой. Только он будет определять вашу дальнейшую судьбу. Пусть боги дадут ему еще двести лет правления…

Я невольно сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается ещё сильнее. Вдруг нас запрут в темнице, и Аарон так и не узнает о нас? А если королю будет невыгодно раздувать скандал перед отбором? Зачем ему проблемная женщина с ребёнком, которая может разрушить репутацию его сына? У меня же могут отобрать Лию. Оставить принцессу во дворце, а меня вышвырнуть. Я почувствовала себя такой глупой. Мне надо было прийти одной, спрятать Лию где-нибудь в стороне, а самой разобраться с этим всем… но кто бы меня тогда впустил? Какая же наивная дура. Как была шесть лет назад, так и осталась.

Будто в ответ на мои тревожные мысли в коридоре появился какой-то вельможа. Я инстинктивно прижала Лию к себе ещё крепче.

К нам неспешно приближался мужчина в тёмно-зелёной мантии. Его массивная тучная фигура занимала большую часть прохода. Короткие чёрные волосы были зализаны назад, а сам он источал атмосферу снобизма, которая чувствовалась даже на расстоянии. Густые брови с сединой сдвинулись в лёгком раздражении, когда его взгляд упал на нас.

— Разве сегодня день прошений? — саркастично произнёс он, остановившись рядом с хранителем традиций.

Водянистые глаза вельможи избегали смотреть на нас. Лия повернулась к нему и нахмурилась. Инстинктивно я отошла на пару шагов. Может быть, использовать шанс и сбежать? Как-то глупо. Я невольно прижала Лию крепче к себе, инстинкт заставлял меня защищать её.

— Боже, ну и вид у вас! Отбирали самых горячих девиц для принца и вспыхнули сами? Напились на радостях, заснули при свечах? Сунули голову в…