Худшие охотники за пиратами на Окраине (ЛП). Страница 6

— …словно ты наконец нашла то, чего тебе так не хватало? — заканчиваю я за неё, когда становится ясно, что она с трудом подбирает слова. Потому что именно этого чувства я всегда жаждал от своего отца, но так и не нашёл.

Она кивает, и я вижу, что она плачет. Я снова отчаянно хочу протянуть руку и утешить её, но не хочу переходить черту, как в переговорной на «Неустрашимом». После всего, через что прошла Лин, и несмотря на то, что она на мгновение обняла меня в ответ, я знаю, что именно она должна быть инициатором любого физического контакта с мужчиной, и я изо всех сил стараюсь это уважать, хотя каждая частичка меня часто жаждет заключить её в объятия.

Джессика делает глубокий вдох и медленно выдыхает сквозь сжатые губы, словно ей не хватает кислорода. Затем она поворачивается и смотрит на меня.

— Это всё было ложью, — произносит она так тихо, что я едва слышу. — Он играл мной. Мы встречались примерно раз в полгода, обычно на Прометее между походами. Он всегда проявлял живой интерес к моей флотской службе, но я не говорила ему ничего секретного, а он и не настаивал.

— А потом, однажды, я получила от него записку, что он снова летит в Федерацию и ему очень нужно со мной поговорить о чём-то. Он отправил записку на Прометей, и я получила её несколько дней спустя, переадресованную мне на HMS «Ордни» в системе Киплинг, где я тогда служила. В ответном сообщении я написала ему, что нам придётся подождать пару месяцев до моего следующего отпуска, но он ответил с такой настойчивостью. Сказал, что то, о чём ему нужно со мной поговорить, не терпит отлагательств. Мы обменялись ещё несколькими сообщениями, пока я наконец не назвала ему день и время встречи в системе Хотан, нашей следующей точке патрулирования. Я думала, в этом не будет ничего страшного.

По её щекам уже текут слёзы, а я, кажется, даже не дышу, не в силах поверить, что наконец-то, возможно, услышу, что же случилось на «Ордни» и разрушило карьеру Джессики.

— Он не пришёл… — произносит она, задыхаясь от рыданий. — Он…

В кабине раздаётся сигнал тревоги, заставив нас обоих подпрыгнуть от неожиданности. Первая мысль: за нами увязался «Неустрашимый» и сейчас снова повторит свой манёвр принудительной стыковки. Может, тот разведчик-молокосос, Дэниелс, наконец убедил адмирала Уолтерс, что я слишком опасен, чтобы разгуливать на свободе, а может, она решила, что пора силой выбить из меня информацию о Герсоне. Но быстрая проверка дисплеев развеивает это предположение.

Однако настоящая причина тревоги, пожалуй, ещё более тревожна, хоть и подана в обманчиво вежливой форме.

— Поздравляем! — читаю я вслух с дисплея. — Ваш «СтарХолер» модели TK421 наработал тысячу часов прыжкового времени. Настало время первого техобслуживания. Для обеспечения вашей безопасности и правильной обкатки вашего передового прыжкового двигателя «Горенди 6000» вам остался всего один прыжок, после чего двигатель автоматически отключится до тех пор, пока лицензированный техник «СтарХолера» не подтвердит завершение тысячечасового техобслуживания. Пожалуйста, проследуйте в ближайшую систему с лицензированным сервисным центром «СтарХолера». И хорошего вам дня!

Мы с Джесс смотрим друг на друга. И то ли оттого, что мы в мгновение ока перенеслись из трагедии в абсурд, то ли потому, что нам обоим просто необходимо было отвлечься, мы вместе разражаемся хохотом.

Глава 6

Ремонт нашего дурацкого корабля

Но смеёмся мы недолго. Потому что теперь у нас действительно большая проблема. Сервисный каталог «Странника», по-видимому, не предполагал, что кто-то будет эксплуатировать корабль так далеко на Окраине, потому что в радиусе пяти прыжков от нашего текущего местоположения в нём не указано ни одного лицензированного сервисного центра «СтарХолера». А у нас остался всего один прыжок до отключения двигателя.

— Просто обойди блокировку! — с досадой говорит Лин. Всякий раз, когда ей нужно решить проблему, в ней просыпается та самая Уверенная Лин, и сейчас эта Уверенная Лин направила всё эмоциональное напряжение, накопившееся после воссоединения с отцом, на эту задачу. К сожалению, это означает, что она, по крайней мере, часть этого срывает на мне.

— Я думал об этом, — объясняю я, и моя досада вторит её собственной. — Но это гражданский корабль, а не военный. И, по-видимому, желание «СтарХолера» обеспечить безопасность своих клиентов и выкачивать из них деньги за обязательное обслуживание перевесило любую заботу компании о выполнении её клиентами жизненно важных миссий по спасению планет и дев в беде от злобных пиратов.

Джессика кряхтит и в сердцах хлопает по консоли перед собой. Это самая бурная реакция, которую я когда-либо у неё видел, но я делаю вид, что не замечаю. Вместо этого я внимательнее вглядываюсь через её плечо в меню на той самой многострадальной консоли. Мы находимся в крошечном инженерном отсеке «Странника», и до сих пор ни одна из наших попыток обойти упрямое намерение корабля отключить наш прыжковый двигатель после следующего прыжка не увенчалась успехом.

— А что, если просто выдернуть все предохранители и заставить компьютер перезагрузиться? — предлагает Лин, пока я пытаюсь разобрать невероятно мелкий шрифт о силовых кабелях и обслуживании термоядерного реактора. К несчастью, каждый прочитанный мною абзац заканчивается одним и тем же выбешивающим заявлением: «Пожалуйста, не пытайтесь обслуживать [вставить название случайной системы] самостоятельно. Свяжитесь с лицензированным сервисным центром «СтарХолера»». Великолепно.

— Не сработает, — говорю я ей. — Или сработает, но может так повредить компьютер, что мы и этот единственный прыжок не совершим. Какая самая крупная обитаемая система, до которой мы можем добраться за один прыжок?

Она на мгновение сверяется со своим имплантом.

— Джеффри-Лэндинг. Там две станции, включая верфь. Очень многообещающе. Но это в Протекторате Ютцен.

Я хмурюсь. Даже на Прометее мы наслышаны о Протекторате Ютцен, и мне не очень-то хочется доверять свой корабль и команду системе, контролируемой воинственными неонацистами.

— Дальше, — говорю я ей.

— Буквально единственный другой вариант, достаточно крупный, чтобы иметь хотя бы базовые ремонтные мощности, — это Борал. Но если мы не найдём там то, что ищем, нам конец. Ты уверен, что не хочешь попробовать нацистов?

— О да. На все сто.

Она кивает, что я принимаю за согласие.

— Ладно. Тогда Борал. Проложу курс.

Она уходит, направляясь обратно в кабину.

Я провожу ещё несколько минут, пролистывая бессмысленные меню на инженерной консоли, делая всё, что угодно, лишь бы отвлечься от мысли, что если мы волшебным образом не найдём лицензированного техника «СтарХолера» в Борале — а я даже не слышал о Борале, — то наша маленькая миссия, да и всё наше будущее в качестве наёмников или кого-либо ещё, закончится, не успев начаться.

Продолжая своё бесплодное пролистывание, я слышу, как кто-то входит в крохотную комнату.

— Что-то забыла? — спрашиваю я, ожидая увидеть Джессику.

— Что ты здесь делаешь? С кораблём всё в порядке?

Я удивлённо поднимаю голову и вижу Кайлу. Вид у неё такой, будто её только что разбудили. Её светлые волосы растрёпаны, на ней мягкая на вид футболка, обрезанные шорты и никакой обуви. Выглядит она до странности потрясающе.

— Э-э, прости, — смущённо говорю я, — мы тебя разбудили?

Она кивает, но улыбается, давая понять, что не держит зла.

— Что ты здесь делаешь? С кораблём всё в порядке? — повторяет она свой прежний вопрос.

— О, э-э… — я перевожу взгляд с неё на консоль и обратно. — Конечно. Всё хорошо. Просто нам нужно сделать незапланированную остановку.

Кайла хмурится и скрещивает руки на груди, выпрямляясь во все свои сто шестьдесят два сантиметра. Это не должно было пугать, но у меня в голове вдруг всплывает образ моей бабушки, отчитывающей меня за то, что в одиннадцать лет я швырял свежеснесённые яйца в мишень, нарисованную на стене сарая.