Системный Кузнец (СИ). Страница 22

Нужно было торопиться — лучше прийти раньше и подождать, чем опоздать. Я побежал вниз по улице, ноги несли по утоптанной земле, мимо бредущих по своим делам людей. Над головой, на старом дереве во дворе одного из домов, чирикала стайка каких-то птичек, похожих на воробьёв.

Добравшись до ворот, с облегчением увидел, что площадь перед ними пуста, охотников ещё не было. Нырнул в знакомый узкий проулок, петляющий между задворками, и через минуту был у своей лачуги.

Внутри царил полумрак. Я бросил мешки на земляной пол и принялся собираться.

Первым делом — еда. Двое суток пути и работы. Сколько нужно? Мысль о том, чтобы тащить с собой копчёных лещей, отмёл сразу. Оставались лепёшки и почти целая буханка ржаного хлеба — его жалко, заветрится. Оглядел свою нору: ни сундука, ни даже ящика, чтобы сохранить его. Эта бытовая неустроенность раздражала, в прошлой жизни просто кинул бы его в пакет, здесь же это была целая проблема.

Сел прямо на пол. Что делать? Потерять еду было бы верхом глупости, с другой стороны, если хлеб зачерствеет, его всегда можно будет размочить, а вот если заплесневеет… Ладно, решение пришло само: беру всё, кроме рыбы. Если что-то начнёт портиться в пути — съем немедленно.

Взял небольшой узелок с куском солёного сала и сыром, а тряпицу с хлебом и лепёшками и аккуратно уложил на дно большого мешка. Воды не было, налить её тоже было не во что, а просить у охотников — как-то не по себе. Придётся терпеть — надеюсь, у шахты будет колодец.

Оставалось ещё минут двадцать — время, которое глупо было бы терять. Быстро скинул рубаху и штаны. Мышцы после утренней тренировки гудели, нужно было разогнать кровь, подготовить тело к долгому переходу.

Начал с упражнения, которое в прошлой жизни было проклятием любого спасателя. Упор лёжа, отжимание, резкое подтягивание ног к груди, прыжок вверх с хлопком над головой и снова вниз. Затем — «скалолаз»: в упоре лёжа, поочерёдно, в высоком темпе подтягивал колени к груди, имитируя бег.

[Выносливость незначительно увеличилась. Закалка Тела: Прогресс +0.5%]

Каждое такое сообщение от Системы было как глоток свежего воздуха. Простое подтверждение того, что не стою на месте, что каждый волевой импульс и каждое движение через «не могу» имеет смысл.

Когда закончил, дышать было трудно, пот струился по телу, смешиваясь с грязью. Я на несколько секунд присел на свою соломенную лежанку. Она тут же отозвалась хрустом и впилась в кожу сотней колючих стебельков. Всё тело зачесалось.

Хватит рассиживаться. Схватив ведро с остатками воды, выбежал на улицу, за заросли крапивы, и одним махом вылил на себя прохладную воду.

Дыхание перехватило, появилось ощущение чистоты — будто заново родился.

Стоял, наслаждаясь моментом, когда услышал женские голоса. По тропинке мимо моей лачуги шла какая-то женщина с дочерью — девушкой лет шестнадцати, с длинной русой косой. Заметив меня, они вздрогнули, что-то быстро прошептав друг другу, и, ускорив шаг, скрылись. Я нырнул обратно за кусты, чувствуя себя диким зверем, которого застали у водопоя.

Пора.

Вернулся в лачугу, быстро натянул на мокрое тело сырые трусы, штаны, затем рубаху. Одежда неприятно липла к коже, но выбора не было. Схватив свои мешки, в последний раз окинул взглядом убогое жилище и вышел, направившись к воротам. Вперёд, в неизвестность.

Дошёл до ворот и сбросил мешки на пыльную землю. У массивных, окованных железом створок, скучали двое ополченцев. У них в руках были деревянные щиты, обтянутые кожей, и длинные копья — присмотрелся к наконечникам и Система тут же обозначила мне проблему.

[Наконечник копья (Обычный ранг. Качество: 24%)]

[Анализ: Материал — низкокачественное кричное железо. Отсутствует термообработка. Высокая вероятность изгиба или излома при ударе о твёрдую поверхность.]

Вполне возможно, почерк Гуннара. Плотник был прав — рудознатцы сбывают старику самый дешёвый материал. А ведь от качества железа зависела жизнь вот этих парней. Мысль была неприятной.

Прислонился спиной к частоколу и стал ждать. Интересно, как охотники отреагируют на моё присутствие? Скорее всего, воспримут как обузу, мальчишку на побегушках. Ну и пусть, главное — получить доступ к руде.

Солнце припекало макушку, а небо было ослепительно-голубым. Предстоял долгий переход. Посмотрел вверх по склону, на котором раскинулась деревня, туда, где стоял дом старосты. Холм, на котором мы жили, оказался лишь предгорьем, первым валом куда более грандиозного горного массива. Далеко на востоке, там, где земля касалась неба, я различил нечто, похожее на призрачные белые пики. Они были так далеко, что казались скорее иллюзией. «Драконьи Зубы» — память подсказала название. Оплот стоял на пороге огромного горного массива, куда никто не решался ходить. Говорили, там жили разумные существа, не похожие на людей, а в недрах тамошних пещер можно было найти настоящие сокровища. Правда, оттуда никто не возвращался, именно поэтому деревня называлась Оплотом. Последний рубеж перед неизвестным.

Тяжёлые шаги и недовольное бормотание вырвали меня из размышлений.

— … совсем этот чёрт ошалел. За бесценок делать грязную работу! — прозвучал рычащий голос.

К воротам приближалась троица.

Во главе шёл Йорн Одноглазый — суровый и молчаливый. За спиной у него был небольшой походный рюкзак. Но я заметил перемену: на его поясе, рядом с топором, висел новый меч. Длинный, в простых, но добротных кожаных ножнах. Даже с расстояния в пять метров Система отозвалась.

[Одноручный меч (Обычный ранг. Качество: 55%)]

[Анализ: Материал — хорошая сталь. Проведена качественная закалка и отпуск. Отличный баланс.]

Пятьдесят пять процентов — больше чем вдвое лучше, чем тот, что делал Гуннар. Понятно, почему громила больше не заказывает оружие у старика.

Рядом с ним шагал обладатель недовольного голоса — невысокий, но крепкий охотник лет пятидесяти. Его лицо почти полностью скрывали закрученные на концах усы и седая шевелюра. Фигура — сгусток сухих, жилистых мышц. Он что-то с жаром доказывал Йорну, который, казалось, его не слушал.

Третьим, чуть позади, шёл молодой охотник, которого я уже видел. Высокий, с чёрными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Его глаза — тёмные и внимательные, скользили по округе, он двигался лениво, неся на плечах самый большой и тяжёлый рюкзак, очевидно, как самый младший в группе. В позе и взгляде паренька сквозило такое достоинство, будто он не по деревне шёл, а ступал по ковровой дорожке.

Троица увидела меня. Молодой охотник едва заметно приподнял бровь. Усатый окинул презрительным взглядом с ног до головы и фыркнул. Одноглазый Йорн просто прошёл мимо, будто я был частью забора.

Они направлялись к выходу и стало ясно, что у меня есть всего несколько секунд, чтобы что-то предпринять.

Подхватив свои мешки, быстрым шагом нагнал их, встав прямо на пути у Йорна.

— Охотник Йорн!

Голос прозвучал тоньше, чем ожидал. Как у мальчишки, пытающегося казаться взрослым.

Громила остановился, его единственный глаз медленно сфокусировался на мне. Бровь над ним изогнулась дугой, выражая одновременно и вопрос, и раздражение. Остальные тоже замерли. Усач смотрел сверху вниз с таким выражением, будто на насекомое, которое имело наглость выползти под ноги. Молодой — тот, что с хвостом, наоборот, чуть отступил в сторону, чтобы лучше видеть, на его губах играла тень улыбки — он явно ожидал представления, когда меня тупо отшвырнут с дороги.

Но одноглазый молчал, лишь слегка склонил голову набок.

— Господин Борг… отправил меня с вами, — заставил себя говорить ровно и не тараторить. — В шахту. Заточить инструменты. Он сказал… — запнулся, чувствуя, как глаза воинов сверлят насквозь. — … он сказал, чтобы я ждал вас здесь, у ворот.

Замолчал, сжимая в потных ладонях лямки своих мешков, надеясь, что авторитета рудознатцев хватит, чтобы охотники не выкинули меня в придорожную канаву.

Йорн медленно выдохнул, а затем посмотрел на усатого. Тот едва заметно, одним плечом, пожал, мол, «не мои проблемы, командир, тебе решать».