Имперский Курьер. Том 7 (СИ). Страница 22

Не буквально, но аналогия будет примерно такая. Масштаб зависит от моей реакции. Император вмешается, когда поймет, что Леонид начал перегибать и дело пахнет эманациями Бездны.

— Понимаю, — я выкатил самую душевную улыбку из своего арсенала. — Но есть две проблемы. Во-первых, есть основания полагать, что безопасность сокровищницы империи скомпрометирована. Во-вторых, при дворе императора водятся шпионы.

— Смелое заявление, — тон безопасника не изменился, но я все же уловил в нем нотки угрозы. — Граничит с обвинением. Да нет, это оно и есть. Получается, я плохо делаю свою работу?

— Получается, — я даже не напрягся. — Недавно именно ваш подчиненный, как оказалось, долгие годы работал на врага.

Речь была о Вербовщике, но уточнять не пришлось. По блеснувшему взгляду понял, что попал в яблочко.

— Ситуация была под контролем. Это вы помешали проведению операции и не дали нам выйти на главную цель.

— Простите, — я демонстративно огляделся. — С нами кто-то еще есть, кто в эту чушь поверит.

— Виктор, — прошипел мне на ухо Александр.

— А, Саша. Все понял, это была операция под контролем, которую мы сорвали. Видимо, поэтому тебя повысили до его должности.

— Уважаемый Леонид хотел сказать, — вмешался император, почуяв нервное напряжение, витающее в воздухе, — что не стоит разбрасываться обвинениями, даже если вы считаете их обоснованными. Ведь вы не знаете всей ситуации и не можете посмотреть на нее со стороны империи.

— С этим я соглашусь, — кивнул я. — Давайте вернемся к страницам и сразу проясним. Вы хотите, чтобы я передал вам те, что находятся у меня. Глобально, я не против, мне они даром не сдались.

Это было отчасти правда. Потому что я понятия не имею, как передать страницы Хахе и выполнить задание. Так что я даже не против, если они все будут находиться в безопасности в одном месте. В идеале, конечно, у меня.

— Но? — уточнил безопасник.

— Но я все еще считаю, что в сокровищнице им не место. Если честно, я считаю, что и у меня им не место. В каком-то смысле я еще более скомпрометирован, чем имперская казна. Но лучше так, чем складывать всех куриц в одну лису. Или как там говорят?

— Я правильно понимаю, — вновь заговорил император. — Что у нас нет конфликта интересов, а лишь взаимное недоверие по поводу сохранности данного артефакта?

— В целом да.

— Думаю, этот вопрос решаем. У империи хватает мест, где можно надежно спрятать что угодно. Или кого угодно.

Вот к чему он это последнее ляпнул?

— В любом случае, прежде чем передать империи свою часть артефакта, я бы хотел увидеть остальные страницы.

Чем черт не шутит. Вдруг, если все страницы разом окажутся у меня в руках, то откроется волшебная дверь, из которой выпрыгнет Хаха и заберет себе все это дерьмо, а меня, наконец, оставят в покое?

Нет, с Озаренным тоже надо будет что-то делать. Раз уж взялся, надо довести до конца. Да и мир мне этот, в целом, нравится. Не хочется оставлять его на произвол судьбы.

— Если просто увидеть, — император побарабанил пальцами по подлокотнику. — То это можем устроить прямо сейчас. В конце концов мы как раз в одном из самых безопасных мест империи. Леонид.

Буйвол, по недоразумению переродившийся человеком и втиснутый в строгий костюм недовольно поморщился, но перечить не посмел. Мелькнуло знакомое связующее кольцо, а затем на лице безопасника просвистела такая череда эмоций, что не каждый профессиональный актер сможет выдать.

— Ваше величество, — от всей гаммы переполнявших Леонида чувств осталась только растерянность. — Можно с вами переговорить наедине?

— Что-то случилось? — холодно бросил император.

— Да, — вмешался я. — Ваши страницы уже украли.

Оба посмотрели прямо на меня. Император с легким удивлением, безопасник чуть ли не с ненавистью.

Я еще раз отдал мысленный приказ Хисе, но получил тот же ответ, а потому решил пояснить.

— Мои тоже исчезли, — развел я руками.

Глава 11

Слышишь грохот? Так падают кости домино одна за другой

Котлован был довольно старым, уже успел порасти бурьяном и мелким сорняком. Не знаю из-за чего здесь появилась эта впадина в полсотни метров глубиной. Может жуки сами вырыли здесь себе какое-то подобие гнезда, может люди ударили чем-то мощным. Да и не важно это было.

Важно было то, что сейчас все пространство широкого углубления извивалось и бугрилось тысячами щупалец. И даже так Хиса не смогла поместиться в нем полностью, так что множество отростков вылезало через край или образовывало живые холмы, поднимающиеся то там, то сям.

По краю котлована ходила послушная Моргана, которая, как и положено хорошему садовнику, сейчас делала Хисе аккуратную «прическу», отсекая все лишнее. Хиса была не очень довольна такому походу к парикмахеру, но и возражать не смела.

Так-то боли пиявка не чувствует, лишь потерю массы. А потому потерпит.

— Вспоминай, куда страницы дела, тогда и остановимся, — ответил я на недовольное бурчание Хисы.

Это была не пытка и не наказание, как могло показаться в начале. Я просто банально потерял контроль над Хисой, не уследил за ее ростом силы. Вполне вероятно, что это и стало причиной, хотя я все же не исключаю стороннего вмешательства.

Хиса не знает, где страницы, а на мои вопросы транслирует лишь что-то вроде растерянности и раскаяния. Будто бы сама не понимает, что произошло. Но на всякий случай я решил обрезать ей количество щупалец, чтобы проще было контролировать. И, честно говоря, немного ошалел, когда осознал, до каких размеров она успела разрастись. Так-то она всегда выплывала из подпространства всего лишь одним глазком поглядеть. Я и подумать не мог, что ее общая масса уже граничит с небольшим озером.

Даже Моргана уже выглядит уставшей, но по прежнему машет хлыстом, сотканным из острой лозы. Один взмах, один щелчок, одно отлетевшее щупальце.

— Колотить меня через прогиб, ну и видок, — произнес подошедший Левша. — И вот это вот я таскал у себя на пальце?

— Ага, сам удивился. Но когда я давал тебе кольцо из щупальца, Хиса была в десятки раз меньше. Помнишь, она одного скарабея еле-еле могла сожрать.

— Ну да, еще немного, можно будет и Сеятеля скоммуниздить. А что? Хорошо будет смотреться в саду.

— В саду? Да ты, батенька, стареешь уже. Зрение не то. Весь мой особняк вместе с садом можно будет уместить под одной лапой Сеятеля.

— Во-от… Отличный повод расширить поместье.

Левша присел рядом, разглядывая колыхающееся море щупалец. До поместья было с десяток километров, но он все равно прикатил вместе с отрядом гвардейцев, которые должны были сменить своих товарищей на дежурстве.

Не то, чтобы мне нужна была тут охрана, но Всеволод категорично заявил, что не положено его благородию разгуливать в одиночестве по опасным землям. Вот пусть он сам теперь и оплачивает психолога для своих парней, которым пришлось увидеть, чем мы тут занимаемся.

— Разобрался, в чем проблема? — спросил Левша.

— Ага. В самонадеянности.

Точнее слова я не нашел, чтобы отражало текущую ситуацию. Я с самого начала был уверен, что мое главное преимущество перед Озаренным — мой опыт. Но именно это и сыграло со мной злую шутку.

Слишком много того, что происходит в этом мире, противоречит моему опыту. Странное поведение Бездны и ее созданий, аномальная энергия черного тумана, которой я почему-то могу пользоваться, некая сущность, способная вторгаться в чужое эфирное пространство и подслушивать, а теперь еще и нечто, ворующее артефакты прямо из подпространства.

— Саша приехал? — спросил я.

— Нет еще.

— Значит, все еще мурыжат парня. Как бы не уволили.

Если что, я и сам провел в «гостях» у императора два дня, пока безопасники не убедились, что я не похищал ничего из сокровищницы. Вернее, они просто не смогли доказать обратного, вот и отпустили в итоге.

Но я надеялся, что хотя бы инцидент с сокровищницей даст какие-нибудь зацепки. Потому что пока что все выглядит так, словно Озаренный обвел всех вокруг пальца. Позволил нам собрать книгу Амбера, а потом просто забрал все разом. Мы буквально принесли артефакт ему на блюдечке.