Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 15

Актуальная для меня информация. Войны закончились не вчера, и стадия восстановления численности уже пройдена, сейчас идёт обучение и накопление резерва. Для меня это значит, что, стань я заметной занозой в причинном месте, сюда сразу начнут стягивать войска, хотя бы чисто для тренировки. Учитывая, что мы на последней ходке завалили князя, отряды егерей сюда перебросят очень скоро. А это значит что? Верно, надо расширить личный состав, причём не высшей нежитью, а расходными боевыми единицами. Вампиры — это хорошо, но всё же высшая нежить, наделённая личностями, это слишком расточительно для обычных схваток.

Некоторый запас мертвечины я набрал, и теперь следовало придумать, как её применять. К сожалению, железо мертвецов здесь было не в ходу, так что получить в качестве трофея даже пары килограмм не удалось. То есть обычные гвардейцы у меня оставались без доспехов, без оружия, ещё и без усиления. Толку от них в бою будет мизер.

Передо мной вставал выбор. Рыцари смерти, которых можно изменить и оптимизировать под местные условия. Или же открывшиеся мне совсем недавно мёртвые жнецы. И последние выглядели интереснее, пусть, что иронично, были сложнее в подъёме. Мёртвый жнец выглядел как скелет в накидке из грубой потрёпанной ткани, но именно что выглядел. На деле эта нежить была уже не просто скелетом, а полумагическим конструктом. Понятное дело, что самый примитивный кадавр — груда костей, управляемая магией, то есть тоже полумагический конструкт, но с нюансами.

Я всё пытался понять, как вообще происходит развитие, почему раньше мне были доступны только кадавры, а затем постепенно дошло до гвардейцев и тех самых костяшек-жнецов. Ответ я нашёл, и он меня позабавил. Тупое повторение поднятия, каким я прошёл от кадавров до первых нормальных скелетов, в каком-то смысле качало мою магическую мышцу. Только не мышцу, а разум. Многочисленные повторения позволили лучше понять процесс, осознать механику магии смерти. И каждый следующий шаг вперёд был связан с постепенным осознанием той грани мироздания, которая касалась силы смерти. Здесь можно было бы пошутить про путь извращённого культиватора, но никакого просветления и духовного роста развитие магии не предполагало, так что, расширяя ширину и глубину познаний, было ближе науке.

Правда, будучи магией, да ещё и не предназначенной для смертных, развитие шло скорее интуитивно, и осознавать все процессы я начал только с выходом на свой текущий уровень. Да и за прошедшие десять лет не сказать, что сильно прогрессировал. Кое-что понял — да. Осознал качественный рост своей силы, сама моя энергия стала на шажок ближе к прообразу. И, по идее, мой кадавр при прочих равных должен был уверенно перешибать скелета, стоявшего на ступень выше по качеству, но поднятого обычным некромантом. Дальше эта тенденция теряла наглядность, и хотя мой гвардеец был сильнее гвардейца обычного некроманта (если обычный некромант вообще поднимет гвардейца), но на этом и всё. Больше такого, чтобы стоящий на ранг ниже бил стоявшего на ранг выше, не было.

В любом случае сейчас я осознавал и понимал этот мир достаточно, чтобы нормально воспринимать скелетов-жнецов, которые для удара создают костяной «меч», на деле являющийся скорее магическим. Ага, на магии смерти, так что раны, оставленные таким оружием, очень неохотно лечатся, долго не заживают, гниют, болят и доставляют массу других впечатлений. И скелеты-жнецы часть физического ущерба игнорируют просто потому, что могут, я тоже воспринимал нормально. По сути, у меня был элитный боец, каких я мог поднять и пару сотен, и которых не боялся бы потерять. Ну, уничтожат одного, двух, десяток — невелика потеря.

С рыцарями смерти всё несколько сложнее. Да, в плане поднятия рыцари смерти были лишь чуть «сложнее» скелетов-жнецов. И, скажем так, сложность лежала в разных плоскостях, для рыцаря надо дольше обрабатывать духовную начинку, для жнеца — больше концентрироваться на физическом воплощении, вкладывая приличное количество магической силы. Только рыцарей придётся оптимизировать под наши условия, то есть в ручном режиме создавать модель, максимально эффективную в джунглях. И не факт, что получится быстро. Да, в результате рыцарь точно будет мощнее скелета, но этого рыцаря надо ещё придумать. И ещё как-то компенсировать отсутствие доспехов и железа мертвецов.

Взвесив все «за» и «против», решил не отказываться ни от одного варианта. Поднять хотя бы три десятка скелетов-жнецов, одновременно прорабатывая рыцаря смерти. За поднятием жнецов меня и застала Ежелин.

— Пополнение? — спросила фурия, явно намекая на трёх поднятых жнецов.

— Именно, — подтверждаю.

С виду смотришь — скелет и скелет. Однако фурия, очевидно, видит всё иначе.

— Хорошо, — одобрительно кивает Ежелин. — Здесь интересно. Необычно.

В этом я с ней согласен.

— Да. А как интересно станет, когда мы сюда войска приведём!

От Ежелин пришёл смешок.

— Хаос, что очистит эту землю, и воля, что наведёт здесь порядок, — поддержала меня фурия.

Наблюдаю за подъёмом очередного скелета-жнеца, отслеживая, как магия смерти взаимодействует с миром, встраивая в естественный порядок вещей ходячего мертвеца, заточенного только на уничтожение живых в любом виде и в любых количествах. И чем больше наблюдаю, тем больше понимаю, как мало я ещё знаю о мире и его устройстве.

— Ежелин, — обращаюсь к фурии.

Та возвращает мне безмолвный вопрос: «чего?»

— А почему ты не пользуешься магией?

Глава 12

Обычный для этих мест жаркий день. На небе ни облачка, а в округе ни одного насекомого. Твари повымирали от эманаций смерти и более сюда не залетали, а устойчивых к смерти и способных ею подпитываться ещё не появилось, поэтому в моём лагере вездесущей мошкары не было. Я весь такой красивый стоял на ступеньках «храма», некростроения, вмещающего мои личные покои. За моей спиной Ежелин, остальная высшая нежить с разных сторон. А передо мной делегация змеехвостых. Не прошло и полгода.

Наги пожаловали в количестве пяти, четверо мужчин и одна женщина. Если считать с хвостом, то они побольше людей, но по габаритам основного тела, пожалуй, даже чуть меньше. Все в неких доспехах, лёгких, судя по виду. Все с оружием, причём интересным. Духовые трубки на креплениях за спинами, короткие костяные ножи на поясе, под правую и левую руку, какое-то верёвочное оружие, метательная сеть, или нечто вроде боласа. Отсутствие железа легко объясняется, оно в этих джунглях быстро заржавеет. Оружие фурий не портится только потому, что оно магическое.

— Я вас внимательно слушаю, — окидываю вопросительным взглядом гостей.

Короткая заминка, и центральный наг выползает немного вперёд.

— Меня зовут Делвин. Я веду за собой две сотни воинов нашего рода.

— Арантир, — представляюсь в ответ, не поясняя, кто я такой.

Ещё одна заминка, пока Делвин ждал от меня дополнительных пояснений. Не дождавшись, змеехвостый продолжил:

— Ты враждуешь с князьями, как и мы.

Киваю.

— Верно, но это ещё не делает нас друзьями, Делвин. Враг моего врага далеко не всегда мой друг. Временный союзник — возможно. Однако у меня есть сомнения в том, что мне нужен такой союзник, как вы.

Наг нахмурился.

— Это намёк на то, что мы слабы?

— Нет. Раз князья вас до сих пор не уничтожили, вы точно не слабы. Дело в другом. Скажи мне, Делвин, что вы хотите получить победив?

— Свободу, — не раздумывая ответил наг. — Князья видят в нас только рабов…

— Что такое свобода? — перебиваю нага.

Делвин прищурился. Изменённое лицо змеехвостого оказалось довольно выразительно. Подвижные брови, скулы чуть-чуть приподнимаются и опускаются, челюсть двигается. Предположу, что у них раскрывающаяся челюсть, которая не только лампочку, но и человеческую голову способна заглотить.

— Что за вопрос? Ты хочешь нас оскорбить, Арантир? Высмеять?

— Нет. Честно, нет. Видишь ли, Делвин. Я — авангард армии Союза. Государства, куда более могущественного, чем царство князей, или государства ваших соседей. То, что ты видишь вокруг — ничтожно малая часть наших сил. Да, на другой материк была послана элита. Лучшие из лучших. Но десяток бойцов — это смешно. Армия Союза измеряется сотнями тысяч солдат. У нас на вооружении ужасающие военные машины, плюющиеся огнём и сталью. И у меня возникает вопрос, Делвин, что для вас свобода? Хотите вы жить сами по себе, обособленно ото всех, нести ответственность только за себя? Свобода для вас, это неприятие любой власти? Или вы готовы стать гражданами Союза?