Его Величество Мертвец Том 5 (СИ). Страница 14

В обоих случаях князей улучшали постепенно с наработкой знаний или изучали как раз князей, нарабатывая знания по химерологии, есть большой вопрос. В первом — кто проводил улучшения князей? Понятно, что некие химерологи, но в таком случае именно химерологи должны быть главными, а князья — проводниками их воли. Во втором случае вопрос: кто создал князей, что с них позже химерологи учились создавать других химер? Что же, узнаю позже, пока просто запомним.

Корабль пошёл на дно. Да, здесь неглубоко, так что он остался торчать у причала, но помешает другим кораблям швартоваться, или как там оно называться? Причаливать? В общем, актом вандализма я был удовлетворён. А крепость просто подожгли. Большого пожара я не опасался, слишком здесь влажно.

Собрав всё ценное, наш отряд отправился восвояси. Пару дней пристраивали украденное и обживались, пока я выбирал новую цель. Призраки обнаружили захваченных в плен наг, и мы сразу отправились на место. Ничего неожиданного не случилось, снова быстрая зачистка. В этот раз форт гражданских не имел вообще, так что никого в плен не брали. Трёх захваченных наг отпустили с миром, как и в прошлый раз.

В следующий месяц совершили ещё пять налётов. Два на портовые крепости, но уже без столкновений с князьями. Два налёта на чисто военные крепости, насколько я понял, необходимые для контроля территории и координирования действий в нескольких фортах поменьше. Именно эти две узловые точки были головной болью наг, насколько я мог судить по найденным там бумагам. В общем, обе крепости мы сожгли, устроив князьям большую головную боль. Пятый налёт прошёл на небольшое поселение, где уже нашлись не только воины. Результатам стали пленные.

И вновь что люди, что гномы, что даже эльфы без всякого сопротивления перешли в моё подчинение. Люди и гномы чисто мастеровых профессий. Эльфы — местное жречество, книгочеи. Но главное: среди людей нашёлся дворянин. Точнее, никто из пленников не знал, что тот однорукий калека, работавший писарем, из благородных кровей. Гиллиан сам признался.

— Всё это, — мужчина здоровой правой рукой указал на то немногое, что осталось от левой, а также на прочие свои раны, — милость князей, Арантир. Я и мой род стали неугодными, и мне чудом удалось избежать гибели. Меня посчитали погибшим. Здесь мне помогли знакомые, позволив кое-как устроиться и жить.

— А не хочешь ли ты, Гиллиан, вернуть себе здоровье?

Дворянин зло улыбнулся.

— Ещё как хочу. Но чего мне это будет стоить?

Пожимаю плечами:

— Да не так уж и много. Присоединись ко мне и воюй с князьями. А дальше ты и сам во всём разберёшься. Ты сможешь стать такими, — указываю на Ванессу, — как они. Сильным, быстрым. Бессмертным.

Мужчина некоторое время думал, а затем спросил:

— Достаточно сильными, чтобы биться с князьями?

— Не один на один, но да. Ванесса и Коул почти на равных бились с одним из них.

Само собой, Гиллиан согласился. И он стал очень хорошим приобретением.

Глава 11

Гиллиан рассказал о том, как живут в цивилизованной части местного… государства. На языке крутилось слово «Царство», да и вообще местный язык по смысловой составляющей не коррелировал с «европейскими» понятиями. Многочисленных виконтов, графов, лордов, герцогов и прочего паноптикума дворян здесь не было. Совсем. Были князья, хозяева жизни и хозяева всего. Были «дворяне», в самом прямом смысле этого слова — «люди двора», придворные. Ещё были «бояре», опять же в прямом смысле — «люди боя». А среди князей был первый среди равных, правитель, император, царь, король, неважно. Местное название слишком неблагозвучно, пусть будет царь.

Князей было мало. Даже в крупных городах набиралось две-три семьи, десяток человек вместе с детьми и стариками. Они физически не могли тянуть всю административную деятельность на себе, да и не хотели. Поэтому имелись подчинённые, первые их них «бояре». В местах, где служба получше, в основном — люди, где кровь и смерть — птицемордые и ящерицы. Хотя расовой дискриминации почти не было, боярами могли быть представители всех «рас», кроме гоблинов и орков. Бояре тянули офицерские должности, выступая командным составом. Часть бояр являлась личными дворянами, это в основном всякие птицы и ящеры. Их привилегии по наследству не передавались, да и привилегии эти были малы. Зато среди людей, эльфов и гномов встречались настоящие династии, поколениями пребывавшие в войсках. Гномы обслуживали осадные машины, нередко целыми кланами. Бояре из людей чаще всего были всадниками, тяжёлой кавалерией, реже — средней и лёгкой. Эльфы — егерями. Хотя это не непреложное правило, встречались среди егерей и люди, хотя и нечасто, людей можно было увидеть и среди инженеров. Несколько остроухих династий создавали становой хребет средней кавалерии, так что насчёт кастовой системы я несколько поторопился.

Если «бояре» обеспечивали военную службу, то дворяне — гражданские направления. Род Гиллиана, например, разводил лошадей. В общем, часть дворянских родов выступала в качестве «компаний», или, если на средневековый манер, цехов, обеспечивая производство и торговлю, а часть шла на различные административные должности. Дворяне, конечно, стояли выше простых смертных, имея привилегии и различные преимущества, но были сравни смертным перед князьями. И хотя, как я опять же правильно предположил, князья совсем уж безбашенными маньяками не являлись, но за неудачную шутку, задевшую княжескую честь, даже опосредованно, лишали головы вообще без разговоров. Никаких судов, решение князя — закон. И это не какая-то абстрактная угроза, у Гиллиана за неуместный флирт зарубили тётушку, за косой взгляд порешили двоюродного брата, а младшую несовершеннолетнюю тогда сестру, не спрашивая ничьего мнения, растлили два молодых князя. Девушка это пережила, но так себе детские впечатления, если честно. И княжичам за это никакого наказания. То есть пусть редко, но князья творили всякое дерьмо.

Ещё Гиллиан прояснил ситуацию с магами.

— Круги магов — закрытое место. Проявил магические способности — добро пожаловать. И жить ты будешь не в том круге, что ближе всего к твоему дому, нет, наоборот — увезут как можно дальше. Оттуда не возвращаются. Магов, если это не благословенная сила, растят в строгой дисциплине… — рассказывал дворянин.

Благословенная сила — это как раз предрасположенность к магии жизни и её разделу — химерологии. Химерологи среди прочих магов были ребятами привилегированными, но, опять же, перед князьями все равны. А круги магов мне кое-что напомнили, была одна вселенная с чем-то подобным. Здесь, правда, всё было менее жёстко: в кругах безвылазно сидела только молодёжь. По окончании обучения маги уже могли передвигаться по городу, занимать какие-то должности. Гиллиан не знал, что там происходит внутри кругов, не имел доступа, но встреченные им волшебники хоть и не выглядели слишком довольными жизнью, но и погружёнными в пучину мрака не казались.

Последней важной частью рассказа были соседи царства. Маркхаги на юге и «демоны» на северо-востоке. С демонами очевидно, что это не демоны, а ещё одна изменённая химерологией разумная раса. Клыкастая, рогатая, крупная и сильная. Агрессивные ребята, которые не вели переговоров, не брали пленных, зато ели своих врагов… Короче, демонами назывались вполне обоснованно.

С маркхагами сложнее, это не самоназвание какой-то «расы», а государство. Людей там не встречалось, зато имелись эльфы, орки (свободные, а не как в царстве) и гномы. Не было птицев и ящеров, зато жили ребята, по описанию Гиллиана, являвшиеся антропоморфными волками и кошками. То есть я попал на материк, где древние маги развлекались с химерологией, обращая разумные (а может, и не только разумные) виды в различные, что удивительно, вполне жизнеспособные популяции изменённых существ. Без особой фантазии, правда, либо же самые фантастические твари не выжили. И теперь выпущенный на свободу зверинец организовался и весело режется друг с другом. Да, все три государства (о других Гиллиан ничего не слышал) воюют без остановки. Когда более активно, когда пассивно. Сейчас шла пассивная фаза, все зализывали раны после прошлой ожесточённой «войны», судя по всему.