Правило запрета (ЛП). Страница 39

“Нет, детка. Твоя интонация совершенно неправильная — он так мил с тобой, только потому что ты сестра Дрю. Я думаю, он хотел бы быть с тобой гораздо менее милым, если ты понимаешь, что я имею в виду, но твой брат, вероятно, вселил в него страх Божий.”

Я поднимаю голову и шепчу, как будто это откровение: “Кодекс Дружбы”.

“Да. Вот именно.” Она откидывается на спинку стула, расплываясь в самодовольной улыбке.

Может быть, она права. На самом деле, нет, я знаю, что она права. Между мной и Купером что-то есть, и пришло время выяснить, что это такое. И даже если нет, что может быть еще большим унижением?

В следующее мгновение Леви врывается в комнату и обнимает меня за шею. “Привет, приятель! Я скучала по тебе!” Я впиваюсь губами в его пухлые щеки, прежде чем он успевает увернуться.

“Мама! Ба подарила мне нового воздушного змея!” Он подпрыгивает вверх-вниз и исполняет один из тех детских танцев, в которых больше покачиваний и ударов кулаками, чем настоящих танцев. “Мы можем взять его в парк?”

Для нас понедельник - это как выходные. Суббота - один из самых загруженных дней в салоне, поэтому я всегда работаю, но понедельник - для меня и Леви. "Да! Давай сделаем это. И мы можем остановиться по дороге, чтобы перекусить пончиками.” У него отвисает челюсть. Теперь я в его глазах супергерой. “Но мне нужно, чтобы Ба тоже поехала и посидела с тобой в машине, пока я сделаю быстрый остановку”.

Я смотрю на маму и ухмыляюсь, потому что операция "Сорвать повязку с глаз" вот-вот начнется.

***

Я нахожусь в офисном здании Купера и совершенно схожу с ума. Один быстрый поиск в Google по Хэмптону Креативу и Куперу Джеймсу, и я легко нашла адрес, полезные указания по парковке и этаж, на котором он работает. Теперь, стоя в лифте, который поднимает меня на третий этаж, я чувствую, что сейчас упаду в обморок. Можно подумать, что я на одном из тех аттракционов на хеллеваторе, которые внезапно вываливаются из-под тебя, судя по тому, как мой живот скручивается и корчится.

Моя мама тусуется в машине с Леви, оба намазывают пончики сахаром, а я собираюсь преподнести себя на блюдечке с голубой каемочкой мужчине, который, вполне возможно, не захочет угощения, которое я предлагаю. Прямо перед тем, как лифт сообщит о своем прибытии, я подумываю о том, чтобы нажать аварийную кнопку и прекратить всю эту плохую идею.

Двери открываются, и я сглатываю, поправляя коробку пончиков, которую я принесла для Купера, под мышкой. Это не доброе подношение, если ты об этом думаешь. Мой план, если он отвергнет меня, состоит в том, чтобы открыть коробку и осыпать пончиками его голову в качестве отвлекающей тактики, пока я буду пробиваться к выходу.

О боже, этот офис великолепен. У меня такое чувство, будто я случайно поднялась на слишком много этажей и вознеслась на небеса. Все белое, блестящее и современное, с окнами от пола до потолка и великолепным, обширным видом на город.

”Чем я могу вам помочь?" - спрашивает добрая молодая женщина, которая, по-моему, выглядит так, как будто ее зовут Оливия или Хизер, из-за стойки администратора, и внезапно это становится слишком реальным. Что я здесь делаю?

Я делаю шаг вперед. “Есть ли шанс, что я ошиблась зданием, и Купер Джеймс на самом деле здесь не работает?”

Она сияет слишком ярко для моего тревожного состояния. ”Нет, вы обратились по адресу!" Она тянется к своему телефону. “Я позвоню ему и скажу, что ты здесь, чтобы увидеться с ним. Какой ваш... — Она замолкает с широко раскрытыми глазами, когда я протягиваю руку через стойку, хватаю телефон и бросаю его на крючок. Она так же напугана моими действиями, как и я.

«Мне так жаль, - быстро говорю я. “Я не планировала этого делать. Это просто случилось. Пожалуйста, не вызывай охрану. По правде говоря, я собираюсь признаться в своих чувствах к Куперу, и мои нервы просто немного на пределе.”

Ее рот открывается в каком-то благоговейном ужасе, и она качает головой. Я думаю, что она собирается нажать секретную кнопку под своим столом, чтобы вызвать полицию, когда ее рука протягивается и хватает мою. “Этот мужчина такой великолепный”. Она поджимает губы и кивает мне головой в знак солидарности. “Я желаю вам всего наилучшего”.

“Спасибо”, - шепчу я, как будто мы два солдата из противоборствующих армий, которые только что подружились на поле боя и объявили личное перемирие. Я ставлю коробку с пончиками на прилавок и поднимаю крышку. “Вы получаете пончик, потому что вы самый понимающий человек, которого я когда-либо встречала”.

Она водит пальцами по сладкому ассортименту и, наконец, выбирает шоколадную посыпку. Это хороший выбор, и он только подтверждает мое подозрение, что мы были бы большими друзьями.

“Вы готовы?” Она спрашивает это так, словно собирается расстегнуть защелку на самолете и вытолкнуть меня наружу.

Я делаю медленный, глубокий вдох и киваю. “Давай сделаем это, Оливия”.

“Меня зовут Эшли”.

20. ЛЮСИ

Был ли у вас когда-нибудь один из тех случаев, когда ваша жизнь проносится перед вашими глазами, и вы видите все те моменты, которые вы бы повторили, и те, которые вы никогда бы не изменили? Это происходит со мной сейчас, когда Эшли коротко стучит в дверь кабинета Купера. Мы слышим “Войдите”, а затем монтаж начинает прокручиваться в моей голове.

Я вижу себя в свои двадцать с небольшим, чувствующим себя одиноким, наблюдающим, как все мои друзья совокупляются и женятся, а я все еще вкалываю в салоне и провожу выходные за чтением. Затем меня приглашают на довольно сумасшедшую вечеринку по случаю дня рождения в доме друга. Брент ловит мой взгляд с другого конца комнаты, и я чувствую искру. Он крутой парень, наверное, должен быть в солнцезащитных очках и кожаной куртке, но вместо этого он в футболке и джинсах. Он поднимает свой бокал за меня, и я оглядываюсь, потому что не уверена, что он направлен на меня. Он подходит и флиртует так, как я никогда не испытывала на собственном опыте. Я полностью поглощена им и его темными загадочными глазами и чувствую, что готова умчаться в Вегас. Он не хочет ехать в Вегас, он хочет вернуться ко мне домой. Мы это делаем. Мы спим вместе, и никаких объятий. Он застегивает молнию и уходит, не оставив своего номера, полностью игнорируя меня. Сделано.

Шесть недель спустя я держу в руках маленькую палочку с надписью "Поздравляю, ты мама!" и я даже не знаю номера телефона отца моего будущего ребенка. Я ищу его имя на Facebook и отправляю ему сообщение. Он не отвечает несколько дней, поэтому я впадаю в панику и посылаю ему сообщение, что я ЧЕРТОВСКИ БЕРЕМЕННА. позвони мне.

Он знает. Дает понять, что он поможет с ребенком, но не хочет отношений со мной. Однако у меня есть ложные надежды. В течение следующих девяти месяцев они терпят неудачу, и наступает реальность, когда Брент встречается с женщиной за женщиной, а я остаюсь толстеть и пухнуть в одиночестве на своем диване.

Следующее воспоминание - я плачу на полу в ванной, пока мой брат держит меня на руках. Я уверена, что разрушила свою жизнь и никогда больше не буду счастлива, но он спокойно заверяет меня, что я буду счастлива.

А потом моя мама держит меня за руку, пока медсестра кладет ребенка на сгиб моей руки, и я вздыхаю с облегчением, потому что все, что говорится в книгах по воспитанию детей, правда. Я люблю этот маленький шарик больше всего на свете. Он стоит всего этого.

Еще больше воспоминаний о Рождестве, когда я должна чувствовать себя одинокой, но я этого не чувствую, потому что мы с Леви готовим печенье с дядей Дрю и украшаем елку с моими мамой и папой. Есть смутное ноющее чувство, которое говорит о том, что кого-то не хватает, но это не калечит.

Я вспоминаю все это, когда открывается дверь в кабинет Купера, и понимаю, что если бы я была достаточно сильной, чтобы пройти через все это, я могла бы встретиться лицом к лицу с самым горячим мужчиной в мире и сказать ему, что я без ума от него, не блеванув ему под ноги. Я надеюсь.