Пламя на двоих (СИ). Страница 22

— Она держит равновесие куда лучше, чем стреляет, — встряла Ингрид. — Ты же не хочешь подставить команду?

— Ты справишься, — заверил Элай. — Спокойствие, сосредоточенность, результат. Здесь минимум три наборщика с дозоров. На тебя уже есть заявки с постов. А если покажешь меткость — сможешь сходу претендовать на стража. Десять попаданий — и бежишь к Ингрид.

— А уж я порву всех, — пообещала она, осклабившись, и сплюнула через зубы на землю.

— Ингрид, дуй сразу к скале и оставайся там, — сказал Элай. — Не надо зря мельтешить на дорожке.

— Поняла-поняла, — кивнула она. — Я никому не помешаю. Буду спокойно дожидаться на финальном этапе.

— Зубы — жрать! Когти — рвать! — гаркнули справа.

Команда Лорана, обхватив друг друга за плечи, подпрыгивала на месте плотным кольцом. Слева парни Яниса выставили правые руки в центр, объединяя всех членов гнезда.

Я быстро глянула на Элая, и он вскинул руки:

— Мы летаем выше всех!

— Мы летаем выше всех! — подхватили его дружным ревом, и я орала вместе со всеми, хотя в глубине души ужасно трусила.

Так что пафосную речь капитана Муро я пропустила мимо ушей. Там было что-то про доблесть и славу, про опору страны. Интересно, принц Риан сидит сейчас где-нибудь на трибунах?

Я попыталась разглядеть кого-нибудь пафосного и с золотыми кудрями, в компании таких же пижонов, но Элай пощелкал пальцами у меня перед носом.

— Если почувствуешь, что не можешь, — сойди с этапа, — тихо посоветовал он. — Это всего лишь игра. Никто не ждет от тебя подвигов, Вивиана.

— Ты так точно не ждешь, — оскорбилась я. — И знаешь что?

— Что?

— Я пройду это бревно!

— Я бы тебя подхватил, если свалишься, но будет больно, — предупредил он. — Тебе ведь уже явно рассказали…

— Вот и держи свои руки подальше от меня.

— Именно это я и делаю, — пробормотал Элай себе под нос и отошел к Тучу.

Вот козел. Сойди с этапа, Вивиана… Никто от тебя ничего не ждет…

Драконы, привлеченные суетой, кружили высоко в небе, но не нападали. Некоторые считали, что драконы все еще помнят родство с человеком. Во мне тоже течет драконья кровь. У меня знак. Я щит! Я покажу и Элаю, и остальным, что чего-то стою!

Капитан Муро дал команду, и первые игроки пошли на старт. Иней слегка рисовался: откидывал белую челку, задрал майку, вроде как протереть лицо, и дамы на трибунах восторженно запищали.

— Палочку! — пробасил ему вслед Туч. — Палочку засунь!

Спохватившись, Иней сунул эстафетную палочку за резинку штанов и показал нам большой палец.

— Сейчас прозвучит сигнал, все бегут на свой этап, — напомнил Элай. — Удачи, команда. Мы летаем выше…

Трубы взвыли, заглушая его голос, и Крылатые игры начались.

***

Иней взлетел на брусья как птица, пошел по перекладинам, цепко хватаясь ладонями. Повис на одной руке, и Элай успел испугаться, что парень сорвется, но Иней швырнул морозом по брусьям соперника — ровнехонько под ладонь Йоргаса, и тот с воплями рухнул вниз, в заботливо вырытую яму с водой.

Брызги полетели во все стороны, на трибунах довольно зашумели, радуясь зрелищу, а Йоргас выбрался и, мотнув желтой башкой, кинулся к началу полосы.

— Отлично, Иней! — выкрикнул Элай. — Больше не отвлекайся, держи темп!

Тем более что расстояние между брусьями все увеличивалось. В конце дистанции Инею пришлось раскачиваться на двух руках, чтобы перелететь на следующую перекладину. Но он успешно добрался до самого конца, даже несмотря на Глас дракона, который истошно заорал, на мгновение перекрыв остальные звуки.

Спрыгнув, Иней передал палочку Рони, и тот помчался к канатам, которые окутало зеленым дымом.

— Закрой лицо! — выкрикнул Элай и сам подтянул майку так, чтобы прикрыть нос.

Воняло тухлятиной и чем-то едким, глаза заслезились, и, не выдержав, он отбежал подальше, к бревну, где в нетерпении подпрыгивала Вивиана.

— Быстрей! Быстрей! — выкрикивала она.

Вскоре Рони появился над зеленым облаком, и зрители заулюлюкали. Майку он снял и замотал себе нос и рот, оставив свободными только глаза. Теперь Рони ловко полз по канатной дороге, безошибочно выбирая правильный путь. А облако неумолимо сносило ветром назад, к левой дорожке.

— Дурстон, ты что творишь! — разорялся Янис. — Убирай свою вонищу!

Второй брат учел ошибки первого и запустил ядовитое облако на дорожку Лорана с запасом. Теперь оно медленно надвигалось на бревно, по которому должна пойти Берта. Что ж, пока все отлично!

Рони задержался, усевшись точно паук на переплетении канатов, потер ладони и прищурился. Знак иллюзии — спираль, закручивающаяся в кольцо, — переливался у него на груди всеми цветами радуги. Неизвестно, что именно увидел Хвост из команды Лорана, ползущий по канатам ловко, как обезьяна, но он тоненько вскрикнул и разжал пальцы. Однако не упал, а повис вниз головой, уцепившись за канаты хвостом.

— Макака и есть, — буркнул Туч из-за плеча.

— А ты что не на месте? — спросил Элай, обернувшись.

— Успею, — сказал он. — Волнуюсь чего-то. Поставил бы ты меня вместо Вивианы. Будет еще возможность засветиться перед дозором.

— Она должна справиться.

В пылу спортивного азарта Вив была особенно хороша: щеки румяные, глаза блестят, рыжие волосы забраны в тугой пучок, но непослушные кудряшки выбились у лица, завиваясь колечками. Вив нарисовала черные крылья на форме, и Элай был тронут до глубины души. Иногда он особенно остро чувствовал свою ущербность — например, в моменты, когда должен объединять команду. Но сейчас он словно был с каждым из своего гнезда. И с Вивианой тоже. Хоть бы она не свалилась.

— Ее же снесет этим мешком как пушинку, — продолжил нагнетать друг. — Улетит до самого моря.

Рони тем временем спрыгнул с канатов и подбежал к Вив. Палочка провалилась ему куда-то в штанину, и они вместе ее вытряхивали, вызвав смех на трибунах. Ничего, время есть. Янис мощно отстал, а у него еще два толстяка. Один на бревне, другой на мишенях. Элай бы на них не поставил.

Вив наконец схватила палочку и взобралась на бревно. Раскинула руки, выдохнула, примеряясь к амплитуде мешков. Туч в волнении схватил его за плечо, но, обжегшись, тут же отдернул ладонь. А Элай, затаив дыхание, приклеился к девушке взглядом.

Она двигалась легко, словно в танце. Быстрый прыжок — и первый мешок со свистом пронесся за ее спиной.

— Может и просочится, — признал Туч. — Толстяку из команды Яниса будет явно сложнее. А наша Вив вон какая худая.

Элай бы сказал — изящная. Высокая прическа обнажила длинную шею, подчеркнула линию плеч. Невольно вспомнилось, как она стояла перед ним в одном полотенчике, с растекшимися по голым плечам огненными прядями. Впрочем, он часто вспоминал это.

Вив вновь пробежала вперед, нога соскользнула, и зрители дружно ахнули, а Туч схватился за сердце. Но она удержалась, взмахнув ногой как балерина, раскинула руки и снова застыла перед следующим мешком.

Тем временем команда Лорана прошла второй этап, и Берта, зажав в зубах палочку, вскарабкалась по бревну.

— Добавим-ка ей огоньку, — пробормотал Рони, щурясь вправо.

— Мгу-гу, — промычали оттуда, а после добавили внятно: — Ты б еще рыбу водой напугал! На, получай!

И тут вдруг полыхнуло прямо перед ними, да так ярко, что Элай отшатнулся.

— Сдурел?! — выкрикнул Туч. — Зачем на Вив-то иллюзию?

— Это не я! — испуганно воскликнул Рони, тыча пальцем вправо. — Иллюзия там!

Элай мельком глянул на соседнюю дорожку, которая деликатно замерцала огнем, а после кинулся к Вив. Потому что ее бревно горело по-настоящему. Языки пламени пробежали по бревну, жадно облизывая дерево, искры мигом перепрыгнули на мешки с соломой, и те вспыхнули, превращаясь в огненные снаряды, раскачивающиеся над головой.

— Прыгай! — крикнул он. — Вив! Прыгай!

Черный дым потянулся к небу, где кружили драконы. На трибунах орали, к бревну бежали со всех сторон: капитан, охрана, Иней…

Крылья расправились за спиной, и Элай, взмыв с места вверх, обхватил Вив за талию.