Свадьба с драконом прилагается, или Трон для попаданки (СИ). Страница 39

Я внутренне замерла: это он зря, конечно! Можно представить, как сейчас оскорбились все эти пышно разодетые по случаю приёма девицы! Ведь каждая из них считала себя исключительной и достойной того, чтобы стать императрицей, не меньше остальных. Десятки негодующих женских взглядов разом вонзились в Латара, как маленькие острые шипы, которые порой так трудно достать из-под кожи.

— Вы говорите об укреплении связей с недавно присоединённым Гэзегэндом? — спросил другой мужчина, который стоял чуть дальше.

— В том числе. Укрепление связей между нашими землями по-прежнему необходимо. Но дело не только в этом, — отчеканил Латар, глядя в толпу придворных и ни на кого конкретно.

— Что бы там ни было, принцесса убила вашего брата! — пробасил ещё кто-то, слегка опасаясь, видно, выйти вперёд. — Это страшное преступление, за которым в любом случае и при любых обстоятельствах должна следовать казнь! Если мы будем прощать преступников лишь за то, что они попытались загладить свою вину таким хитрым образом, что же будет дальше? Любой посчитает себя вправе нападать на монарших особ!

— Принцесса — не преступница, я повторяю вам ещё раз! — ровно, но чуть громче обычного, проговорил Латар. — И если вам нужно подтверждение чистоты её помыслов, уверенность в том, что она не мыслила зла, а лишь была вынуждена защищаться, она пройдёт испытание.

Он выдержал слегка театральную паузу, во время которой сердце замерло не только у заинтригованных придворных, но и у меня — в первую очередь! Что за испытание? Мы ничего такого не обсуждали!

Вот и полетели сюрпризы на мою голову…

Я еле удержалась от того, чтобы взглянуть на Латара и выказать тем крайнюю степень своего удивления. Мне нужно сохранять лицо и не вредить его авторитету. Моё положение сейчас на волоске от простого линчевания. Если Латар даст слабину, меня растерзают. Возможно, прямо в этом зале.

— Принцесса Алита пройдёт Путь Сайнеша. И я уверен, что сделает это легко, — закончил принц мысль.

Понятнее мне ничего не стало. Что за самурай этот Сайнеш, и почему я должна пройти его путь⁈ Что это вообще значит?

И при всём моём недоумении, вызванном словами Латара, на придворных они произвели какое-то поразительное впечатление. Все запереглядывались, забубнили, обсуждая его решение. И тут вперёд вышел мужчина в явно церемониальной одежде, с посохом в руке и в слегка странном головном уборе, похожем на шапочку из фольги. Кажется, большую часть объёма его тела составляло именно облачение, потому что на лицо он был худощав и даже. пожалуй, иссушен.

— Позвольте я скажу своё слово, — слегка певуче начал он. — В столь непростой ситуации испытание Сайнеша будет самым верным решением. Принцесса покажет, что даже после страшной ошибки, которую она совершила из страха за свою жизнь, она по-прежнему достойна стоять на одной ступени с наследником рода Тирголинов! Сайнеш мудр, он не ошибается.

— Всё это старинные бредни! — вновь рыкнул «предводитель». — Когда Сайнеша вообще видели в последний раз? Наверняка в той пещере лежат уже одни только его кости! А если он жив, то давно ослеп и потерял нюх.

— Вы проверили это лично? — усмехнулся Латар. — Или хотите проверить? Я подумаю над этим. Возможно, именно вас я отправлю к нему в пещеру, чтобы убедиться, что он до сих пор там.

— Если бы Сайнеша не было в живых, руны Предвестников указали бы мне на это! — вновь высказался мужчина с посохом. — Пусть свершится испытание! Это будет благим знаком для нас всех! Потому что нужно уважить глас Предвестников вниманием и почтить его визитом.

И тут придворные сдались. Я буквально кожей ощутила, как именно в этот момент в зале спало напряжение. Всегда проще сбросить ответственность и муки выбора на некое высшее существо — коим, как я поняла, Сайнеш и являлся. Сейчас их всех освободили от необходимости демонстрировать своё мнение — и это стало для них неким облегчением.

А вот у меня подобрались все внутренние органы — как мне теперь быть? Должна я знать, кто такой Сайнеш или можно спросить об этом Латара? Нет, так не пойдет, я в полнейшей растерянности, мне нужна пауза!

— Я могу подумать над решением моей судьбы, которое вы приняли? — с трудом удалось разлепить сухие губы. — Ваше высочество…

Придворных словно громом поразило. презренная принцесса Алита открыла рот и заговорила! Чудо из чудес! Они все уставились на меня, как будто испугались, что вместе с обычными словами я внезапно обрушу на них какое-нибудь страшное заклинание.

— Да, разумеется, принцесса, — кивнул Латар, покосившись на меня с лёгкой подозрительностью. — Вы вольны выбирать, что вам делать. Я лишь могу надеяться, что вы достаточно разумны, чтобы понимать последствия каждого своего решения.

Намёк в его словах был — прозрачнее некуда. Либо я соглашаюсь, либо так или иначе меня доведут до казни — не сегодня, так через неделю или месяц — и тогда он уже ничего не сможет с этим сделать. Хочу жить — лезу в пещеру к Сайнешу, даже если это окажется страшный огненный демон.

* * *

11.3

Придворные же, кажется, слегка успокоились. И даже начали расходиться по залу, когда им сообщили о том, что в честь возвращения наследного принца в родовой замок для них подготовлен фуршет. Но стоило только раскалённой новостями обстановке чуть остыть, как двери зала вновь распахнулись, чем привлекли всеобщее внимание к тому, кто сразу вошёл внутрь.

Распорядитель приёма, который всех уже объявил и не ждал появления ещё кого-то, быстро спохватился:

— Его высочество принц Венель Тирголин! — прозвучало слегка нервно.

Я едва успела спустить ногу на одну ступеньку — но так и остановилась.

Латар, который держал меня за руку, помогая сойти, вперился в брата холодным, напряжённым взглядом — посещение им приёма явно не входило в его планы. Мальчишка, напротив, был очень доволен своей выходкой, он гордо прошествовал между гостями, ловко увернувшись, когда виэсса Галла попыталась его остановить.

Я спустилась к Латару ровно в тот момент, когда его младшее высочество остановился прямо перед нами.

— Как хорошо, что ты пришёл, Венель, — проговорил наследный принц. — Полагаю, ты обдумал своё сегодняшнее поведение и намерен извиниться перед принцессой Алитой за свою выходку.

Придворные вновь начали собираться в кучку, чтобы ничего не упустить. Я же позавидовала спокойствию Латара. Он мастерски сдержал гнев, который всё-таки успел промелькнуть в его взгляде, и нашёл в себе силы говорить с братом спокойно.

— Вот ещё, — фыркнул несносный нарушитель с трудом достигнутого спокойствия. — Я не собираюсь извиняться за то, что всего лишь хотел исполнить твою обязанность — заключить преступницу под стражу!

Он задрал нос так, что ещё немного — и проткнул бы им свод зала. Латар нехорошо усмехнулся — и тут я почуяла, что дело Венеля плохо. Сейчас грянет буря, но не для всеобщего просмотра, а конкретно на его голову.

— Прошу вас… — шепнула я так, чтобы никто лишний не услышал. — Не надо.

Но Латар пропустил мою просьбу мимо ушей.

— Похоже, мой брат слегка заигрался в правителя, — процедил он достаточно громко и иронично, чтобы всем стало ясно, что это шутка, а поступок Венеля — всего лишь каприз и вышедшая за рамки дозволенного шалость. — Мне кажется, ему ещё рано посещать такие приёмы. Лучше играть в своей комнате в солдатиков.

— Я достаточно взрослый, чтобы быть здесь! — непозволительно повысил голос мелкопринц.

И совершенно зря.

— Да? Ты взрослый? — улыбнулся Латар и окинул взглядом ближайшее окружение. — Тогда будь добр вести себя, как взрослый. А если нет — возвращайся в свою комнату и забавляйся игрой в оловянных драконов.

Как ни странно, придворные одобрительно загудели. Похоже, несмотря на скорбь по умершему Сенеону, демонстративные выверты Венеля мало кто одобрял. Мальчишка, не найдя должной поддержки, покраснел так, что я испугалась, как бы его сейчас не разорвало на сотню маленьких принцев. Но он выдохнул и, смерив меня хмурым взглядом, отвернулся.