Госпожа Медвежьего угла (СИ). Страница 89

Валентина, услышав его слова, поняла, в чем проблема. В смутное время кто-нибудь обязательно захочет воспользоваться главной слабостью герцога, чтобы ударить по ней. Жизнь Аурелии действительно могла быть под угрозой.

– И что вы хотите от меня? – поинтересовалась Валентина, размышляя о том, какое предложение хотел сделать Скальнор.

Герцог выглядел неуверенным. Вале даже стало интересно, что такого необычного в его просьбе.

– Если вы не против, – все-таки начал спустя время он, – я бы хотел попросить вас… приютить нас на зиму.

…

Такого Валентина точно не ожидала.

– Здесь? – спросила она зачем-то, хотя и так было понятно, о каком месте шла речь.

– Мы уехали тайно. Ни одна душа не знает, что нас нет в Клинраде. Если мы поедем в наш охотничий домик, то информация об этом рано или поздно станет известна. К вашему дому мы добирались обходным путем, поэтому деревенские не видели ни меня, ни мою дочь.

– А ваши люди? – напомнила Валя. – Кто-то обязательно заметит, что стражников стало больше.

– Подле вас и раньше были приставлены стражи. Просто скажите, что в смутное время я решил усилить охрану и отправил еще пару человек, – предложил герцог. – Я сам сменю одежду и притворюсь простым воином. Аурелия так же может носить обычные платья и платок на голове, чтобы скрыть примечательные волосы.

Валентина принялась думать. С одной стороны, она, конечно, не была против спрятать у себя Аурелию, чтобы та могла быть в безопасности. Ребенок не должен был страдать из-за политических манипуляций короля. А с другой стороны, герцог…

Валя боялась. Очень сильно боялась… влюбиться.

Со двора послышался недовольный голос Аурелии, которая сомневалась, что такая близость отхожего места к дому была целесообразна.

– Будет вонять, – заключила она. Валя была уверена, что девочка в этот момент поморщилась.

Что значит ее сердце, когда на другой чаше весов детская жизнь?

– Хорошо, – согласилась Валентина, подумав, что любовь не самое страшное, что с ней могло случиться.

Главное, запереть все неподобающие чувства где-нибудь глубоко внутри и не показывать их герцогу. Ему и без нее забот хватало.

Когда она согласилась, Скальнор поднялся, подошел к ней и снова поцеловал руку.

– Спасибо, – поблагодарил он и посмотрел на Валю так, что у нее перехватило дыхание.

Время будто замедлилось. Ни один из них будто не мог оторвать взгляд. Звуки пропали. Мир вокруг превратился в ничто, просто фон, состоящий из размазанных звуков и приглушенных цветов.

– Я… – выдавила из себя Валентина, но в горле пересохло.

В этот момент дверь дома открылась.

Валя вздрогнула и отдернула руку, быстро отворачиваясь. При этом она ощутила, как ее лицо горит.

Момент был разрушен.

Повернувшись к двери, она заметила вернувшуюся Аурелию и Гвендолину. Выражение лица женщины было сложным. Ее взгляд то и дело перескакивал с Валентины на герцога.

– Итак, решено? – внезапно спросила Аурелия, глядя на своего отца. – Мы остаемся здесь?

Валя словно против воли бросила еще один взгляд на герцога. Тот все еще смотрел на нее. Некоторое время он молчал, а затем взглянул на свою дочь.

– Да, мы остаемся здесь, – был его ответ.

Глава 111

Как оказалось, герцог подготовился к положительному ответу. Они захватили с собой все необходимое для их прикрытия. То есть, Валентине не пришлось бегать по деревне и искать подходящее для Аурелии платье.

– Всем можно будет сказать, что она – ребенок, которого вы приметили в Клинраде и взяли к себе в качестве помощницы, – предложил Скальнор, глядя на то, как его очень недовольная дочь вертится на месте, пытаясь понять, как смотрится в своем простом платье.

Несмотря на отвращение, написанное на конопатой мордашке, девочка не выглядела так, будто ее заставляли делать что-то против воли. Драгор знал, что в случае несогласия его дочь никто бы не смог заставить.

– Это может решить проблему расположения в твоем доме охранников, – подхватила Гвендолина. – Конечно, злые языки все равно будут шептаться, но для большинства наличие ребенка достаточно для того, чтобы знать: приличия будут соблюдены. Вдовы с детьми часто позволяют останавливаться в своих домах путникам ради заработка.

Валентина выдохнула, так как ей совершенно не хотелось поселять в своем доме какую-нибудь почтенную старушку, которая могла бы выступать постоянным свидетелем ее благодетели.

– А замок? – забеспокоилась она, глядя на герцога, который, как и Аурелия, был одет в простую одежду, которая должна была сказать любому, кто посмотрит в его сторону, что он не более чем один из стражников.

Конечно, то, как он держался, намекало на его необычное происхождение, но те, кто не знал герцога, вряд ли смогли бы понять, в чем тут дело.

– Лаварда закрыла его, – ответил он. – С ней Крачар.

Валентина нахмурилась.

– Вы доверяете ему достаточно, чтобы оставить на его попечение свою сестру?

Герцог поморщился.

– Не до конца, – признался он. Это была правда. Крачар оказался сложным и хитрым человеком, но по какой-то причине он все равно казался лучшим из возможных вариантов. – Но рядом с Лавардой есть ее собственная стража. Плюс я оставил с ней часть своих людей. Они защитят ее, если Крачар что-то задумает.

А он задумает, решил с каким-то смирением Скальнор.

Он не стал рассказывать, что в последнее время эти двое превратили его замок в поле бесконечной битвы, полной язвительности и тонких манипуляций.

Когда Драгор попытался предостеречь Лаварду, та облила его холодом и посоветовала держать своего бешеного пса подальше от нее.

Тогда он обратился к Крачару. В ответ получил лишь усмешку и заверения, что ледяные стервы его никогда не интересовали, какими бы красивыми они ни были.

Несмотря на, казалось бы, взаимную антипатию, эти двое каким-то волшебным образом всегда оказывались рядом. Конечно, эти встречи никогда не заканчивались мирным разговором.

В конце концов, Драгор понял, что ему не следует лезть на эту территорию, поэтому умыл руки, предупредив Крачара, что свернет ему шею, если тот обидит сестру.

Конечно, был момент социального неравенства, но, если Лаварда действительно заинтересуется бывшим бандитом, то он, Драгор, как ее брат, всегда найдет способ исправить положение.

– Если не случится ничего непредвиденного, Штормхольд простоит всю зиму запертым. Еды и воды хватит до самого лета.

– А ваши дела? – продолжила спрашивать Валентина. – Разве, как герцог, вы не должны следить за своими землями?

– Должен, – согласился с ее словами Скальнор. – Но меня не было здесь долгие десятилетия. Из-за пары месяцев отсутствия ничего не случится. Сейчас весьма важный момент, и я должен в первую очередь позаботиться о безопасности дочери.

Как родитель, Валя понимала его. Но она все равно не могла не думать о различных бунтах, которые возникнут в разных частях герцогства в ближайшее время.

С другой стороны, учитывая ограниченную мобильность в это время, герцог вряд ли сможет быстро отреагировать и исправлять ситуацию.

По идее, не было никакой разницы, откуда он будет раздавать указания: из замка или из Камнесерда.

Когда все было обговорено и решено, Валентина озаботилась спальными местами. Не было и речи о том, чтобы поместить всех воинов в доме.

– Им достаточно пустой пристройки к дому, – заверил ее Скальнор.

– Она не так сильно утеплена, – предупредила Валентина. – Нужно завешать стены одеялами и построить очаг в центре для тепла.

– Одеяла мало что изменят, нужны шкуры, – поправил ее Скальнор.

На следующий день половина воинов отправились на охоту. К вечеру они вернулись с добычей, которую весьма ловко освежевали.

Валя забеспокоилась. Ей не хотелось, чтобы столько ценного продукта пропало.

В итоге, шкуры были отданы стражам, которые сразу начали их дубить, а она с Гвендолиной под присмотром Аурелии принялась за сохранение мяса.