Маг красного знамени (СИ). Страница 26

Дверь дома разнесло ударом какого-то магического заряда. В проем ворвались четверо солдат.

— Лежать! Руки за голову! — заорал командир.

Иван инстинктивно загородил собой Майю. Магия сама собой ударила в нападавших, отбрасывая их к стенам. Но следом в дом ворвались новые солдаты.

— Его сила ослабла! — кричал кто-то. — Берите живым!

Один из солдат выстрелил из какого-то устройства, похожего на арбалет. Дротик с магическим наконечником пробил Ивану плечо. Острая боль пронзила все тело, магия разом исчезла.

— Ваня! — закричала Майя, бросаясь к нему.

Но ее схватили за руки, потащили к выходу.

— Майя! — Иван попытался встать, но ноги не слушались. Какой-то яд на наконечнике дротика парализовал его.

— Девчонку в машину! — приказал командир. — А этого оставить. Пусть полежит, подумает.

— Не убивать?

— Приказ был не трогать. Товарищ Дзержинский хочет, чтобы он сам пришел к нам.

Солдаты схватили Майю и вынесли из дома. Иван слышал, как заводятся моторы, как поднимаются в воздух летающие машины.

Через несколько минут деревня погрузилась в тишину. Только потрескивали догорающие дома да стонали раненые жители.

Иван с трудом поднялся на ноги. Плечо сильно болело, кровь пропитала рубашку. Но он мог двигаться.

Он выбрался из разрушенного дома и огляделся. Картина была ужасающей. Половина деревни лежала в руинах. Несколько домов все еще горели. По улицам бродили люди, ища пропавших родственников.

— Иван! — к нему подбежала Марфа Петровна. Лицо у нее все перемазано в саже, платье разорвано. — Вы живы! Слава богу!

— А Громов? Ольга Андреевна?

— Иван Семенович ранен, но жив. А Ольгу Андреевну… — старушка заплакала. — Ее увезли вместе с вашей девочкой.

Иван почувствовал, как мир рушится вокруг него. Его мирная жизнь закончилась. Майя в руках у Дзержинского. И это его вина — он поверил, что можно просто жить и никого не трогать.

— Вам нужно уходить, — сказала Марфа Петровна. — Они вернутся. Ищут именно вас.

— Куда уходить?

— В лес. Там безопасно. А потом… потом решите, что делать дальше.

Иван кивнул. Он аккуратно перевязал рану, взял немного еды и воды. В кармане лежал дедушкин медальон — единственное, что связывало его с прошлой жизнью.

— Передайте Карцеву, если увидите, — сказал он Марфе Петровне на прощание, — что теперь я согласен воевать.

Старушка кивнула, смахивая слезы.

Иван направился к лесу. За спиной догорала деревня, которая должна была стать его домом. Впереди лежала неопределенность, опасность, борьба.

Но выбора больше не было. Дзержинский сам сделал этот выбор за него, напав на мирных людей, похитив Майю.

«Прости, дедуля, — думал Иван, углубляясь в чащу. — Придется воевать. Но не за коммунизм, а против тех, кто его опозорил».

Лес встретил его прохладой и тишиной. Где-то в кронах шумел ветер, ухала сова. Но для Ивана эти звуки больше не казались мирными. Теперь это была музыка войны.

Иван брел по лесу всю ночь. Рана на плече ныла, силы покидали его с каждым шагом. Он не знал, куда идет, — просто шел вперед, подальше от догорающей деревни.

Деревья становились все гуще, тропинки исчезали. Иван спотыкался о корни, царапался о ветки, но продолжал идти. К рассвету он окончательно заблудился. Вокруг простирался дремучий лес, какого Иван никогда не видел. Деревья росли так тесно, что их кроны почти не пропускали солнечный свет. Воздух был влажным и тяжелым, пахло мхом и прелыми листьями.

— Куда же я забрел? — прохрипел Иван, присаживаясь на поваленное дерево.

Голос эхом отозвался в чаще, но ответа не последовало. Только где-то вдали загугукала кукушка да зашелестели листья.

Иван достал из кармана флягу с водой — осталось совсем немного. Еда кончилась еще час назад. Нужно было найти ручей или родник. Иван ругал себя, что не подготовился лучше, но теперь уже делать было нечего.

Он поднялся и побрел дальше, прислушиваясь к звукам леса. И действительно, вскоре услышал журчание воды.

Через густые заросли он вышел к небольшому озеру. Вода была темная, почти черная, но чистая. По краям росли ивы, свесившие ветви к самой поверхности.

Иван опустился на колени у берега и жадно напился. Вода оказалась холодной и удивительно вкусной — лучше любого лимонада.

— Вот и хорошо, — пробормотал он, умывая лицо. — Хоть что-то хорошее в этом дне.

Но тут силы окончательно покинули его. Перед глазами поплыли черные круги, в ушах зазвенело. Он попытался встать, но ноги подкосились.

Падая, Иван успел увидеть что-то невероятное — из воды поднималась женская фигура с длинными зелеными волосами. Существо протягивало к нему руки, и в больших глазах читалось беспокойство.

«Галлюцинации, — успел подумать Иван, теряя сознание. — Это от потери крови…»

Проснулся он на мягкой траве, под пение птиц и шум ручья. Солнце светило сквозь листву, создавая причудливую игру света и тени.

— Очнулся наконец, — раздался хриплый голос.

Иван сел и огляделся. Он лежал на небольшой поляне, окруженной старыми дубами. Рядом с ним сидел… Иван протер глаза, не веря своему зрению.

Рядом с ним сидел маленький человечек ростом не больше метра, весь покрытый мхом и листьями. У него была длинная седая борода, а глаза светились зеленоватым светом.

— Ты кто? — хрипло спросил Иван.

— Леший я, — ответил человечек. — А ты, судя по запаху, из человеческого мира. Редкие гости к нам забредают.

— Человеческого мира? — Иван сел прямее. — А это что за мир?

— Заповедник наш, — грустно сказал леший. — Последнее место, где нам жить разрешили.

Из-за деревьев стали появляться другие существа. Иван увидел еще нескольких леших, крошечных человечков в красных рубашках, видимо, домовых, и… русалку с зелеными волосами, которая показалась ему знакома.

— Это ты меня из озера вытащила? — спросил он у русалки.

Девушка кивнула, не произнося ни слова. В ее глазах читалась печаль: древняя и безутешная.

— Не разговаривает она больше, — объяснил леший. — Голос потеряла, когда из родного озера выгнали.

— Выгнали? Кто?

— Да те же, кто и всех нас согнал сюда, — леший сплюнул. — Ваши коммунисты. Сказали, что мифические существа — это пережиток прошлого, мешают строительству светлого будущего.

— И что же с вами сделали?

— Да что тут делать? — подошел еще один обитатель поляны, небольшой человечек с лицом, покрытым речной тиной. — Загнали всех в резервации. Кому повезло, как нам, в глухом лесу остались. А кого и в зоопарки посадили, на потеху людям.

— Ты водяной? — удивился Иван.

— Водяной, — подтвердил тот. — А ты, я смотрю, не простой человек. От тебя магией пахнет, да не нашей.

Иван рассказал обитателям поляны свою историю. Слушали его внимательно, иногда переглядывались.

— Значит, ты из того мира, где нет магии, — задумчиво сказал водяной, когда Иван закончил. — Интересно. А я думал, откуда у тебя сила такая странная.

— Помочь нам можешь? — спросил леший. — Освободить от заточения?

— Какого заточения?

— Мы привязаны к этому лесу, — объяснил водяной. — Не можем его покинуть. Артефакт проклятый поставили в самой чаще. Пока он цел — мы здесь пленники.

— А что это за артефакт?

— Звезда рубиновая, пятиконечная. Висит в воздухе над поляной, в самом сердце леса. Охраняет ее…

— Кто?

— Лучше не знать, — мрачно сказал водяной. — Страшное чудовище. Многие из наших пытались звезду разбить, да не вернулись.

— А если я попробую?

Магические существа переглянулись.

— Можешь попробовать, — неуверенно сказал леший. — Но если погибнешь, нам же хуже будет. Ты последняя надежда на свободу.

— Не погибну, — твердо сказал Иван. — Покажите дорогу.

Тропинка к центру леса оказалась едва заметной. Иван шел по ней уже два часа, когда деревья вдруг расступились, открывая большую круглую поляну.