Маг красного знамени (СИ). Страница 27

В центре поляны, на высоте человеческого роста, в воздухе висела рубиновая звезда размером с блюдце. Она медленно вращалась, излучая красноватое сияние.

— Вот оно, — прошептал Иван.

Он сделал шаг к звезде, но тут земля под ногами задрожала. Из чащи с ревом выломился огромный дракон.

Зверь размерами походил на автобус, с тремя головами на длинных шеях. Чешуя отливала зеленым металлом, из пастей валил дым. Глаза горели красным огнем.

— Змей Горыныч! — ахнул Иван, узнав существо из русских сказок.

Змей зарычал сразу тремя головами и двинулся к незваному гостю. Иван едва успел отскочить в сторону — струя огня прошла точно там, где он стоял мгновение назад.

— Надо же, говорящий! — прорычала средняя голова дракона. — Давно не видели таких.

— Съедим его! — предложила левая.

— Сначала поиграем! — возразила правая.

Иван сосредоточился и выставил перед собой магический щит. Следующая огненная струя разбилась о невидимый барьер.

— Колдун! — удивилась средняя голова. — Интересно!

Дракон попытался ударить хвостом, но Иван подпрыгнул, используя магию полета. Он поднялся на уровень голов змея и попытался ослепить его ярким светом.

— Не выйдет! — зарычал Горыныч и хлопнул крыльями.

Ураганный ветер сбил Ивана с траектории. Он кубарем полетел вниз, едва успев смягчить падение.

Дракон снова дунул огнем. Иван перекатился в сторону, пламя опалило ему волосы.

«Так не получится, — думал он, уворачиваясь от атак. — Он сильнее меня. Нужно что-то придумать».

Иван попытался заморозить дракона, но ледяные стрелы таяли, едва коснувшись чешуи. Молнии отражались от металлической кожи. Змей казался неуязвимым.

— Устал, человечек? — насмехалась левая голова.

— Сдавайся! — рычала правая.

— Все равно съедим! — добавляла средняя.

Иван отступал к краю поляны, но вдруг заметил что-то странное. На передней лапе дракона блестел металлический браслет, покрытый рунами.

«Постойте-ка, — подумал он. — А что, если…»

Он сосредоточился и попытался разглядеть браслет внимательнее. Руны на нем светились тем же красным светом, что и звезда.

— Ты тоже пленник! — воскликнул Иван. — Тебя заставляют охранять артефакт!

Дракон остановился. Все три головы удивленно посмотрели на человека.

— Как ты догадался? — тихо спросила средняя голова.

— Браслет на лапе. Он же магический ошейник, правда?

— Правда, — печально вздохнул Горыныч. — Уже сто лет не могу улететь отсюда. Вынужден нападать на всех, кто приближается к звезде.

— А если я сломаю браслет?

— Сломаешь? — все три головы встрепенулись. — Ты можешь это сделать?

— Попробую.

Дракон осторожно протянул лапу. Иван подошел ближе и внимательно изучил браслет. Металл покрывали сложные заклинания, но в одном месте Иван заметил тонкую трещину.

Он сосредоточился и направил всю свою силу в эту точку. Браслет затрещал, руны замигали и погасли. С мелодичным звоном ошейник развалился на куски.

— Свободен! — радостно взревел Горыныч, поднимаясь на задние лапы. — Я свободен!

— А теперь помоги мне разбить звезду, — попросил Иван.

— С удовольствием! — все три головы синхронно дунули огнем.

Пламя обрушилось на рубиновый артефакт. Звезда засияла еще ярче, затем начала трескаться. Тонкие линии разбежались по ее поверхности.

— Еще! — крикнул Иван.

Новая огненная волна довершила дело. Звезда разлетелась на тысячи сверкающих осколков. По лесу прокатилась волна освобожденной магии.

— Готово, — удовлетворенно сказал Горыныч. — Теперь все лесные жители могут покинуть свою тюрьму.

— А ты что будешь делать?

— Полечу домой, в горы. Надоело в лесу сидеть. А ты?

Иван задумался. Цель достигнута, артефакт уничтожен. Но впереди ждала борьба за освобождение Майи, за свержение диктатуры.

— Я вернусь к людям, — сказал он наконец. — У меня есть дела.

— Удачи тебе, человек из другого мира. — Горыныч поднялся в воздух. — Если понадоблюсь — зови. Долг платежом красен.

Трехглавый змей взмыл в небо и скрылся за вершинами деревьев. А Иван направился обратно к поляне, где ждали магические существа.

Теперь у него были новые союзники в борьбе против режима. Союзники, которых власть сама же создала, изгнав из привычных мест обитания.

«Дедушка был прав, — думал Иван, шагая по лесной тропе. — Революция начинается с освобождения угнетенных. Даже если эти угнетенные — мифические существа».

На поляне его встретили ликованием. Магические существа танцевали, пели, смеялись — казалось, впервые за много лет они чувствовали себя по-настоящему свободными.

— Сделал! — радостно закричал леший, подпрыгивая до веток дубов. — Звезду разбил! Мы свободны!

Русалка подплыла к краю своего ручейка и что-то прошептала. Голос у нее был тихий, хриплый — видимо, после долгого молчания.

— Что она сказала? — спросил Иван у водяного.

— Спасибо, — перевел водяной, вытирая слезы с покрытых тиной щек. — Просто спасибо.

— Куда вы все теперь? — поинтересовался Иван.

— Вернемся по домам, — ответил старший леший. — Кто-то в города пойдет, кто-то к рекам и озерам, кто-то в горы подастся. Разлетимся по всей стране.

— И поможем тебе, — добавил водяной. — Ты нас освободил, теперь наш черед помочь.

— Как поможете?

— Да по-всякому! — заулыбались домовые. — Мы в каждом доме бываем, все слышим, все видим. Разузнаем, где твою подругу держат.

— А мы с сестрами по рекам и озерам весточки разнесем, — пообещала русалка. — До самого моря доплывем, всех предупредим.

— А я в горы полечу, — сказал подлетевший Горыныч. — Драконы там живут, мои братья. Расскажу им про тебя. Может, помогут.

— Есть еще драконы?

— Конечно! Нас в горные резервации загнали, сказали — опасны для общества. А мы просто жить хотим спокойно.

Внутри Ивана зрело новое понимание. Режим угнетал не только людей. Он создал целую систему подавления всего живого, что не вписывалось в его схемы.

— Послушайте, — сказал он, обращаясь ко всем собравшимся. — Может быть, стоит объединиться? Не просто разбежаться по домам, а создать… союз?

— Какой союз? — заинтересовался водяной.

— Союз всех, кого притесняет власть. Люди, магические существа, драконы… Вместе мы сильнее.

Существа задумались. Идея была новой, непривычной.

— А как же драться будем? — спросил леший. — Мы же мирные.

— И драться не нужно будет, — ответил Иван. — По крайней мере, не всем. Просто… будете помогать тем, кто борется. Информацией, укрытием, поддержкой.

— Понятно, — кивнул водяной. — Подпольная сеть, значит.

— Именно.

— А кто главным будет? — поинтересовалась одна из русалок.

Все посмотрели на Ивана. Он почувствовал тяжесть их взглядов.

— Я не знаю, — честно признался он. — Я вообще не политик. Просто человек, который хочет спасти подругу.

— Но ты нас освободил, — сказал леший. — Значит, ты и главный.

— Я не готов быть главным.

— А кто готов? — философски заметил Горыныч. — К власти сложно подготовиться. Ее берут на себя, когда нужно.

Иван помолчал, обдумывая слова Змея.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Попробуем. Но у меня одно условие — решения принимаем вместе. Я не диктатор.

— Договорились! — хором ответили магические существа.

Следующий час они провели, обсуждая планы. Домовые обещали наладить связь между городами — они могли незаметно перемещаться по чердакам и подвалам. Русалки и водяные возьмут на себя речные и морские пути сообщения. Лешие организуют тайные убежища в лесах по всей стране.

— А драконы? — спросил Иван у Горыныча.

— Драконы будут ударной силой, когда понадобится, — ответил змей. — Мы умеем летать быстро и далеко. Хорошие курьеры и… скажем так, убедители для особо упрямых противников.

— Никого не убивать без крайней необходимости, — предупредил Иван.

— Понятно. Запугивать будем, не убивать.

К вечеру основы организации были заложены. Иван чувствовал себя странно — еще утром он был беглецом, а теперь стал лидером подпольного движения.