Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ). Страница 85

И тут я её заметил. В нескольких десятках метров ниже, в тени вывернутого корня мёртвого дерева, кто-то затаился. Движения аккуратные, выверенные. На первый взгляд — просто ещё один охотник или скаут, но одежда выдавала: материал явно с Земли, усиленный комбинезон старого образца, адаптированный под новый климат, а на боку — нож с характерной рукоятью, такой я видел в одном из старых архивов.

Девушка. Молодая, сосредоточенная. Смотрела в сторону города, прижавшись к оптическому прицелу. Но что поразило — не внешность и не то, как она держалась. А то, что я её не почувствовал до того момента, пока не увидел глазами. Разум её был… приглушён. Не слепой, как у местных под контролем, но тщательно укрытый. Будто сама себя завернула в тень.

Это было странно. Очень странно.

Как она осталась незамеченной местными "мозгоправами"? Они следят за округой, постоянно. Любая вспышка активности — и уже мчатся, как саранча. Значит, она умеет не просто прятаться. Она знает, как защитить сознание от внешнего вмешательства. А это… слишком высокая планка даже для пробуждённых землян.

Я решил пока не выходить на контакт. Прижался к склону, замер, сосредоточился. Наблюдать — лучший способ понять.

Если она здесь не случайно — стоит выяснить зачем. И кто она такая вообще.

Патруль появился внезапно — словно вырос из песка. Трое местных воина, закованных в ржавую броню, с шипастыми артефактами на шлемах и орудиями, сочившимися мерзким фиолетовым светом. Шли неспешно, но прямо на укрытие, где пряталась девушка. Судя по взглядам и тому, как один прижал руку к уху, они её уже заметили. Ещё секунда — и поднимут тревогу.

Я не стал ждать.

Скатился вниз по склону, приглушая звук шагов, как учился в пустошах, и метнулся к патрулю. Один из них обернулся, но уже слишком поздно — копьё вонзилось точно в щель между пластинами. Я не дал остальным опомниться: короткий рывок, удар коленом — второй пошёл в песок, задыхаясь. Третий попытался поднять оружие, но я перехватил его запястье и сломал пополам. Всё заняло меньше десяти секунд.

Глава 6

Я выпрямился и посмотрел на девушку. Она стояла в укрытии, держа в руке лёгкий пистолет старого образца. Глаза настороженные, но не испуганные.

— Спасибо, — сказала она после короткой паузы. — Я думала, придётся выбираться под обстрелом.

— Кто ты? — спросил я прямо.

— Марина. Военный журналист. Формально. Но по сути — разведка. Меня отправили проследить за этим городом. Слишком много групп разведчиков не вернулись после входа в этот портал. А правительство продолжает твердить, что он не представляет угрозы. — Она кивнула в сторону города. — Местные явно живыми людей не оставляют. Их используют. Для всего. И если мы не перекроем портал — рано или поздно они придут к нам.

— А ты что планируешь?

— Собрать достаточно доказательств. Передать данные. И… если получится, вытащить хотя бы кого-то. Я видела, как вели наших. Они ещё живы.

Я кивнул. В голосе Марина не было пафоса, но было то, что я давно не слышал у земляков — решимость, не подпитанная страхом.

— У тебя получилось скрыть разум. Как?

— У нас есть методика. Засекреченная. Работающая. Но не идеальная — они всё равно могут пробиться, если подойти слишком близко. Потому я держалась на дистанции.

Интересно. Очень интересно.

— Ладно, Марина, — сказал я, — раз уж мы оба тут, есть смысл работать вместе. Но учти: я не подчиняюсь ни разведке, ни журналистам.

— А я и не командую, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Главное, чтобы выжили. И другие — тоже.

Впереди замигали огни города. А значит — самое интересное только начиналось.

— В город тебя вести не буду, — сказал я, отводя взгляд от тускло мерцающих башен. — Слишком опасно. Местные слишком быстро чувствуют чужаков. Даже со скрытым разумом. Не хватало, чтобы тебя вытащили на арену или… разобрали на части.

Марина кивнула. Без возражений.

— Есть одна мысль, — продолжил я. — Недалеко отсюда дамба. Старик из лавки говорил, что её давно занесло песком, но на чертежах, что я нашёл в подземных руинах, показан вход в технический тоннель. Он должен вести вдоль всей плотины. Возможно, там получится обустроить точку наблюдения. А может, даже найти старые системы связи.

— Если она не разрушена, — заметила Марина.

— Если разрушена — найдём другой способ. Но лучше проверить. Местные туда не суются. Боятся или просто не знают о ней. Это уже плюс.

Мы свернули с прямой тропы и углубились в пески. Передвигались осторожно, под покровом темнеющего неба. Я шёл впереди, проверяя почву. Местность я знал — возвращался сюда после каждой охоты. Пески здесь были чуть плотнее, и под ногами чувствовались древние структуры. Где-то под нами лежал бетон, металл, ржавчина.

Через час, когда Марина уже начала тяжело дышать, я наконец нашёл нужную метку — едва заметный выступ арматуры, торчащий из песка. Копнул рядом, откинул несколько слоёв, и под нами открылась металлическая крышка, заваленная песком и частично проржавевшая. Пришлось повозиться, чтобы открыть.

— Вниз, — сказал я, включая налобный фонарь. — Там тихо. Надеюсь.

Мы спустились. Внизу пахло ржавчиной, сыростью и временем. Тоннель тянулся вдоль стены, кое-где обрушенный, но всё ещё проходимый. Старые инженерные таблички были выцвевшими, но Абсолют помогал читать. Стандартная система подачи воды, шлюзы, контрольные панели. Где-то даже мигали слабые огоньки — возможно, остатки автономного питания.

— Отличное укрытие, — сказала Марина, оглядываясь. — Если бы не мрак и паутина, я бы сказала, что нам повезло.

— Здесь мы и осядем, — сказал я. — Найдём точку ближе к городу, но под землёй. Если повезёт, выйдем к смотровому шлюзу. Оттуда и начнём наблюдение.

Мы пошли дальше. Шаг за шагом, вглубь погибшей цивилизации, что когда-то построила эти дамбы. И теперь, быть может, подарит нам шанс спасти то, что ещё можно спасти.

Мы шли молча. Тоннель тянулся серой кишкой, стены покрывались влагой и ржавыми подтеками. Где-то вдалеке гудело — слабое эхо подземных ветров или отголоски прошлого, я уже не знал. Марина шагала позади, стараясь не издавать ни звука. Я чувствовал, как она напряжена, почти на пределе.

И вдруг…

Из бокового технического прохода вынырнула тень. Высокая, чуть согнутая фигура, обтянутая плотной, пепельно-серой кожей. Лицо человека — но растянутое, чужое, с отсутствующим выражением и тёмными, безбелковыми глазами. Вместо рук — вытянутые, чешуйчатые лезвия, покрытые шрамами и следами сварки.

Монстр двигался быстро. Почти мгновенно оказался на расстоянии удара. Я успел лишь отбросить Марину назад и перехватить копьё.