Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ). Страница 84

— Спасибо, старый мир. Ты ещё пригодишься.

Пора было двигаться дальше.

Я двинулся дальше, углубляясь в подземные коридоры. Пыль уже не просто висела в воздухе — она оседала на коже, забивалась в волосы и щекотала в горле. Вентиляция давно не работала, и каждый вдох напоминал затяжку из сухого пепла.

Фонарик выхватывал из мрака ржавые поручни, потрескавшиеся плитки, остатки разбросанных ящиков. В одном из них были пластмассовые контейнеры с изъеденными этикетками. Я присмотрелся: «питательные капсулы — серия 9», «пробиотик мутагенной группы»… Интересно.

Коридор вывел меня к массивной двери. Тяжёлая, бронированная, но полуоткрытая — застряла, как будто кто-то пытался её закрыть, но не успел. Протиснулся в щель и замер.

Внутри была лаборатория.

Оплавленные колбы. Вырванные провода. Пробитые панели. Местами кровь — высохшая, коричневая, почти незаметная. И… следы. Странные, вытянутые, словно существо передвигалось на трёх или четырёх конечностях, причём явно не человеческих.

Сквозняк донёс скрежет. Я замер, глуша дыхание. Слева, за разбитым перегородочным стеклом, что-то двигалось.

Оно было ростом чуть ниже человека, но с вытянутым телом и удлинённой шеей. Кожа — бледно-серая, покрытая сеткой тонких сосудов. Лапы — не когтистые, а как будто хирургически точные, с тонкими щипцами на концах. На месте глаз — чернеющие провалы.

Оно меня не замечало. Пока. Я прижался к стене и наблюдал.

Через пару минут появилась ещё одна тварь, чуть отличающаяся формой конечностей. Они не враждовали. Наоборот — подошли к разбитому аппарату и начали взаимодействовать с ним. Как рабочие. Как разумные, натренированные на определённую задачу.

Это не просто мутанты… их вывели. Целенаправленно.

Я прищурился, изучая помещение. На полу валялся планшет, разбитый, но внутри было что-то вроде бумажной документации. Судя по заголовку — "Проект: Изоморф. Этапы стабилизации гибридного носителя."

Вот тебе и монстры. Они не из этого мира. Их создавали.

Один из гибридов вдруг замер. Его «пустые глаза» повернулись в мою сторону. Я едва успел отскочить за колонну, приглушив дыхание. Шорохи, шлёпанье, ещё шаги — но вскоре они исчезли в другом направлении.

Пора убираться… пока я не стал частью их следующего эксперимента.

Но прежде — я закинул планшет и документы в рюкзак. Это может пригодиться.

Я уже почти добрался до выхода — вверх вела широкая лестница, обрушенная наполовину, но всё ещё проходимая. Осталось немного. Шаг за шагом, сквозь осевшую пыль и гулкое эхо собственных шагов. И вдруг — резкий металлический скрежет позади. Я обернулся.

Из темноты коридора выполз монстр, но это было нечто иное, чем я видел прежде. Его тело — наполовину покрытое плотью, наполовину обшитое стальными пластинами. Одна рука — заменена на гидравлический захват. Вторая — длинный, суставчатый клинок, встроенный прямо в кость. В позвоночник вживлён металлический каркас, а в грудной клетке мигал слабый красный огонёк, словно сердце теперь было каким-то блоком питания.

Кибернетический гибрид? Это уже не лабораторный эксперимент — это оружие.

Он зарычал. Неестественно, низко, с прерывистыми помехами, будто горло заменили динамиком. И бросился на меня.

Я не стал убегать. Смысла не было. Слишком быстрое, слишком настойчивое. Сорвал с плеча рюкзак, чтобы не мешал, и выхватил копьё.

Первый выпад — он режет воздух клинком, я уворачиваюсь и скольжу вбок. Его движения дерганые, но за ними чувствуется сила и точность. Металлические ноги не скользят по плитке, а вгрызаются, создавая опору.

Мой ответный удар пришёлся в грудь, но копьё лишь оцарапало пластину. Он рванулся вперёд, пытаясь зажать меня захватом. Я в последний момент прыгнул вверх, опираясь на его плечо, и перебросил себя через него. Приземлился сзади — тут брони было меньше.

В пах и позвоночник — вот где плоть ещё осталась.

Удар копья. Один, второй. Он взвыл, развернулся и резко метнул клинок. Лезвие чиркнуло по плечу — не глубоко, но больно. Миг слабости. Его захват сомкнулся у меня над головой, едва не выдернув шею.

Я вонзил копьё в подмышку — с хрустом и треском разлетелись шестерёнки. Он снова завыл — теперь уже по-настоящему, словно живое существо в агонии. Я вбил древко глубже, оперся всем телом — и в конце концов повалил его.

Корчился. Дёргался. Но не поднимался.

Абсолют внутри меня отозвался.

«Противник повержен. Получено: 387 единиц энергии тела, 204 единицы энергии разума. Преобразование завершено. До следующего уровня средоточий: 476 796 универсальных единиц энергии.»

Я тяжело дышал. Ранено плечо, слегка — бок. Но в остальном я был цел.

Если такие твари начинают появляться — значит, кто-то не просто создаёт монстров. Кто-то вооружает их.

Стало ясно — в этом мире ещё остались технологии. Вопрос только — у кого они.

Я замер на месте, вслушиваясь. Наверху было тихо, но это не значило ничего хорошего. Я помнил, как этот тварюга — слишком крупный, чтобы быть обычным обитателем руин — грохотал песком, словно таран. Желания повторно с ним встретиться не было никакого.

Я отошёл на пару шагов назад и огляделся. Катакомбы хоть и были мрачными, но вполне логично построенными — в духе прежней цивилизации. Если где-то и должен быть обходной путь, то он точно здесь. Вариантов немного: искать альтернативный выход или устроить отвлекающий манёвр. Второе — рискованно. Первое — долго, но, возможно, безопаснее.

Включил фонарь и направился вдоль стены, стараясь не шуметь. Через пару поворотов наткнулся на полуразрушенный туннель, заваленный обломками. Под слоем пыли и обломков металлических труб виднелся вентиляционный проход. Узкий, но, возможно, проходимый.

Я присел, постучал по краям — держится. Скинул рюкзак, протиснулся, стараясь не издать ни звука. Металл тихо скрипел, но не рухнул. Ползти пришлось долго. В жарком, душном воздухе чувствовалась ржавчина и пыль веков. Наконец впереди замаячил тусклый свет.

Вентиляционный выход вёл на поверхность, в тени разрушенного здания в стороне от основного входа. Монстра не было видно, хотя следы его недавнего присутствия ощущались в воздухе — слабый запах гари и прогорклого мяса. Я задержал дыхание, выждал ещё пару минут, и только потом выбрался наружу.

Спокойно, Игорь. Ты всё сделал правильно. Главное — не ввязываться в бой, когда цель — выжить и продвинуться вперёд.

Я остановился на пригорке и прижался к земле. С этой точки город чужаков был как на ладони — те же громоздкие башни, патрули с изогнутым оружием, вечно дымящие трубы. Но что-то изменилось. На уровне ощущений, будто напряжение в воздухе стало гуще. Слишком тихо. Слишком спокойно.