Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ). Страница 83

Город оказался миражом.

Я стоял на месте, где по всем расчетам должен был раскинуться один из технологических центров прошлого мира — Харсин. Но передо мной были лишь барханы, бескрайние, как разочарование. Никаких остатков зданий, ни обломков, ни ржавого металла — только песок и ветер.

Но что-то было не так. Земля… звенела. Не буквально, а в ощущениях. Как будто под тонкой коркой зыби скрывалось нечто иное.

Я опустился на одно колено и коснулся песка. Тот был слишком ровным, будто выровнен вручную. Или чем-то… тяжёлым. Рядом песчинки начали сыпаться вниз, будто воронка открылась. Я успел только подняться, как земля взорвалась подо мной.

Из-под песка вырвался колосс. Существо размером с небольшой дом, спина усеяна обломками камня и металла, словно его тело проросло через руины. Шея короткая, но подвижная, а из пасти сочился дым. Он смотрел прямо на меня. Нет, видел меня.

Я прыгнул в сторону, когда лапа с грохотом врезалась в землю. Мгновенно — удар копьём в бок, отскок. Панцирь не пробит, даже не поцарапан. Он рычит — звук, от которого вибрирует грудная клетка. Начинается настоящий бой.

Он бьёт тяжело, но медленно. Я двигаюсь быстрее, но урон минимальный. Раз за разом я отскакиваю, бью, отступаю. Песок вокруг уже вспенен, с каждой атакой всё труднее удерживать равновесие. Ещё удар — и под ногами проваливается поверхность. Я падаю.

Сначала темнота. Затем — боль в плечах и боках от удара. Потом… я открываю глаза и вижу потолок. Металлический, ржавый, с облупившейся краской. Лежу на бетонной плите. Надо мной — пролом, сквозь который всё ещё доносится грохот сражающегося наверху монстра.

Я встаю, осматриваюсь. Пыль летит в лучах света, пробивающихся сквозь трещины. Я оказался в одном из сохранившихся помещений древнего города. Неожиданно, но это — удача. Старик говорил, что подобные города были многослойными, с разветвлёнными подземными коммуникациями. Похоже, я в одном из таких.

Монстр наверху всё ещё рычит, но не лезет внутрь. Вероятно, он слишком велик. Я отряхиваюсь, проверяю копьё и двигаюсь вперёд по бетонному коридору. Металл под ногами отзывается гулким эхом, стены покрыты символами и пыльными указателями. Возможно, здесь я найду не просто укрытие, а кое-что более ценное — информацию о том, что было до. И как всё это можно использовать, чтобы уничтожить нынешнее.

И пусть Абсолют молчит. Пока.

Фонарь резанул темноту узким лезвием света, выхватывая из мрака ржавые остовы техники и обломки мебели. Я медленно шёл вперёд, стараясь не поднимать пыль — с таким звуком, как в этом мёртвом месте, она могла привлечь не хуже выстрела.

Комната оказалась старой базой техобслуживания. По углам — искорёженные и давно остывшие машины. Несколько гуманоидных роботов лежали на полу, будто поверженные в бою. Один был разворочен так, словно его раздавило чем-то тяжёлым. Другой — частично расплавлен. Жизни в них не осталось.

Я присел, разглядывая одного из них поближе. Когда-то они были охранниками — на корпусе сохранились символы, похожие на эмблему или номер отряда. Рядом с грудной пластиной вырез: будто пытались добраться до внутренностей. Кабели наружу, но чёткой цели в разрушении не видно. Просто беспорядок, хаос.

В дальней части помещения за грудами металлического мусора я заметил проход. Лёгкое дуновение, почти незаметное — но значит, вентиляция в том направлении работает. Или что-то вроде неё. Повернул туда фонарь — стена, почти гладкая, и узкая дверца, наполовину занесённая песком.

Пришлось попыхтеть, но я смог отодвинуть завалы. За дверью — лестница вниз. Я прошёл ещё пару уровней и оказался в архивном зале.

Полки.

Старые, металлические, покрытые пылью и следами ржавчины. И всё — в бумаге. Папки, запечатанные контейнеры, ящики. Страницы пожелтели, но сохранились. Подошёл к ближайшему стеллажу, вытащил папку наугад. Схемы. Планы города. Какие-то записи на неизвестном мне языке… хотя нет. Я моргнул — и надписи начали расплываться, как будто кто-то перерисовывал их поверх, адаптируя под мой родной. Абсолют снова проявил себя.

Я читал.

«Стратегический план эвакуации. Протокол Z4. Периметр. Песчаное кольцо — активировать после удара. Уничтожить переходы».

Другая папка: «Проект “Фокус”. Установка преобразования атмосферных потоков в энергию. Статус — провален. Причина: нестабильность фундаментальной физики».

Документы, десятки, сотни. Всё в хаосе. Но даже поверхностный осмотр дал понять — здесь описаны технологии, принципы работы порталов, энергетические схемы и даже протоколы защиты от некоего «вторжения».

Значит, они пытались защититься. Были не такими уж беспомощными. Просто не успели. Или проиграли чему-то, что нельзя было остановить привычным оружием.

Я продолжал копаться, откладывая наиболее полезные документы в сторону. Их немного, но достаточно, чтобы сформировать представление о масштабах разрушений. Быть может, отсюда получится запустить что-то. Или хотя бы понять, как эти технологии работали.

Я чувствовал, что приближаюсь к чему-то важному.

Слишком важному, чтобы торопиться.

Я продолжал копаться в бумажных завалах, медленно продвигаясь вдоль стеллажей. Лист за листом — технические отчёты, распечатки, инструкции, иногда даже простые письма. И вдруг — крупная карта, сложенная аккуратно и придавленная тяжёлой металлической пластиной.

Аккуратно вытянул её, стряхнул пыль. Бумага приятно хрустнула под пальцами — старая, но плотная. На ней была изображена система рек и плотин, уходящих далеко за пределы города. Один из участков выделен — массивная дамба, судя по масштабу, перекрывающая когда-то полноводную реку. Я пробежался взглядом по меткам.

— Подожди…

В том месте, где на карте извивалась широкая голубая лента и обозначалась инженерная конструкция, сейчас — разбойничий город. Я узнал очертания — они почти не изменились, только никаких строений здесь изначально не было. Ни куполов, ни стен, ни даже намёка на население. Только водохранилище и технический комплекс.

Пальцы машинально сжали край карты.

Значит, они построили всё это поверх старого гидротехнического узла…

Если дамба хоть частично сохранилась, а я смогу добраться до системы управления или сброса… Это может стать серьёзным козырем. Или даже способом стереть этот рассадник с лица мира, не проливая собственной крови.

Я аккуратно свернул карту, спрятал её в пластиковую папку и засунул в рюкзак.

— Пригодится. Обязательно.

Разум уже просчитывал варианты: найти место, сверить с местностью, понять, сколько сохранилось от старой инфраструктуры. Возможно, есть обходные пути, скрытые тоннели, резервные каналы… Если получится добраться до шлюзов — тогда и поговорим, господин глава города.

Я оглянулся на тёмный архив.