Купец XII ранга (СИ). Страница 19

Казалось, ещё немного, и Пламя обретёт сознание, и начнёт пожирать не только песьеголовых, но и всех подряд, не делая исключения между людьми и псами.

— Хватит, Макс! — одёрнул меня Виш. — Или ты хочешь выжечь эту планету дотла? Пламя ненасытно, и одним городом дело не ограничится. И ты уже не сможешь его контролировать.

Я нутром чувствовал, что Виш прав, и как бы мне ни хотелось избавиться от песьеголовых за один присест, я не хотел быть тем, кто выпустит в мир Клэр огненное ненастье.

Оборвав поток огня, я зарастил дыру каменным валуном и повернулся к девушкам.

На лице Эйрин явственно читался страх, а вот Клэр, в руках которой сверкала рапира, улыбалась.

— Ты справился с огненным демоном, Макс, — прошептала она, возвращая клинок в ножны. — Теперь всё будет хорошо.

От её слов на душе стало тепло-тепло, но я не позволил себе размякнуть.

— Это вы ещё не видели фон Штерна, — бросил я и, обогнув девушек, направился к стальной двери. — Держитесь за мной.

Моя напускная грубость и строгость были отчаянной попыткой скрыть свои чувства к Клэр, и со стороны это, наверное, смотрелось глупо.

Так или иначе, девушки молча последовали за мной — Эйрин с опаской, Клэр с абсолютным доверием.

Я же, дождавшись, когда дверь повторно вздрогнет, вбил в неё с десяток Золотых шипов, отсёк Золотым лезвием массивные плети и толкнул её от себя.

Признаться, в тот момент, когда дверь сокровищницы полетела вперёд, сжимая столпившихся за ней песьеголовых, я почувствовал себя Магнетто из Людей Икс.

Впрочем, долго упиваться своим могуществом мне не дали.

В хранилище тут же полетели полупрозрачные черепа, багровые капли крови и призванные духи.

Приняв яростную атаку псов на Золотой щит, я затопил коридор огнём и, щедро осыпал всё пространство перед собой Золотыми шипами.

— Справа от выхода из хранилища притаился некромант, — подсказал Виш.

Вряд ли бы он смог пробить мой Золотой щит, у которого была практически бесконечная подпитка, но ведь за мной шли девушки… Поэтому в угол полетели Огненное копьё и Огненный хлыст.

— Чисто, — кивнул Виш, и я вышел из хранилища.

Наверняка раньше здесь было красиво, по крайней мере, на это намекали закопчённые мраморные статуи львов и тёмные квадраты на стенах.

Увы, но огонь безжалостно уничтожал всё, оставляя за собой лишь чёрный пепел и белую сажу.

И, чем дальше я двигался, тем сильнее выцветал дворец, превращаясь из яркой картины красивой жизни в чёрно-белое фото былого могущества.

Вот только на этот раз, чувствуя на себе задумчивый взгляд Клэр, я не упивался своей силой. Просто делал свою работу, вычищая дворец от песьеголовых.

Изредка происходили стычки и с людьми, но мне не было их жаль — дворяне, продавшие свой народ песьголовым, не заслуживали ничего, кроме презрения.

К тому же с какого-то момента до местных дошло, что вставать у меня на пути бесполезно, и дальше я жёг исключительно псов.

Вообще, я думал, мы сразу же направимся в тронный зал или самую высокую башню дворца, уж не знаю, где меня будут ждать шаман, Линда и фон Штрены. Но Виш упрямо тащил меня от одного тайника к другому, где я впитывал в себя всё золото, до которого мог дотянуться.

Не сказать, что я удвоил свой золотой запас, но каждое кило золота дарило уверенность в своих силах.

Закончив с подвалом, мы планомерно зачистили первый и второй этажи, после чего, наконец, пришёл черёд тронного зала.

Повинуясь моей воле, двухстворчатые двери рассы́пались пеплом, и моему взгляду открылась любопытная картина.

На троне с идеально прямой спиной сидела Линда, справа от неё переступал с ноги на ногу принявший демоническую форму Ландер, а слева, сжимая в руках серебряную цепь, стояла Ленчи.

Остальной зал был усеян высушенными телами песьеголовых, среди которых были и некроманты, и даже шаманы.

— Однако! — присвистнул Виш. — Линда осмелилась выступить против своих хозяев?

Действительно, из того, что я увидел, складывалось впечатление, что Линда, воспользовавшись моментом, ударила псам в спину.

«Предлагаешь с ней пообщаться?», — спросил я Виша, между делом обновляя защиту девушек.

И если на Эйрин я наложил Золотой щит, то Клэр окутал Золотым доспехом. Причём получилось это машинально, зато сразу становилось понятно, кому я оказываю больше внимания.

— Ну а что мы теряем? — взмахнул крылом Виш. — Даже если она тянет время, нам на это плевать. Ни один шаман не сможет с нами справиться.

«Согласен».

И я, напомнив девушкам, чтобы они держались за мной, шагнул в тронный зал.

— Признаю́, — Линда говорила вроде негромко, но её голос с лёгкостью разливался по всему залу. — Я недооценила тебя, Макс.

— А я недооценил человеческую глупость и жадность, — в тон ей ответил я. — Подумать только, предать свой народ, двадцать лет проторчать в другом мире, и всё ради чего?

— Тебе не понять, — снисходительно улыбнулась Линда. — Ты человек Силы. А я — человек Власти.

— Давай обойдёмся без прелюдий, — поморщился я. — Чего ты хочешь?

— Чего я хочу? — демонстративно удивилась Линда. — Это ты ко мне пришёл.

— Понятно, — протянул я, окутываясь огнём, — делового разговора не получится.

— Постой! — поморщилась Линда. — Я хочу… вернуться.

— Исключено, — покачал головой я. — Ты поставила свои интересы выше интересов Империи. Отравила Императора и предала страну в момент объявления войны. Более того, ты же всё это и организовала.

— Мы что-нибудь придумаем, — отмахнулась Линда. — К тому же, зная твою… любвеобильность, вряд ли ты откажешься жениться на мне и стать Императором.

— Так просто? — усмехнулся я.

— Так просто, — подтвердила Линда. — Сенат заткнём, а самых непонятливых дворян отправим на войну с Англией.

— А как же народ? — полюбопытствовал я.

— Плевать на чернь, — отмахнулась Линда. — Соглашайся, Макс, к тому же, очень скоро ты станешь свободным человеком.

— Что ты имеешь в виду? — напрягся я.

— Думал, я спущу тебе выходки твоего вампира? — усмехнулась Линда. — Яд, который отправил Александра в лучший мир, получили и все твои… жёны. Пусть в меньшем количестве, но поверь, им хватит.

— Что ты сказала… — меня захлестнула такая волна гнева, что мир превратился в кровавую точку, в центре которой кривила губы Линда.

— Возьми себя в руки, Макс! — горячий шёпот Виша ожёг ухо. — Она тебя провоцирует!

— Не благодари меня, — отмахнулась Линда, — за то, что стал свободным человеком. К слову, сложней всего было подобраться даже не к Виолетте, а к Ангелине. Не зря Уваровы снискали себе славу параноиков. Что до Новиковой и Айше, то с этими дурочками вышло легче всего.

— Дрянь… — процедил я, чудом сдерживая рвущийся наружу гнев. — Подлая, мерзкая дрянь.

— Мы вернёмся в Российскую Империю, — продолжила тем временем Линда, — Ты поможешь мне вернуть власть в стране, и в этом случае я, возможно, поделюсь противоядием. Хотя про Виолетту можешь забыть.

— Не ведись, Макс, — единственное, что помогало мне удерживать себя в руках, был голос Виша. — Скаут уже выжег яд один раз, сможет сделать это и повторно.

А ведь и вправду!

Стоило мне это осознать, как меня мгновенно отпустило.

— Ты просчиталась, стерва, — бросил я, разминая шею. — Я не веду переговоры с террористами.

— С кем? — не поняла Линда.

— Неважно, — отмахнулся я, внимательно следя за реакцией фон Штерна.

Теперь, когда ко мне вернулось самообладание, я вновь обрёл остроту ума. И если в глазах Ленчи читалась фанатичная преданность Линде, то фон Штерн, судя по всему, сомневался.

И на этом можно было сыграть.

— Последний вопрос, Линда. Почему ты не выбрала опцию остаться и побороться за свой мир?

— Зачем ковыряться в грязи, если можно сразу стать Императрицей? — усмехнулась Линда. — Жаль, что ты не прислушался к здравому смыслу, Макс. Одной мне придётся сложнее, но я справлюсь.