Двойник короля 17 (СИ). Страница 15

Но вокруг никого, только утренний туман, стелющийся над травой белёсым покрывалом. Монголы уже встали и начали собираться. Потряс головой, прогоняя остатки сна и странное ощущение. Пальцами провёл по шее — кожа как кожа, никаких следов.

Только сейчас понял, что мы расположились рядом с большим капищем. Видение от недосыпа или реальность? Протёр глаза. Нет, не мерещится.

— Тут безопаснее, — заявил подошедший Жаслан, заметив мой интерес. Его голос звучал хрипло спросонья. — Враги обойдут место, братья тоже. Монстры уходят отсюда, а не приходят. Спокойно.

Передёрнул плечами, когда ощутил, как меня потрогал один неупокоенный дух воина, который по факту был призраком.

Монголы уселись есть. Достали вяленое мясо — тёмное, с прожилками жира, а ещё какие-то коренья — высушенные и твёрдые, как камень. Жевали методично, обсуждая что-то вполголоса, слова сливались в неразборчивый гул. А я… решил, что пора бы кое-что проверить.

Встал, отряхнул одежду от травы и пыли, которая тут же взвилась облачком в утреннем воздухе. Приказал Изольде не следовать за мной — короткий, властный жест рукой, не допускающий возражений. Она кивнула, но в глазах мелькнуло беспокойство.

Пошёл к капищу, ощущая покалывание на коже, словно кто-то наблюдал за мной сотней невидимых глаз. Шагнул внутрь местного кладбища. Воздух здесь показался гуще, плотнее, словно шёл сквозь кисель. Ожидал окрика, запрета, но…

Монголы — вообще странные у меня сопровождающие. Им плевать, куда я пошёл. Посмотрели, кивнули и забыли, вернувшись к своей еде. То ли так доверяют, то ли настолько безразлично, что случится с чужаком

Прошёл чуть глубже. Старался ни на что не наступить, передвигаясь осторожно между костями. Кости хрупкие, рассыпаются от малейшего прикосновения, превращаясь в пыль, которую тут же подхватывает ветер. Я поглядывал на границу капища: слишком близко к монголам. Если что-то пойдёт не так, не будет времени скрыть происходящее.

У меня есть несколько целей и одна теория, которую я хочу проверить. Рискованно, опасно и продуманно. Всё, как я люблю, — балансирование на грани, игра с неизвестным, проверка границ возможного.

Ситуация с пространственным кольцом меня крайне напрягла. То, чему я безоговорочно доверял, в чём был уверен, как в себе самом, показало свою слабость. Словно надёжный соратник внезапно оступился в бою. Понятно, что к нему претензий ноль. Я сам запихал туда Василису со Злом внутри. И, судя по тому, что видел, эта тварь на тридцатом, нет, на четырнадцатом ранге. Охренеть какая опасная. Даже Казимир справился только с серым ветром из пространства, откуда это Зло пришло.

Выдохнул, собираясь с мыслями. Из пространственного кольца появился бутылёк с чёрной жидкостью. Она словно поглощала свет солнца — не отражала его, а вбирала, становясь от этого ещё темнее, ещё гуще. Абсолютная чернота, по сравнению с которой обсидиан показался бы светло-серым. Кровь Василисы со Злом. Мой запас на то, чтобы поднять силу мира. Ресурс ценнее золота и драгоценных камней. Этим я сейчас и собирался заняться, но кое-каким интересным способом, который давно обдумывал. Теория требовала проверки, а место казалось подходящим.

Крутанул жидкость в бутыльке. Она двигалась неестественно, словно была живой, сопротивлялась движению, пыталась сохранять форму. Почувствовал холод даже через стекло.

Опустился рядом с одним из скелетов. Пальцы коснулись пожелтевшей кости — шершавой, с мелкими трещинами, как древняя керамика. И открыл пробку. Запаха не было — скорее, ощущение пустоты, словно воздух вокруг исчез, образовав вакуум, в котором не могли существовать никакие запахи. Или, возможно, мой нос просто отказывался его воспринимать, защищая разум от того, что не должен чувствовать живой человек.

Аккуратно вылил одну каплю на череп, лежащий тут. Чёрная жидкость повисла на мгновение в воздухе, словно сопротивляясь гравитации, прежде чем соприкоснуться с костью.

Отскочил, на ходу закрыл пробку. Магия готова. Я смотрел на место, где вылил кровь, и… ничего не происходило. Ожидал вспышки, трансформации, взрыва — чего угодно, но не этого отсутствия реакции.

Минута, две, пять. Череп оставался просто черепом с маленьким чёрным пятнышком на лобной кости, как клякса чернил на бумаге. Никаких спецэффектов, никаких преобразований.

— Памага, — снова прозвучало рядом. Тихое, почти на грани слышимости, но отчётливое в утренней тишине.

Повернулся резко. Мышцы напряглись, готовые к атаке, рука автоматически легла на рукоять меча.

Никого. Только кости, тряпки на шестах да утренний туман, стелющийся по земле призрачным покрывалом. Да что за чертовщина тут творится? Уже третий раз слышу этот голос, и никого вокруг. Женский голос, молодой, испуганный, с нотками отчаяния. Мираж? Галлюцинация от недосыпа? Или местная магическая особенность?

Ладушки, теория не подтвердилась. Почему-то Зло решило не вылупляться. Возможно, потому что оно спрятано у меня в пространственном кольце, словно в клетке. Или из-за того, что получилось его немного усмирить. Или ещё какая-то переменная, которую не учёл в расчётах. Наука требует терпения, ведь не все эксперименты удаются с первого раза.

Подошёл ближе к месту. И тут заметил: капля начала расти, увеличиваться в размерах, как живое существо. Она словно обволакивала череп, заползая в пустые глазницы, просачиваясь в трещины и швы между костными пластинами. Как мазут, растекалась по нему, заполняя каждую щель, каждое углубление, каждую пористую структуру. Почувствовал, что краски мира начали угасать вокруг этой точки, словно чернота высасывала цвет из реальности. На душе стало противно, гадко, будто всё хорошее, все эмоции высосали пылесосом, оставив только пустоту и апатию.

Пора! Не дожидаясь полного формирования, выпустил силу мира в ещё не до конца сформировавшуюся субстанцию. Вспышка серебристого света озарила этот «серый мир». Свет — не яркий, но чистый, пронизывающий, как солнечный луч сквозь облака. Ощутил сопротивление твари. Жидкость будто сжималась, пыталась уйти от прикосновения моей магии, извивалась, как раненая змея. Золотистые нити силы обвивали черноту, пытаясь её сдержать, ограничить, нейтрализовать. Продолжал давить нейтральной магией, направляя всю свою волю в точку контакта.

В этот момент увидел движение на земле. Что-то колыхнулось у самых ног — еле заметное, на грани восприятия. Мутное, едва различимое.

Сосредоточился на главной задаче. И чёрная жидкость замерла, перестала растекаться. Тут же усилил напор силы мира, вкачивая в неё энергию, как насос. Только сейчас заметил, что при соприкосновении со Злом моя энергия как-то меняется. Не просто нейтрализует, а трансформируется. Становится более… структурированной? Плотной? Концентрированной?

Не знаю, как описать словами то, что ощущал на уровне магического восприятия. Словно закаляется в битве, как сталь в огне, — приобретает новые свойства, становится сильнее, качественнее. Парадоксально, но, взаимодействуя с абсолютным злом, моя нейтральная сила приобретала новые грани.

По спине пробежал холодок. Не метафорический, а реальный, физический, словно ледяная вода просочилась за шиворот, будто кто-то провёл ледяным пальцем по позвоночнику от основания черепа до поясницы.

Ага, сейчас! Теневой шаг, и сместился метра на два в сторону. Мир на мгновение смазался, потерял чёткость, а затем снова обрёл форму. Ещё раз, ещё раз. Схватить меня я не дам призракам, какими бы голодными они ни были.

Чёрная жидкость больше не росла и не увеличивалась. А ещё с неё начали отлетать куски, словно кто-то стирал невидимой резинкой, отделяя фрагмент за фрагментом.

А потом я увидел… Это неупокоенные духи рвут её… руками, они появились буквально из воздуха, материализовались из ниоткуда.

На лице расползлась улыбка. Выводы потом. Пора добивать тварь!

Теневой шаг. Ещё. Приблизился к центру действия, ощущая вибрацию магии в самом воздухе, и половину источника вложил в силу мира. Серебристый свет ударил в разваливающееся Зло, как луч прожектора, рассеивающий тьму. Вспышка, и оно испарилось, оставив после себя лёгкий дымок и ощущение пустоты. Как я и думал… Есть связь между призраками и этой чёрной субстанцией, какое-то взаимодействие, которое ещё предстоит изучить.