Князь по крови (СИ). Страница 44

Граф Мирча, обычно молчаливый и холодный, медленно поднялся. Его движения были точны и выверены, как удары его легендарной сабли.

— В моих жилах, — начал он тихо, — течёт кровь Басараба. Пусть не чистая, пусть разбавленная, но она есть. Мой дом всегда помнил, кому мы обязаны землями, титулами… честью. Батори давали золото, но не могли дать того, что дали Цепеши — гордости. Валахии нужен сильный правитель, что приведёт нас к процветанию. И я уверен, что это вы и есть.

Один за другим графы вставали, произнося клятвы. Когда же последний голос умолк, в зале воцарилась тишина. Я обвёл взглядом этих людей — седых, израненных на полях сражений, но не сломленных.

— Сегодня, — начал я, чувствуя, как что-то горячее сжимает мне горло, — я вижу не вассалов. Я вижу братьев. Братьев по крови, по чести, по клятвам, которые оказались крепче времени. Наши предки смотрят на нас сегодня. И они верят в нас. Время пришло!

Раздался слитный радостный возглас.

— Через три дня Стефан и Хенрик Батори встретятся у Чёрного леса. Стефан хочет либо договориться, либо избавиться от своего конкурента. Причём второй вариант предпочтительнее. Хенрик хочет того же. Уверен, они приведут туда все свои силы, которые можно незаметно задействовать, — мои пальцы сжались в кулаки. — Мы сделаем так, чтобы эта встреча стала их последней.

Граф Драгош хрипло рассмеялся:

— Говори, Влад. Наши мечи и жизни — твои.

Я развернул карту Валахии, на которой уже были расставлены фигурки.

— Вот что мы сделаем…

Я медленно провёл ладонью по пергаменту, ощущая шероховатость старинной карты под пальцами.

— Они встретятся здесь, — мой палец указал в точку возле границы Валахии. — В охотничьем домике Хенрика. Место выбрано не случайно — в трёх лигах стоит гарнизон его трансильванских союзников. Так что подкрепление подойдёт достаточно быстро. Вот только не всё так просто. Эти войска не могут без причины пересечь границу. А причиной может быть лишь одно — смерть текущего правителя. Но в то же время и Стефан не может резко направить все свои войска прямо к границе, чтобы это не выглядело подготовкой к нападению.

— Значит, крыса готовит ловушку для своего кузена? — граф Петру хмыкнул, поправляя перевязь на плече.

— Именно. И Стефан это отлично понимает, готовя равнозначный ответ. Они оба думают, что перехитрят друг друга. Если честно, будь это другое время, я бы даже вмешиваться не стал. Ведь нет ничего лучше, чем когда один твой враг убивает другого. Но есть проблема. Стоит одному из них пасть, и второй не будет сдерживаться. Именно поэтому они оба должны умереть один за другим, как можно быстрее.

— Мои люди могут перекрыть все подходы. Но как ты убедишь их начать резню? — молодой граф щёлкнул языком. — Вдруг они всё же захотят договориться?

— И поделиться тем, что уже считают своим, — усмехнулся я. — Такого никогда не произойдёт. Но на всякий случай я подготовился. Их шпионы донесут до господ всю правду о планах оппонента. Уж я им в этом помогу. Ну а в крайнем случае у меня есть план, как помочь им. Достаточно лишь одного случайного заклинания, прилетевшего из леса, как сдерживаться уже никто не будет, посчитав это нападением врага.

— Чёрт возьми! Они разорвут друг друга, как голодные псы! — Мирча, до сих пор молчавший, вдруг ударил кулаком по столу.

— И тогда, — огонь дрогнул, и моя тень на стене на мгновение будто приняла очертания дракона, — В дело вступаем мы.

Моя ладонь накрыла всю карту.

— Ваши отряды должны быть на позициях к утру. Никаких знамён, никаких гербов. Ничего не должно указывать на принадлежность. Разумеется, незамеченным это не останется. Вот только каждый из них будет думать, что это войска оппонента, не подозревая, что в дело вступила третья сторона.

Богдан, самый осторожный из присутствующих, нахмурился.

— А если кто-то выживет? Если начнутся вопросы…

— А так ли это важно? К тому времени, как все опомнятся, власть уже сменится. А дальше уже ни у князя Трансильвании, ни у Императора не будет повода для вмешательства во внутренние дела Валахии. Всё же мой предок при добровольном присоединении к Империи выторговал себе довольно широкую автономию. Вернее, своему роду. Пока Батори правили княжеством, многие права были утрачены, но стоит мне официально сесть на престол, и всё вернётся на круги своя. Даже Император не может разорвать договор, подписанный ещё Рюриковичем.

Графы переглянулись. В их глазах горел тот же огонь, что и четыре века назад, когда их предки шли за моим прародителем. Драгош первым поднял кубок.

— За возвращение Дракона!

Один за другим они вставали, обнажая мечи. Даже старый Богдан, с трудом поднявшись, вытащил свою знаменитую саблю «Змееборца».

— Мой дед, — прошептал он, — клялся, что этот клинок вновь послужит Цепешу. Сегодня я исполняю его клятву.

— Три дня, господа. Через три дня Валахия проснётся под новым старым знаменем.

Слова были сказаны, и настало время приступать к действиям.

Когда все разошлись, я вышел на балкон, в лицо ударил холодный ветер. Где-то там, за тёмными лесами, два глупца готовились к встрече, не подозревая, что танцуют на ниточке, которую держу я. Мои пальцы сжали каменные перила. Скоро, очень скоро кровь Батори оросит эту землю. И тогда… Тогда дракон вновь расправит крылья.

Поляна в глубине Чёрного леса была окружена вековыми дубами, их искривлённые ветви угрожающе скрипели, предсказывая скорую смерть десятков людей.

Стефан Батори остановился на краю поляны, его тяжёлый плащ с горностаевой подбивкой взметнулся от резкого движения. Десять его стражников замерли позади, готовые в любой момент применить магию.

— Ну что, родственничек, — его голос прозвучал резко, нарушая лесную тишину, — боишься показаться на глаза без своих трансильванских щитов?

Из-за деревьев вышел Хенрик. Он шёл неспешно, будто прогуливался по саду, а не по глухому лесу. Его тонкие пальцы теребили рукоять изящного кинжала у пояса. За ним так же следовало десять человек.

— Я бы спросил то же самое, — ответил он, останавливаясь в десяти шагах от Стефана. — Но твои попытки выглядеть грозным лишь смешны.

Стефан сжал кулаки. Его лицо, обычно бледное, покраснело от ярости.

— Я знаю, что ты задумал, Хенрик. Думал, я не замечу? Твои люди шныряют вокруг моих владений, твои шпионы шепчутся с моими слугами…

Хенрик рассмеялся — лёгкий, холодный смех, от которого по спине бежали мурашки.

— О, Стефан… Если бы ты тратил столько же сил на управление княжеством, сколько на поиск врагов, возможно, тебя хоть кто-то уважал бы.

Стефан сделал шаг вперёд. Его стражники напряглись.

— Ты всегда считал себя умнее других, — прошипел он. — Но ты ошибаешься.

Хенрик не моргнул. Лишь уголок его рта дёрнулся в намёке на улыбку.

— Можешь думать что хочешь. Всё равно твои слова ничего не стоят. Твоя власть — как твои решения: громкие и пустые. Княжество слабеет с каждым днём, а ты лишь раздаёшь обещания, которые не можешь выполнить.

Ветер усилился, завывая между деревьями. Где-то вдали прокричала сова, будто предупреждая об опасности.

— Ты хочешь занять моё место, — сказал Стефан, и его голос стал тише, но от этого лишь опаснее. — Но ты его не получишь.

— Ты ошибаешься, — Хенрик медленно обвёл взглядом стражников Стефана. — Я не хочу твоего места.

Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.

— Я хочу видеть, как ты сам его потеряешь.

— Слова. Всего лишь слова глупца, — на удивление, не поддался на провокацию князь. — Ты лишь марионетка своего брата. Неужели ты правда думаешь, что он просто так позволит тебе заполучить титул? О нет, это не продлится долго. Вскоре ты умрёшь, и титул естественным образом отойдёт ему. И вот, его мечта о становлении Великим князем станет ближе.

А вот этот пассаж, похоже, достиг цели. Хенрик замер. Его глаза расширились, в них мелькнуло что-то — понимание? Страх? Да, он понял, что такое развитие событий уж больно реалистично. Но отступать было уже некуда.