Князь по крови (СИ). Страница 45

— Ты… — он обернулся к своим людям, будто стараясь понять, поддержат ли они его, затем снова к Стефану. — Уже слишком поздно.

В этот момент один из стражников Стефана вскрикнул и рухнул на землю с торчащей из горла каменной стрелой. Лес ожил. Из-за деревьев вышли люди в тёмных плащах, в их руках сверкали отблески заклинаний, готовых сорваться с рук.

Стефан выхватил меч, его лицо исказилось в ярости.

— Предатель!

Хенрик лишь улыбнулся и отступил в тень деревьев.

— Нет. Просто лучший кандидат.

Магия засверкала в воздухе. Битва началась.

Глава 29

Темнота леса сгустилась, будто сама природа затаила дыхание перед кровавым спектаклем. Воздух стал тяжёлым, пропитанным медным привкусом крови и магии.

Стефан Батори первым нарушил тишину. Его пальцы сжались в когтеобразном жесте, и жилы на руках вздулись, наполняясь силой.

— Ты, похоже, забыл, кто именно сейчас является главой рода Батори! — его голос звучал хрипло.

Из его ладоней вырвались алые нити, сплетаясь в смертоносную паутину.

Хенрик не шелохнулся. Лишь улыбнулся, обнажив зубы, слишком белые для этого тёмного леса.

— Скоро это изменится. Не только у вашей ветви есть тайные родовые заклинания, — он медленно провёл ногтем по запястью. Капля крови повисла на коже, затем застыла в воздухе, превратившись в крошечный рубин. — Ты всегда был посредственностью, Стефан. Так давай посмотрим, чему ты научился за это время.

Первая атака пришла неожиданно. Десятки мелких «рубинов» обрушились градом на Стефана, но были заблокированы магическими щитами подчинённых. Вернее, так показалось на первый взгляд. Вот уже они вскрикивают от боли, ведь щит оказался пробит.

— Дешёвый трюк, — прошипел Стефан, сжимая кулаки. Его собственная кровь выступила из пор, образуя защитную плёнку на коже, которую пробить уже не удалось.

Стефан не стал помогать своим. Вместо этого он резко дёрнул рукой вверх. Из земли взметнулись алые копья. Хенрик едва успел отпрыгнуть, но одно копьё всё же зацепило его плечо, оставив рваную рану.

— Ты не выберешься отсюда живым, — прошептал Стефан, облизывая губы.

Хенрик рассмеялся, даже не взглянув на рану. Его пальцы сомкнулись вокруг раны, и кровь… потекла вверх, обратно в тело.

— Глупец. Ты действительно думал, что…

Он не договорил. В этот момент точно такие же алые «рубины» устремились в его сторону. Вот только было их куда больше.

Битва продолжилась. Стороны обменивались смертоносными ударами. Люди гибли каждую минуту.

Ну а я? Я просто наблюдал за всем этим представлением со стороны. Благо, отвлёкшись на битву, нас так и не смогли обнаружить. Враги убивали друг друга, сокращая своё число. Что может быть лучше? К тому же, мне удалось увидеть тайную технику Батори и уже просчитать, как лучше от неё защищаться. Понаблюдаю ещё немного, и настанет пора нам действовать.

Вскоре на поляне воцарилась мёртвая тишина. Оба Батори стояли, тяжело дыша, окружённые телами своих людей. Кровь медленно стекала по их рукам, капая на землю, где капли сливались в причудливые узоры.

— Последний шанс, Хенрик, — Стефан выпрямился. — Я даю тебе последний шанс. Ты ведь и сам знаешь, что ты не сможешь одолеть меня на ближней дистанции. А отступить я тебе просто не дам.

Хенрик улыбнулся.

— Отступить? Сейчас? Когда я так близок к своей цели? — радостно рассмеялся он. — Ни за что!

Я видел, как в руке Стефана, которую он спрятал за спиной, накапливалось всё больше силы. Если Хенрик бросится на него и подставится — ему не жить. У Валашской ветви Батори всегда были преимущества в ближнем бою. И именно броситься на своего врага Хенрик и собирался… Идиот. Видимо, другого выбора у меня нет.

Когда они уже собирались вновь наброситься друг на друга, со стороны леса раздались медленные хлопки.

— Браво. Просто браво, — размеренно хлопая, я вышел из-за деревьев. — Батори грызут друг другу глотки. Что может быть прекраснее?

— Цепеш? — одновременно выпалили они, уставившись на меня неверящими взглядами, выглядя сейчас словно братья-близнецы.

— Да-да. Привет. Давненько мы с вами не виделись. Надеюсь, вы рады? — махнул им рукой с максимально раздражающей улыбкой.

— Ублюдок! — выкрикнул Стефан. — Так ты встал на его сторону?

— О, это было обидно, знаешь ли. Не надо меня так оскорблять, — покачал я головой. — Я никогда бы не встал на сторону одного из Батори. Ведь вы всего лишь опухоль на теле моего княжества. Опухоль, от которой необходимо было избавиться. И как приятно, что вы решили сделать это сами. Ну… разве что я вас немного к этому подтолкнул. Самую капельку…

— Ты… Так это был ты? — глаза Стефана широко расширились.

— Разумеется. Впрочем, ты мне здорово помог, казнив свою любовницу самостоятельно. Остальное было лишь делом техники. Впрочем, не стоит винить меня во всех своих бедах. Часть из них произошли лишь из-за тебя самого. А другой как раз поспособствовал твой родственничек. Так что пытаешься ты его убить вполне заслуженно, хоть и по иной причине.

— Ты совсем идиот? — раздался недоумённый голос Хенрика. — Выперся прямо к нам, бахвалишься тут своими действиями. Это же глупо. Куда лучше на твоём месте было бы дождаться, пока один из нас не прикончит второго, и уже потом напасть на ослабшего победителя. Или возомнил себя всемогущим, что в одиночку сможет расправиться как с нами, так и нашей стражей?

— Не буду спорить. Твой метод и правда был бы куда лучше. Но тут уж простите мою слабость. Мне захотелось вблизи понаблюдать, как мои враги умрут. А лучше, если я сделаю это собственными руками. Предки будут рады.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Хенрик. — Видимо, у тебя и вправду «поехала крыша», Цепеш. Но это и к лучшему. Последний из Цепешей умрёт здесь и сейчас. Тогда, когда сяду на престол Валахии, уже точно никто не сможет меня с него сместить. А Император будет только благодарен за твою смерть. Уж не знаю, чем ты ему так насолил, но он тебя терпеть не может. За твою смерть он не только подтвердит мой титул, так ещё и наградит сверху.

— Ублюдок! — закричал на него Стефан. — Даже не смей думать об этом. Престол только мой!

Эти двое уже перестали обращать внимание на меня, готовые вцепиться друг другу в глотку в любой момент. От такого зрелища мне даже стало как-то не по себе. Некогда великий род Батори скатился до междоусобиц за власть. Не то чтобы это было такой уж редкостью, но всё же своих родственников в среде аристократии убивать не принято. По крайней мере, не так прямо. Очень надеюсь, что среди Цепешей такого никогда не случится.

Впрочем, размышлять об этом буду как-нибудь потом, сидя в кресле родового замка и наслаждаясь закатом. Сейчас мне нужно решить проблему прямо передо мной. Я ведь не просто так решил выйти к своим врагам. Я всё же не полный идиот. Да и эго своё хоть и успел потешить, но делал это исключительно ради дела. А совсем не из-за своих желаний. Ну… разве что чуть-чуть. А всё дело в том, что я не мог позволить одному из них убить другого. Потрепать — да, но не убить. Их смерть должна произойти практически единовременно. Особенно, если дело касается Хенрика. Потому как иначе подчинённые его брата, оставленные в засаде, узнают об этом и прибудут закончить начатое их господином. Ведь именно его брат сейчас является следующим в очереди на престол, сразу за этими Батори. Позволить этому случиться я просто не мог. Мои люди ещё не успели выйти на позиции, так что пришлось тянуть время. К счастью, сейчас мне даже утруждаться не пришлось, эти двое лаяли друг на друга как две шавки, но боялись укусить, опасаясь удара в спину от меня. Это же было очевидно, что пришёл я сюда не один, а их потрёпанные бойцы могут и не справиться, воюя на две стороны.

— Господин, мы готовы, — прозвучал в моём наушнике знакомый голос.

— Прекрасно. Действуйте, — отдал я приказ.

И в тот же момент где-то вдали на северо-востоке раздался взрыв. А вслед за ним ещё один, но уже к югу от нас. Все на поляне замерли.