Инопланетный мясной рынок (ЛП). Страница 25

Инопланетянин-механик наполнил бокал Бетани сливочным напитком. Она попробовала его и обнаружила, что он тоже вкусный, как лучший латте со льдом, который она когда-либо пробовала в своей жизни.

— Вкусно, Бе’тани? — спросил лидер со своего места во главе стола. — Тебе нравится?

Бетани покраснела и проглотила набитый рот, прежде чем ответить.

— Да. Очень вкусно. Кто это приготовил?

Механик ухмыльнулся и ткнул ножом в сторону Драмьена.

— Он готовит. Он готовит все.

Бетани была захвачена врасплох. Она уставилась на Драмьена.

— Правда, Драмьен? Ты все это приготовил?

Молодой инопланетянин улыбнулся и кивнул, изо всех сил стараясь сохранять невозмутимость. Но было ясно, что он почти лопался от гордости за удовольствие Бетани. Она задавалась вопросом, действительно ли эти парни так вкусно питаются каждый день, или Драмьен сделал все возможное для нее.

— Да, — прорычал лидер со своего места во главе стола. — На корабле… самый молодой… готовит.

Так вот почему Драмьен не присутствовал на занятии Бетани по языковому программированию ранее. Она беспокоилась, что у него неприятности, но на самом деле он готовил для нее чертово угощение.

Главарь перегнулся через стол, взял фляжку с темно-синей жидкостью и начал наполнять маленькие стаканчики, которые расставил по столу. Ранее сегодня он казался очень напряженным, что было понятно. Как капитан космического корабля, он, очевидно, нес большую ответственность. Но сейчас он выглядел более расслабленным. На самом деле Бетани даже показалось, что она заметила тень улыбки, игравшую в уголках его рта.

— Мы пьем вместе, — сказал он. — Поприветствуем нашу… гостью.

Инопланетяне подняли бокалы с голубой жидкостью. Значит, это был тост. Бетани последовала их примеру, осушив напиток одним глотком.

Это был какой-то ликер. Крепкий напиток. Но Бетани была не лыком шита, когда дело доходило до выпивки. Время от времени она выпивала бокал бурбона, чтобы расслабиться. Она умела обращаться с крепкими напитками, и после того, как допила бокал, инопланетяне посмотрели на нее с восхищением.

Капитан налил еще по одной, и Бетани осушила стакан снова, наслаждаясь теплом, которое разлилось по ее телу до кончиков пальцев на руках и ногах.

Выпитое придало ей смелости задать вопрос, который не давал ей покоя.

— Аргат, — сказала она. — Куда мы направляемся?

Намек на улыбку исчез с губ капитана, и он снова стал серьезным.

— Мы отправляемся… на Рак, — сказал он. — Рак… наша планета. Мы… Ракши, — он сделал паузу, чтобы глотнуть воды, затем заговорил снова. — Ты… Кто ты? Откуда ты?

— Я человек, — ответила Бетани. — Моя планета называется Земля.

— Человек? Земля?

— Вы знаете это место? — спросила Бетани с надеждой, оглядывая сидящих за столом.

Врач Залерос покачал лысой головой и поправил очки.

— Я знаю… многих существ. Я не… знаю человека.

— И я знаю много планет, — сказал капитан. — Никогда не слышал… о Земле.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, если не считать искусственного пения птиц и журчания ручья. Повсюду вокруг них затененные фиолетовые листья на видеоэкранах покачивались на легком ветерке.

Бетани почувствовала, что ее сердце снова уходит в пятки. Она начала надеяться, что есть какой-то шанс, но теперь поняла, что найти Землю среди всех других планет и звезд галактики было бы все равно что найти иголку в стоге сена.

Если только…

Очевидно, была одна группа инопланетян, которые знали, где находится Земля. Инопланетяне, похитившие ее. Люди-тени.

Бетани попыталась объяснить это, выпалив историю обо всем, что с ней случилось, и о том, как она оказалась на мясном рынке пришельцев. История текла из нее в безумном порыве, и она запиналась на словах, ее голос срывался от паники.

Инопланетяне только безучастно смотрели на нее. Она говорила слишком быстро для устройства-переводчика. Использовала слишком много слов. Она сделала паузу, глубоко вздохнула и приготовилась начать снова, но Аргат поднял руку, останавливая ее.

— Мы летим на Рак, — сказал он. — Ничего не изменится.

— Но…

— Послушай меня, человек, — сказал он, и в голосе проскользнул сдержанный рык. — Послушай… Мы поможем, хорошо?… Мы тебе поможем… Но сперва… мы летим на Рак… должны лететь… нельзя изменить… Потом — поможем… Поможем тебе найти Землю, хорошо?

Сначала Бетани не ответила.

Она не была уверена, все ли поняла. Переводчик, очевидно, пропустил много слов и опустил детали того, что сказал капитан. Тем не менее, она уловила суть. Сначала они собирались отправиться на родную планету инопланетян — Рак. Эта часть маршрута не подлежала обсуждению. После этого они попытаются помочь ей снова найти Землю.

Но могла ли она доверять им? Откуда она могла знать, что у них нет каких-то скрытых мотивов?

Да, до сих пор они были добры к ней, если не считать того неловкого медицинского осмотра. Но это было просто недоразумение, верно? После этого они подарили ей одежду и теперь устроили роскошный пир.

И все же заботиться о ней — это одно. На самом деле позволить ей вернуться домой — совсем другое дело. Люди тоже заботились о домашних животных, и Бетани беспокоилась, что, возможно, именно такой она и была в их глазах.

Но разве у нее был другой выбор? Сейчас они были в каком-то гиперпространстве. Не похоже, что она могла сбежать от этих парней. Ей придется поверить Аргату на слово.

Бетани приняла решение.

Она будет доверять Аргату и его спутникам, но только наполовину. Пока они путешествуют, она сделает все возможное, чтобы расслабиться и плыть по течению. Она будет работать с языковым устройством, чтобы улучшить качество их общения, и она выразит благодарность за гостеприимство инопланетян.

Но в то же время она будет держать глаза открытыми и уши востро.

Приняв решение, Бетани почувствовала, как ее охватывает спокойствие. Она улыбнулась и кивнула в ответ на небольшую речь Аргата.

— Хорошо, — согласилась она. — Спасибо.

Ее ответ, казалось, удовлетворил капитана, и вскоре все снова принялись за еду, наслаждаясь блюдами и умиротворяющей атмосферой виртуальных пурпурных джунглей, которые их окружали. Было выпито еще немного крепкого голубого напитка, и вскоре Бетани обнаружила, что чувствует себя все более комфортно со своими странными спутниками.

Пока они ели и разговаривали, Бетани заметила разницу в их характерах. Аргат был серьезным и напряженным, но Бетани могла сказать, что он глубоко заботился о своей команде. Залерос был немного холоден и отстранен, но она почувствовала страсть в его горящих оранжевых глазах. Чейл был дерзким и беззаботным. Драмьен был молод и полон энтузиазма, и он явно уважал других, особенно своего брата.

Единственным, кого Бетани никак не могла понять, был Бром.

Бородатый Ракша в основном вел себя тихо, задумчиво. Но Бетани знала, что он способен на ужасающую ярость. После того, как Драмьен купил ее на мясном рынке, появился Бром и жестоко отхлестал младшего Ракшу «острым словом». Бетани, конечно, не поняла слов, но одного звука рычащего голоса Брома и устрашающего лица было достаточно, чтобы у нее кровь застыла в жилах.

Теперь он с сердитым видом сидел по другую сторону стола. По большей части Бетани слишком нервничала, чтобы смотреть на него, но когда она наконец бросила взгляд в его сторону, то обнаружила, что пронзительные оранжевые глаза смотрят прямо на нее, горячие и напряженные.

О чем, интересно, он думает?

ГЛАВА 19: Бром

Брому нравился обеденный зал «Процветания». Он находил это место успокаивающим. Стены с видеоэкранами и звуки природы позволяли ему представить, хотя бы на несколько минут, что он вернулся на свою родную планету Рак, с ее темно-фиолетовыми лесами и раскинувшимися равнинами. Несмотря на то, что Бром был опытным космонитом, сердца-близнецы всегда стремились к природной красоте Ракша. Длительные космические путешествия казались еще более трудными, когда Микура и малыши были еще живы. Но даже теперь, когда они мертвы, Бром все еще чувствовал притяжение, которое родная планета оказывала на его сердца, подобно гравитационному притяжению. По этой причине обеденный зал был единственным местом на борту «Процветания», где Бром мог по-настоящему расслабиться.