Запечатанный во тьме. Том 2 (СИ). Страница 20

Фома помедлил, словно проверяя, достаточно ли внимательно я слушаю, после чего продолжил говорить:

— Но чем больше они брали, тем злее становился лес. И в какой-то момент настало время расплаты. Время гнева! Сначала это были лишь слухи. Охотники пропадали без следа, деревни по краям леса находили опустевшими, будто все жители испарились в одночасье. А потом появились первые твари. Волки с пастью до живота, олени с ветвистыми рогами, пронзающими камень, змеи, чей яд растворял не только плоть, но и память о тех, кого они кусали. Говорят… что именно из этого леса вышли все монстры нашего мира.

Тут я усмехнулся, но не стал перебивать.

— С каждым днем становилось лишь хуже. — Продолжал свой рассказ Фома. — И, чтобы хоть как-то защититься, люди начали собирать армии. Без колебаний, они сожгли часть леса. Только вот наутро пепелище заросло новыми деревьями, ещё более крепкими. Сильнейшие воины беспощадно рубили тварей. Но из тьмы между стволами выходили новые, страшнее прежних. И злее… Казалось, чем сильнее бились с лесом, тем сильнее он бил в ответ. Сама его сущность боролась с людьми. А потом… настало время падения.

Я подметил, насколько Фома драматично рассказывал свою историю. И что самое главное без единой запинки. Словно он действительно слушал эту историю тысячи раз.

— Когда отчаяние стало слишком велико, с севера пришёл Страж Клинка — воин, чьё имя забыто, но чей меч помнят до сих пор. Он не стал сражать тварей. Он пошёл прямо к сердцу. — Выждал драматичную паузу рыжий охотник и с хитрецой, искоса посмотрел на моё выражение лица. — Говорят, битва длилась три дня и три ночи. Ведь все твари леса и из ближайшей округи собрались на защиту Древа. Однако Страж Клинка одержал победу. Он срубил Древо своим могучим клинком и, когда оно падало, его крик разнёсся по всему миру, оставив трещины в камнях. И трещины в земле. И именно из этих трещин сейчас лезут различные твари. Не такие сильные как тогда. Но… ты и сам знаешь.

— Это всё? — С тенью улыбки, произнес я.

— Нет. — Всё так же драматично, ответил Фома и покачал головой, опустив взгляд вниз. — Уничтожить Древо полностью не удалось. И тогда настало время теней! Теперь Лес Великого Древа представляет собой гиблое место, где ствол исполина, хоть и срубленный, но всё ещё возвышается над всем живым и мертвым. А его кора шевелится по ночам, будто дышит. Иногда из трещин сочится смола… густая, как кровь, и тёплая, как живая плоть. Ну а наше время… это время легенд. Нам и остается лишь слушать и говорить об этом древе, ведь заходить туда это верная смерть. И да… как ты уже догадался, оттуда всё ещё продолжают выползать различные сильные твари, которые способны перекусить человека и даже не заметить этого. Глупцы верят, что Древо потихоньку отрастает. Что однажды оно снова поднимется, и тогда лес поглотит всё. Но я… я надеюсь на лучшее. Ведь насколько бы не были сильные нынешние Стражи Клинка. По силе никто не сможет сравниться с героями прошлого. Поэтому, если древо действительно когда-то отрастет… наверное… миру настанет конец.

— Интересная история. — Кивнул я и искренне поблагодарил Фому. — Спасибо.

Тут я помедлил, задумался, а потом снова продолжил говорить.

— Что касается монстров… Получается, что монстры вышедшие из этого леса намного сильнее обычных?

— Конечно! — Не задумываясь, ответил Фома. — А ещё злее и… они всё помнят. Но радует одно… так же ходят легенды, что из-за того, что древо ослабло, монстры не могут далеко отдаляться от него. Поэтому-то у нас вся основная защита именно со стороны леса. С другой стороны они не атакуют. Очень редко, и не факт, что это монстры из леса, а не обычные из других мест.

— Понятно. — Буркнул я.

— Но так же в лесу есть и множество других секретов. Раньше туда очень часто отправлялись различные авантюристы. Только вот сейчас это уже стало нецелесообразно.

— Почему? — Уточнил я.

— Да всё просто. Не окупается. Да и жизнь дороже стоит. Оттуда и так вытащили всё что смогли… ну то есть всё то, что находится на окраине и до чего смогли дотянуться. Потому что вглубь-то никто не зайдет из адекватных людей. И какие бы сильные группы воинов не собирались, далеко не всегда им удавалось возвращаться… В общем со временем, люди практически перестали туда заходить. В последний раз это было где-то два с половиной года назад. Я имею ввиду, полноценную экспедицию. Но тогда кто-то очень знатный смог каким-то образом оплатить себе сопровождение из Стража Клинка. Правда, что интересно, Страж был из другого королевства. Но богач, который всё это затеял из нашего. Правда его имя так и не разглашалось… В итоге… из леса вышли лишь двое. Страж и полумертвый заказчик, которого он нес на своих плечах. Говорят, он до сих пор в коме лежит.

— Хм. Понятно. — Снова улыбнулся я.

Думаю, часть правды в этих словах есть. О силе места и различных тварях. Но большинство… слишком уж нереалистично звучит. Хотя… про Бездну нам рассказывали точно такие же сказки. И как оказалось, большинство из них являлись правдой…

— Смотрю тебя прям зацепила эта тема! — С довольным выражением лица проговорил Фома.

— Да. Мне понравилась история.

— Слушай. Если ты хочешь ещё чего-нибудь узнать, то можешь направиться к нашему знахарю. Дед Исак знает побольше любого. А ещё он раньше скупал любые ингредиенты принесенные из этого леса и делал из них различные зелья. Но теперь-то понятно… что этих ингредиентов почти не осталось уже.

— Хм. Вот как… — задумался я. — А задание он выдать может? Какое-нибудь высокооплачиваемое?

— Эм… чего? — Удивленно уставился на меня Фома. — Ты… что задумал? В лес пойти?

— Ну-у… я этого не говорил. Но если будет что-то действительно реальное, то почему бы и нет. Меня это место действительно заинтересовало.

— Хах! Слушай, ты брось это. Я тебе по-дружески просто совет даю. Молодой ты ещё. Вся жизнь впереди.

— Да, я знаю. — Улыбнулся я. — Спасибо за беспокойство. Но я сам разберусь.

— Ну, смотри. Я предупредил. А дальше дело-то твоё. Но жалко, конечно, будет, если ты сгинешь во тьме этого леса.

— Тьмы я не боюсь. — На полном серьезе проговорил я. — Как и различных тварей.

— Ха! Ну-ну… Многие так же говорили. Ты так-то не похож на балабола. Но сдается мне, ты просто не понимаешь всей серьезности. И думаешь, что это всего лишь выдумки глупых людей. Только вот люди-то не глупые. И легенды эти появились неспроста.

— Я понимаю. — Серьезно кивнул я. — И я не тот человек, который станет недооценивать легенды.

— Эх… — Тяжело вздохнул Фома и продолжил движение. — Ну, ладно. Как я и сказал, дело твоё. И решать тебе. Но хотя бы не ломись туда сломя голову. Поговори с Исаком! Он многое может рассказать.

— Так и сделаю.

— Да уж… — На выдохе произнес Фома.

— Что такое?

— Да не думал я просто, что когда-нибудь лично встречу человека, который добровольно собирается в Лес Великого Древа. Это же… самоубийство. Вот серьезно.

— Я понял. — Хмыкнул я. — Давай пока что закроем эту тему.

— Ладно-ладно. Я услышал тебя! Больше не буду отговаривать. Слушай. А расскажи, про вашу Бездну. Как она? Застывшая?

— Ага. Но там особенно нечего рассказывать. Просто любой человек, который попадал в неё… падал или, например, на веревках спускался, навечно оставался в этой Бездне. И выхода оттуда нет.

— Хм. И всё?.. — Он задумался, почесывая свою бороду, а спустя несколько секунд продолжил говорить. — И что? Нет ни одного человека, который бы вышел из этого места и мог бы рассказать о Бездне? Нет, ты не подумай, что я тебе не верю. Просто… просто даже из нашего леса некоторые люди возвращались. Немногие, но всё же. А ведь это самое опасное место в мире.

— Ну-у… — я задумался, сделал глубокий вдох, после чего горько усмехнулся и сглотнул. При разговоре о Застывшей Бездне в моей груди что-то сжалось. Но спустя мгновение я взял себя в руки и продолжил говорить. — Говорят, что так. А если бы такой человек и нашелся бы… думаю, ему бы никто не поверил.