Портал к тебе (СИ). Страница 28

Камилла слегка нахмурилась. Всего на секунду. Но я заметила.

— Ты какая-то странная, дорогая, — тихо произнесла она, прищурив изумрудные глаза. — Словно ты здесь, но тебя здесь нет.

Я пожала плечами.

— Наверное, просто устала.

Она продолжала смотреть, пытаясь пробиться сквозь этот серый шум, который теперь отделял мою настоящую суть от её восприятия. Я заставила себя слегка вздрогнуть, имитируя внезапный приступ тревоги.

— Может... ты права. Я слишком много работала. Почти не сплю. Иногда мне кажется, что я уже начинаю сходить с ума от этих цифр.

Камилла ещё несколько секунд изучала меня. А потом расслабилась. Я увидела это почти сразу. Она не поняла, что произошло. Для неё этот ровный, безжизненный фон стал подтверждением её теории: Элис настолько выгорела, что её эмоциональный аппарат просто отключился. Она решила, что я действительно сдулась. Что мои ошибки в чертежах — следствие этого распада. Что перед ней снова та Элис, которую можно подтолкнуть в нужную сторону несколькими словами, несколькими прикосновениями, несколькими каплями заботы.

Камилла улыбнулась. Теперь уже искренне. Она почувствовала себя в безопасности.

— Тебе нужно срочно сменить обстановку, — мягко сказала она и взяла меня за руку. — В эти выходные проходит ежегодная выставка изобретений. Там будет всё: новые эфирные лампы, прототипы пространственных стабилизаторов, экспериментальные накопители. Пойдём со мной.

Она чуть наклонила голову.

— Тебе нужно увидеть, что мир не ограничивается твоими чертежами.

Я едва заметно улыбнулась. Разумеется.

Я медленно потянулась к голове и сняла косынку, которой по привычке убирала волосы, чтобы они не мешали во время работы. Ткань скользнула вниз, и я почувствовала, как прохладный воздух коснулся моей шеи. И тут взгляд Камиллы опустился на мои волосы. Она замолчала. В её глазах мелькнуло искреннее недоумение, смешанное с лёгким отвращением.

— Что ты сделала с волосами, Элис?

Я провела пальцами по коротким прядям, ощущая их жёсткость и непривычную лёгкость.

— Надоели.

— Это... смело, — произнесла она после паузы, и я почти слышала, как она подбирает слово, чтобы не обидеть «сломленную» подругу, но при этом выразить своё неодобрение. — Хотя, признаться, я бы на такое не решилась. Но, возможно, тебе действительно нужно что-то изменить.

Она улыбнулась.

— Начать всё с чистого листа.

Я посмотрела на неё. Когда-то эти слова заставили бы меня почувствовать себя виноватой. Я бы стала оправдываться, объяснять, просить прощения за то, что изменилась. Теперь я просто улыбнулась.

— Да, — тихо ответила я. — Именно так. Я хочу начать всё с чистого листа.

Камилла довольно кивнула. Она не заметила, что я больше не отвела взгляд первой. Она не заметила, что мои пальцы спокойно лежат на краю стола. Не заметила ничего. А я смотрела на неё и думала о том, насколько странно устроена память. Для неё это был обычный разговор. Для меня — повторение сцены, которой больше никогда не должно было существовать. И на этот раз я знала то, чего не знала десять лет назад.

Иногда лучший способ спрятать правду — дать человеку именно ту ложь, которую он хочет увидеть.

Глава 21.1

Когда дверь за Камиллой наконец закрылась, я еще долго стояла в тишине, глядя на свои руки. Пальцы всё еще помнили холодный, почти механический захват «подруги».

Я посмотрела на свои чертежи — те самые, с намеренными ошибками. Они были отличной приманкой, но они не были будущим. Чтобы лишить Дэмиана всего, мне недостаточно было просто обмануть Камиллу. Мне нужна была база. Реальная, осязаемая мощь.

Я окинула взглядом свою комнату. Маленькая мастерская, старый стол, ограниченный набор инструментов и банковский счет, который при всех моих усилиях всё равно оставался каплей в море по сравнению с будущими, уже невозможными, капиталами «Скотт-Технолоджис». Мои амбиции давно переросли эти стены. Я задумала вещи, которые требуют не просто таланта, а огромных ресурсов: редких эфирных кристаллов, специализированных печей и лабораторий, доступ к которым контролирует либо министерство, либо...

Рейнар Ван-Голд.

«Серебряные цеха» были единственной силой, способной не только противостоять Скотту, но и раздавить его на корню. Рейнар был прагматиком до мозга костей, он ценил только одну вещь — эффективность. И если я смогу предложить ему технологию, которая сделает его империю абсолютной, он даст мне всё: защиту, финансирование и оборудование.

Но я не могла прийти к нему как Элис Барнс. Слишком уязвимая, слишком связанная с прошлым, слишком «сломленная» в глазах общества. Как только Камилла узнает, что я сунулась к Ван-Голду, мне придется выслушивать кучу негатива в свой и его адрес.

Мне нужен был кто-то другой. Кто-то, кого Рейнар будет уважать. Кто-то, кто будет говорить с ним на языке цифр и прибыли, а не просьб о помощи.

Э. Райт.

Превращение в Э. Райта заняло три часа.

Я стояла перед зеркалом и поправляла воротник белой рубашки. Поверх неё сидел строгий чёрный жилет, а затем — пиджак с чуть расширенной линией плеч. Тёмные брюки скрывали фигуру, короткая стрижка окончательно разрушала привычный образ.

Я посмотрела на своё отражение.

Никаких платьев. Никаких украшений. Никакой Элис, которую привыкли видеть окружающие.

Мне даже не пришлось изображать мужчину. Мне нужно было лишь создать человека, которого никто никогда не встречал.

Имя без прошлого. Без семьи. Без связей. Без истории, которую можно было бы использовать против меня. Лишь несколько новых, многообещающих патентов.

Главным элементом маски был артефакт, спрятанный под высоким воротником рубашки. Я собрала его из нескольких миниатюрных линз и модулятора частот. Оптический контур слегка менял восприятие лица: делал линию подбородка грубее, скрадывал мягкость черт, визуально расширял плечи.

Модулятор работал с голосом. Я несколько раз произнесла одну и ту же фразу, пока не добилась нужного тембра.

— Моя фамилия Райт.

Низкий голос прозвучал непривычно. Я нахмурилась.

— У меня есть предложение, которое вы не сможете проигнорировать.

Лучше. Я улыбнулась своему отражению.

— Посмотрим, Рейнар.

«Серебряные цеха» встретили меня привычной подавляющей роскошью. Только теперь я видела то, чего не замечала десять лет назад. Здание было ещё молодым. В моей памяти оно давно превратилось в промышленный дворец — огромный, холодный, почти неприступный. Сейчас же это был просто очень большой комплекс из стали, стекла и тёмного камня. Пока… По стенам тянулись толстые трубы, под потолком мерцали эфирные лампы. Рабочие торопливо пересекали огромный холл, а охрана следила за каждым посетителем с той беспристрастной внимательностью, которая бывает только у людей, охраняющих настоящую власть. Всё здесь говорило о деньгах. И о силе. Рейнар Ван-Голд уже строил свою империю, и я собиралась помочь ему сделать её ещё масштабнее. Только не бескорыстно.

У входа меня остановил охранник.

— Ваше имя?

Я протянула документы. На них стояла печать патентного бюро Феликса Блэка. Охранник внимательно изучил бумаги, затем сверился со списком.

— Господин Райт?

Я кивнула.

— Вас ждут. Кабинет господина Ван-Голда.

Я позволила себе едва заметную улыбку. Конечно, ждали. Я позаботилась об этом заранее.

Рейнар сидел за массивным столом из чёрного дерева и изучал бумаги. Он выглядел моложе, чем в моих воспоминаниях. Но даже десять лет назад в нём уже было то, что невозможно было не заметить: безупречная осанка, пугающее спокойствие и холодный, внимательный взгляд человека, который привык контролировать каждую переменную в уравнении.

Я вошла и, не дожидаясь приглашения, села в кресло напротив. Рейнар даже не посмотрел на меня.

— У вас пять минут, господин Райт, — произнёс он, перелистывая страницу. — Надеюсь, ваше предложение стоит того, чтобы я отвлёкся от своих дел.